その１２２ ポケットの中には不気味がいっぱい
「……どうだ、ミック？」
「おかしい、正確な情報が読み取れない。ほんの少しは見えるんだけど……」
「何？ ではやはり【解析】の魔法は未完成……？」
あれからすぐに南の杭の情報を見に来た俺は、新魔法【解析】を使ってみた。しかし、その情報は正確に読み取れなかった。
「それはないよ。リィたんの全ての魔法を読み取る事が出来たしね」
「ふむ、それでは一体何故……？」
これは魔法ではない？
いや、それなら杭に魔力が伴うのはおかしい。
先に他の杭を調べた方がいいのか？ 残り五つ調べれば……ってあれ？
「ん？ あぁそういう事……なのか？」
「どういう事だ？」
「杭は六つあるんだよ」
「だから何だ？」
「六つの魔法という固定観念から離れるべきだったんだ。六つの魔法ではなく、六つで一つの魔法」
「っ！ そういう事か！ ならばミックの言う事が繋がる！」
南の杭からは正確な情報は得られなかった。だが、情報の一端を読み取る事は出来た。
ならばこれは一つの魔法の一部分と解釈するべき。
その後俺は、残り五つの杭を調べに走った。
◇◆◇ ◆◇◆
「バルトさん、ディーンさんはまだいます！？」
「ミ、ミケラルド殿……その慌てようは一体……！？ あ、いやディーン様でしたな。先程お帰りになられましたが……？」
「じゃあちょうどいいです！ 今から族長の家へ！」
「こんな夜更けにっ！？」
「緊急事態です！」
「か、かしこまりました！」
どうやら事の重大さが理解出来たようで、バルトはすぐに族長の下へ連れて行ってくれた。困惑した様子で出迎えた族長の息子ディーンは、切迫した俺の空気に圧倒されたのか、急いで中へ通してくれた。
「こんな時分故、アイリスが同席出来ぬのはご容赦願いたい」
謁見の間にて、俺はエルフの族長ローディと会う事が出来た。
「こちらこそ、このような時間に申し訳ありません。しかし、事態は急を要します」
「……伺いましょう」
ローディとディーンが見合いながら頷く。
「先程、杭の正体を掴みました。杭には一つ一つ魔法が込められていたのではなく、六つで一つの魔法を込めていたのです」
「して、その魔法とは？」
「意外な事に、私もその魔法の担い手だった故、すぐに判明致しました。それこそは、闇魔法の一つ――――【闇空間】」
脇に控えていたバルトが思い出すように言う。
「もしや、魔導書を運ぶ際に利用したあの巨大なポケットの事で？」
俺はそれに頷き、ローディに向き直る。
「【闇空間】とは？」
ローディのその質問を前に、俺は【闇空間】を実演して見せた。
「このように中に色々な物を入れ、取り出す事の出来る便利な……それこそ正に巨大なポケットです」
「なるほど、それは便利な魔法……しかし、何故魔族は【闇空間】なる魔法を我がエルフの領域に？」
ローディの疑問は尤もだった。
実演だけすれば、それはただの便利魔法。当然、俺もローディと同じ疑問に辿り着いた。
だが、魔族が意図してやっている事は、便利という言葉では済まされない程、恐ろしいものだった。
「この魔法の便利なところは、離れた場所……つまり私がリーガルで入れた物を、このシェルフで取り出す事が出来るところです。しかし、違う使い方も出来ます」
「というと？」
「たとえば私の【闇空間】を魔導書に込め、バルトさんが覚えたとします。するとバルトさんは私が【闇空間】に入れた物を取り出す事が出来るのです。つまり、私がリーガルでこれを使い、バルトさんがシェルフで使用したならば、一瞬で物を移動させる事が出来るのです」
「「何とっ！？」」
バルトとローディが驚愕し、解答にいきついたであろうディーンがワナワナと震える。
「ミ、ミケラルド殿……その【闇空間】の中に……生きた存在を入れる事は可能なのですか……？」
これが、ディーンの最後の確認。
俺が頷き、肯定を示す事で三人の驚きは恐怖へと変わる。
「先程小動物を入れて実験し、確認してみたところ、可能である事が判明しました」
「それではまさか……魔族は……！」
ローディは先に続く言葉を言い切れなかった。
だから俺が全てを言った。魔族の――四天王の一角【リッチ】の目的を。
「リッチは、シェルフに大量の魔族を送って来ます。それも……間もなく」
「「っ！？」」
二人が言葉を失う中、やはりバルトだけは肝が据わっているのか、俺に聞いてきた。
「魔法発動のタイミングがわかったのですか！？」
「えぇ、【解析】の結果、杭は地脈の魔力を吸いながら発動たりえる魔力を集めています。詳細は省きますが、おおよその時間を割り出す事が出来ました」
「いつですかっ！？」
「明日の昼。おそらく正午に近い頃でしょう」
魔族の目的とは即ち、シェルフの壊滅乃至征服。
これだけ急ぐには何らかの理由があるのだろう。だが、俺の目的は達せられた。
何故なら、たとえ明日に迫ろうとも、その発動がまだならば対策する事が出来るのだ。
シェルフの民の避難。この時刻に族長に知らせる事が出来たのは不幸中の幸いだ。
確証を得るだけの証明が出来た今、動かぬ訳がない。
「ローディ様……大至急、皆の避難を！」
ここまで長かった
