その１３１ 会談と会議
「無論、時間は掛かるだろう。子爵とはいえ、下級貴族にも領地が与えられれば領民を守る義務がある。それを怠れば方々から糾弾されるしな」
「それについてはご安心ください。こちらにも考えがございます」
「ふっ、わかっておる。ミックの手際を疑ったりはせぬ。が、ランドルフの子飼いとして難癖を付けてくる貴族も多かろう。対応を違えるでないぞ」
はい、その時は血を吸います。
「領土を明かしたからには、そこへやって来る貴族もいる。忍び込む輩もいる。領民を厳しく責め立てる者もいるだろう。ミックにとっては些細な事であろうが、領民にとってはそうでないかもしれぬ。それを、努々忘れるでないぞ」
「は、はい。ありがとうございます」
「領土の詳しい範囲は追って知らせる。その他質問があればランドルフに聞くといい」
何とも……意外だったな。
◇◆◇ ◆◇◆
そんな会談の後、俺はランドルフと一緒に、ゼフが御者を務める馬車に乗っていた。
馬車の中で、ランドルフが俺に言う。
「考え事かなミック？」
「あ、いえ……陛下のお話がちょっと意外だったもので」
「ふふふ、それは私もだよ」
「え？」
「リーガル国は親政。陛下ご自身が政治を行う国だ。当然、我ら貴族への仕事を命じるのも陛下だ……がしかし、あそこまでミックに肩入れするとは思わなんだ」
「ですよね。こっちはその内建国するって宣言してる魔族ですよ？」
「当然、ただの厚意という訳ではあるまい。陛下のお考えの中には欲もあろう。だが、欲以上の厚意を……私は感じたがね」
勿論、それは俺もだ。
ここまで俺にブライアン王の余力を割く理由は当然あるだろう。
「これまで、リーガル国とリプトゥア国は交易こそすれ剣呑な状態にあった。しかし、今回の同盟が成り、ミックの国が立国したとなれば話は一変する」
「同盟……リーガル……三国……」
何気なく言った一言でランドルフは確信した様子で言った。
「っ！ そういう事か！」
「どういう事です？」
「当初、陛下がミックの国を推奨するような話をしていたのは、リーガルとシェルフで挟み、魔族を監視する目的だと我々は踏んでいた。しかしそうではなかった」
「大きな後ろ盾と共に、リプトゥア国を牽制する事が出来る……」
「き、気付かなかった！ 本当ならばアルフレド公爵家の国家転覆の時に気付くべきだった！ あの時動いていたのはアルフレド公爵家だけではない！ リプトゥア国も動いていた！ こ、これはつまり……――」
「――陛下は押し殺していた。溢れんばかりの怒りを。矛先は当然……リプトゥア国」
「陛下は……リプトゥア国に報復をするつもりだ……！」
なるほど、やられたらやり返せ。
当然ではあるが、気の長い壮大な計画だな。
まぁ、一国を相手に戦うのであれば、この下準備は当然必要なのだろう。
単純な厚意だけでなくて本当によかった。少し不気味だったからな、ブライアン王のあの優しさは。
◇◆◇ ◆◇◆
「――と、いう訳でミナジリ村が私の領土になりました！ いぇい！」
「「いぇい！」」
「いぇい」
凄い、最後のジェイル以外は皆ノリノリである。
今回は第三回のミナジリ会議という事で、クロードも慣れたものである。
「今回の問題点は沢山です！ もうめっちゃあります！」
「なになにー？」
ナタリーの聞き方が芝居がかってる。
「領土とはいえ、人の往来が増えます。つまり、どういう事でしょう！ はいリィたん！」
「となれば、ナタリーやジェイル、ドゥムガや、新たなダークマーダラーたちは問題になるだろうな」
「素晴らしい！」
「ふっ、当然だ！」
「手配中の人間にまで気を配ってくれれば最高だったよ！」
「ぬ、ぬぅっ！」
そう、外部の人間の目に触れるという事は、つまりそういう事なのだ。
建国したならば全て突っぱねられるが、まだ我々はリーガル国民。
リーガル国民に魔族がいるのは流石にまずい。
頬を膨らませてむくれるリィたんに、俺は更なる質問を続けた。
「サマリア公爵家はともかく、私より格上の他の貴族がやって来た時これでは非常に困ります。事前通知で来るならいいけど、『様子見に来た』とかで村の様子を覗かれると、情報は一瞬で広がります。こういう場合どうすればいいのかな、リィたん？」
「むぅ……殺してはまずいのだろう？」
そこまで成長してくれて、おじさん嬉しいよ。ほんと。
「そうだね、結果的に人間と敵対する事になるよ。因みに、【呪縛】を使うのは最終手段だと思ってね」
【チェンジ】で顔を隠すのも出来ればその段階だろう。
長年付き合った顔を変えるというものは、意外にストレスが溜まる。
俺でさえ未だに鏡の自分を見て驚くのだから。
「では人の目に触れないようにすればいいのではないか？」
「お、いい線いってるね」
「ふふん！ どうだジェイル！」
「見事だな」
ジェイルも随分とリィたんに慣れてくれた。
やはり、初期メンバーとの長旅はリィたんに良い影響を与えてくれたようだ。
「でもミック？ どうやって皆を隠すの？」
「隔離区画を作るんだよ、ナタリー」
「それって、罪人の人とそうじゃない人を分けるって事？」
「そういう事。それにもう一つ」
「もう一つって？」
「領土を全て囲う」
「……え？」
一瞬どん引きしたかのようなナタリーの顔が、とても印象的でした。
