その１７４ 破壊魔
泡を噴いて倒れた男ＡＢが運ばれて行くと、俺たち……いや、リィたんへの視線は更に強くなった。
なるほど、流石ランクＡという強者が集まる祭典だ。
戦意を失う者はそう多くない。寧ろ戦意を溢れさせる者の方が多い。
年に一度しか行われないからこそ、皆の準備という名の鍛練は凄まじいものなのだろう。
小走りに俺に近付くリィたんに「お疲れ様」と労いの言葉を掛けたると、不可解な破裂音が耳に届いた。
響き渡る破裂音。それが拍手の音だと気付いたのは、その者が現れてからだった。
人垣を割りながら現れたのは、ウィザードハットを被った……端正な顔立ちの金髪の少年だった。
見るからに低身長。ナタリーとそう変わらないのではなかろうか。
十代前半なのは間違いない。しかしこの魔力……只者じゃない。
「いいねいいね～、君いいね～っ！」
屈託のない笑顔でリィたんを褒め称えるその少年。
「何の用だ？」
「あれれ～、僕の事知らないー？ まぁいいや。お姉さんが今大会の本命って事でいいね」
ずびしとリィたんを指差して言った少年に、仏頂面で迎えるリィたん。
リィたんは目的の見えない話は嫌いなのだ。
周囲のざわつきから察するに、この少年の認知度はかなり高いようだ。
人垣を割ったのはその認知度のせい。ならばこちらからアプローチをかけるべきか。
「不勉強申し訳ない。あなたの名前を伺っても？」
「君は……おっ！ いいねぇ、君もいいっ！ ホント、今日は最高だなぁ……！」
直後、少年が笑みを浮かべた時、俺とリィたんはその場から後退するように跳んだ。
何だこのナイフのように鋭い魔力は！？
リィたんはハルバートを握り、少年に向かって構えるも、俺が手を払ってそれを止める。
「ダメだ、リィたん」
「この挑発的な魔力を受けてもか！？」
「買うのは御法度！」
「くっ！」
矛を収めるリィたんの苛立ちはわかる。
しかし、彼は何故こんな事を？
「うん、反応良し！ 君たちはシード選手だねっ」
両手をパチンと合わせ、満面の笑みを見せた少年が不可解な事を言った。
「シード……選手？」
俺の疑問に答えるように、腕の中のネムが言う。
「確か……シード選手の決定権は本大会の最高審査員である冒険者が決めるって……っ！ も、もしかしてあなた！？」
「そう、僕がパーシバルだよっ」
「ネム、パーシバルって？」
「ＳＳＳの超有名人ですよ！ 【破壊魔パーシバル】！ 魔法の扱いだったら、かの賢者を凌ぐとさえ言われてる、あのパーシバルさんですぅうう！」
少年だと侮った訳ではないが、彼がそれだけの実力を有しているとは見抜けなかった。この恐ろしく静かで強力な魔力を隠して話していたって事か。
今やこのパーシバルは、俺の脳の強烈な存在として刻まれた存在だ。【鑑定】を使っても能力が視えないって事は、俺と同じ【隠蔽】の魔法を使っているか、類似魔法、もしくは特殊能力で隠しているのかもしれない。
「まさかリーガル国にこれほどの使い手がいるとはね～、僕、超感激だよ！」
うんうんと頷きながら笑うパーシバルに、リィたんが強い視線を向ける。
「最高審査員という事は、多少の融通は利くようだな」
「ん？ どういう事かな？」
「先の喧嘩、買ったとしたらどうなる？」
おっと、これはある意味リィたんからの挑発。
まぁ、リィたんにやられっぱなしは性に合わないだろう。
パーシバルは笑ったままだが、これをどう受ける？
「っ！？」
直後、会場全体を大きな魔力が包んだ。
先程の魔力は本当に実力を見るための脅しだったと思える程の、超高濃度の魔力圧。これを受け、ネムや周囲の冒険者たちの顔が引きつる。
これは間違いなくパーシバルから出ている魔力。
リィたんが先程放出した魔力に匹敵する強大な魔力。
なるほど……これがＳＳＳの【破壊魔】の力か。
「余り僕を怒らせない方がいいよ？」
「怒らせたらどうなるというんだ？」
強い視線のぶつかり合い、互いに引く気はないようだ。
といっても、この場で動けるのは俺だけみたいだし、仕方ない。
「あの～――」
「――パーシバル殿、お控えください」
っと、俺以外にも動ける人間がいたのか。
二人の間に軽やかに着地した女は、静かに、そして諭すように言った。
接近に気付けなかった……かなりの実力者だな。
「剣聖……レミリア……！」
そんな誰かの声が聞こえた。
長いブロンドを靡かせ、重力を感じさせない足運び。すらっとした細い肢体に宿る適度な筋肉。小顔ながら大きく透き通る玲瓏な銀眼。端麗な横顔。
どれをとっても美人という言葉しか出てこない。
正直、ミケラルド君のドストライクゾーンであります。
「何だよレミリア、僕の邪魔するの？」
「武闘大会の運営に妨げが出ます。いえ、既に出ています」
「そんなのどうだっていいよ。所詮、金しか見えてない保守的な爺共さ」
するとレミリアはネムや受付員をちらりと見た。
「ここにはギルド職員もおります故、そういったお話もお控えください」
パーシバルの鋭い目はレミリアを捉えたまま。
レミリアとパーシバルの間には大きな実力差がある。彼女だけではこの場を抑えるのは難しい……か。
「ほらリィたん、パーシバルさんと戦いたいなら大会の後に戦えばいいんじゃない？」
ネムをおろした俺は、提案するように言ってリィたんの肩をポンと叩く。
有り難い事に、リィたんは俺の言う事をよく聞いてくれる。そして、こうして俺が仲裁に入れば大抵理解を示してくれるのだ。
「む……確かにそうかもしれんな。パーシバルとやら、それでどうだ？」
「何、逃げるの？」
パーシバルはまだ引かない。
きっと彼の中でリィたんはかなりの好敵手という判断なのだろう。
「大会後はお忙しいのですか、パーシバルさん？」
相手が相手だ、【交渉】を発動しておくか。
「……別に？」
「ならばその時にリィたんと勝負。それでよろしいのでは？ それともここで決着をつけますか？ 私としては是非ともランクＳの称号が欲しいのですが、お二人がここで戦うとなると、武闘大会は中止に追い込まれてしまいます」
「……君、強い癖にやたらと口が回るね？ 名前は？」
「これは失礼を。私はミケラルドと申します」
「へぇ、君があのミナジリか」
情報が回っているとは思っていたが、冒険者がチェックする程か。
「聞いてるよ？ リーガル国の王商であり貴族なんだよね。なるほど、口が上手い訳だ。すっかり毒気を抜かれちゃったよ。ははっ」
言いながらパーシバルは肩を竦めた。
「お褒めに与り光栄です」
「別に褒めてる訳じゃないけどね」
「おや、それは気付きませんでした」
「その笑み……君、僕と似てるかもね」
「それは素敵な縁ですね」
「……ふん、それじゃあ大会後にね。レミリア、行くよ～」
「あ、はい」
パーシバルはつんとした表情で踵を返し、歩いて行った。
レミリアはちらりとこちらを見て、小さく会釈をした後パーシバルの後を追って行ったのだった。
「じゅ、寿命が縮みましたぁ……」
膝から崩れたネムの寿命は残りどれ位なのだろうか。
「パーシバルか……強いな」
リィたんが呟くように言った。
「うん、中々の魔力量だったね。あれも実力のほんの一部でしょ？」
「私程ではないがな」
まぁ、リィたんが本気の魔力を出してたら皆失神してるだろうからな。
「がしかし、今のミックでは勝てない相手だという事に間違いはない」
「相手にするつもりがないから大丈夫」
「だから私が相手にしたのだ」
「それどういう意味？」
「ふっ、今の内に叩き潰しておけば、ミックの障害が一つ消えるからな！」
嬉しさ半分、不安半分、頼もしさ半分、可愛さ半分、やっぱり不安もう半分。
そんな二百五十％リィたんは、今日も元気みたいです。
次回：「その１７５ 開会の儀」
