その１７７ 純粋悪
◇◆◇ リィたんの場合 ◆◇◆
「ミケラルドさん、間に合ったでしょうか……」
先のレミリアの容態が気になるのか、ネムは心配そうにそう言った。
確かに、それは私も気になるところだ。
――ミック、行け。あれ程の深手だ。おそらくレミリアを回復出来るのはミックしかいない。
「……ふっ」
「どうしたんですか、リィたんさん？」
覗き込むように私を見て首を傾げるネム。
あんな言葉、野で暮らしていた私からは想像も出来ないな。
私は自分の何に笑ったのだろう。過去との違い、変化にか？ それとも心の奥にあった私の根底？ ……心？ やはり変化か。嘆きの渓谷にいた私からは、決してそんな言葉は出てこなかっただろう。
全てはミックと出会ってから。変化……いや、これは最早進化というのではないか？ 生まれ変わったような自分が楽しくてしょうがない。新たな世界を歩む事がこれ程までに楽しいとは思わなかった。
だからこそそれを、新たな世界を見せてくれたミックには感謝しかない。
人間の世界ではこの形状し難い感情を何と表すのだろうか。帰ったらエメラにでも聞いてみるか。この前ナタリーに聞いてもむくれるばかりで何も答えてくれなかったからな。
「あ、こっちが救護室みたいですよ。行ってみましょう」
「あぁ」
ネムの指差す方へ歩いて行くと、私は異変を感じ取った。
「な、何ですかこの圧力っ！？」
ネムも感じ取っている。
これはミックの魔力！ そう思うや否や、私は廊下を走り始めていた。
ミックが過去これ程の魔力を放出した試しはない。これは明らかに魔族特有の【覚醒】状態。一体何があった……ミック！
◇◆◇ ミケラルドの場合 ◆◇◆
「あははははは！ いい！ いいねぇその殺気！ その殺意！ まさかこれ程の魔力を隠してるとは思わなかったよ！ あの時のリィたんの倍？ いやそれ以上かな！？ 魔力だけなら僕と良い勝負するかもね！」
「……やってみるか？」
「いいの～？ 今ここで僕とやりあったらそこの二人も、救護室にいるレミリアも死んじゃうよ～？」
「………………関係ない」
「嘘だね。その目と魔力を見ればわかるよ。足りない頭使って、どうやってここから僕を移動させるか考えてるんでしょ？ でもダメだよ。僕はここから絶対に動かないから」
「煽るだけ煽って……俺に攻撃させようとしているって事か」
「へぇ、足りない頭でもそこまでは行き着くか。でも安心して？ 君は絶対に動く。何故なら……！」
「「ひっ！？」」
「……この二人は関係ない」
「あるでしょ？ どっちみち死ぬんだし♪」
「っ！ お前……どういうつもりだ……！」
「救護室のレミリアを襲ったランクＡ冒険者のミケラルド、ＳＳＳの冒険者パーシバルによって成敗。犠牲者は三人……ってとこかな」
「周りがそれを信じると？」
「信じるしかないさ。僕を怒らすと国が滅ぶんだからね。あははははっ！ 誰が呼んだか破壊魔パーシバルとは僕の事！ さぁ、さっきの虫以上だってところを見せてよ！ さぁ、僕と遊んでよ！ さぁ、今すぐなってよ、僕の玩具に！！ さぁ！！ さぁ！！！！」
「っ！！！！」
瞬間、俺は駆けていた。
天使のような笑みを浮かべた悪魔に向かい、一直線に。
奴が俺を迎え撃とうとしているのはわかった。だがそんな事はどうでもよかった。奴の顔に一発ぶち込まなくちゃ治まりがつかなかったのだ。だが、俺の拳は奴には届かなかった。
そして奴の迎撃も……俺には届かなかったのだ。
「リィ……たん……？」
奴の魔法攻撃はリィたんのハルバードによって無力化され、俺の拳はリィたんの左手に受け止められていた。強く逞しく、そして優しい左手に。
「いい一撃だ、ミック。成長しているじゃないか」
俺は……今……何をした？
リィたんに……拳を？ っ！
「ご、ごめんリィたんっ！」
「謝る事はない。いつもジェイルとやってるような訓練だと思えばいい。ほらな？ 怪我もないだろう？」
「そ、そういう事じゃない！ 俺は……仲間に……何て事をっ！」
「ミック！！」
「っ！」
両手で顔を覆う俺に、リィたんは強い言葉を俺に向けた。
「……あの夜の言葉と覚悟をもう忘れたか？」
リィたんの優しくも厳しい言葉は、先のシェルフでの出来事を俺に思い出させた。
「覚えてる。勿論、覚えてるさ……」
「ならば、今一度心に刻め。お前は水龍リバイアタンを従えた男だ」
「…………わかった。いつもの俺……だな」
「そうだ」
そんな俺の理解を聞くと、リィたんはいつものように笑って応えた。
だが、そんな事など意に介さぬように、リィたんの背後にいた悪魔は言った。
「あ～あ、何で邪魔するかなぁ？ 折角一瞬でケリをつけようと思ってたのに～。はぁ～、何だか水差されちゃった気分だよ。二人相手だと時間掛かりそうだし、やっぱり大会後までお預けか～」
言いながらパーシバルは、踵を返して反対方向へ歩き始める。
「あ、そこの二人～？」
あの男がラスターとキッカをじろりと見る。その横目はやはり悪魔が棲み着いているかのようだった。
「この事は内緒ね♪ じゃないと国ごと滅ぼすから♪」
パーシバルは、彼らの返答など気にしていないのだろう。
彼らの恐怖に引きつった顔こそが答えだと言わんばかりに、パーシバルは作り笑顔に戻った。歩き去って行くパーシバルにほっとした二人だったが、パーシバルはまた足を止める。
「おい」
そう、リィたんが止めたのだ。
「誰が行っていいと言った？」
パーシバルはぐりんと顔をこちらに向ける。
「はぁ？」
その目には、怒気と殺気があった。
並大抵の冒険者ならば萎縮してしまう程に。
それを正面から受け止め、パーシバルがリィたんから離れた数歩を、リィたん自らが埋めて行く。
一歩、また一歩。
静かなる水の如き魔力が、コップから溢れ、噴き出し、波となり、津波となるように……徐々に魔力が肥大していく。その深淵は……まだ俺には覗けそうもない。
身体が震える。
冷や汗、悪寒どころではない。身体が完全に生きる事を諦めたかのようなそんな感覚。
俺も、ラスターも、キッカも……今この場にいる者は誰一人例外なく…………リィたんを恐れていた。
当然、それはパーシバルだって同じだ。
「何だ……何だコレ……？」
ガタガタと震えるパーシバル。
陽炎のように魔力で歪むリィたんの背中。
パーシバルを見ているその魔眼とも言うべき龍の眼は、奴に何を与えるのか。
それは、俺にもわからなかった。きっとリィたんは、俺にその眼を見せないように背を向けたのだから。
「何だよ……！ 何だよお前っ！？」
搾取。あの二人の間に、一方的な搾取を連想した。どちらが奪う側なのかは明白だった。
恐怖を与えるリィたんと、恐怖に蹲るパーシバル。
「やめろ……やめろっ！」
尻餅を突きながら後ずさるパーシバルに、リィたんが言った。
低く威厳のあるあの声は、正に水龍リバイアタン。
「この事は内緒だ……じゃないとお前の全てを八つ裂きにし、お前の全てを滅ぼす」
失禁まで晒した少年パーシバルは、先の二人以上の恐怖に、引きつった顔を皆に晒しながら脱兎の如く逃げて行く。
これまで、物語の主人公が自分だと思った時期も俺にはあった。
しかし、ここまで役者が違うと俺もヒロインに甘んじた方がいいかなと思ってしまう。
「ふふん、どうだ？ 我ながら平和的解決だっただろうっ？」
振り向き、振り撒いた笑顔がなんと美しい事か。
正直、リィたんになら抱かれてもいいかなって思った三歳児だった。
正ヒロイン！ ミケラルド爆誕！
次回：「その１７８ 初戦」
