その１０９ 商戦
2020/1/15 本日1話目の更新です。ご注意ください。
店内からでも伝わる店外の緊張、小窓から見えるドマーク商会のドン――ドマークからも緊張が見てとれる。俺だって緊張しない訳じゃない。
他国からの商人は幾度となく相手にしてきた。しかし、それは人間が相手だからだ。
その相手全てがエルフともなると、緊張して当然だった。
リーガル店の小さな階段を上がるいくつかの軋み音。
開けられる扉。ドアベルの音。皆の口が揃う。
「「いらっしゃいませー！」」
活気溢れるエメラとクロード、そして奥から聞こえるカミナの声。
「……ほぉ」
最初に目に入ったのは中老のイケメンダンディズムだった。
短めの髭を整え、小綺麗な男。派手ではないが、その身の到る所に、多くの職人の仕事が見える。おそらくこのエルフが商人。
後ろに控える軽装ながら武装した二人、男女のエルフは彼の護衛だろう。
男のエルフは腰に剣を、そして槍を持っている。ギラギラした眼差しで周囲を警戒している。
女のエルフは腰に短剣を、そして背には弓矢が。目を伏せながらも警戒は怠っていない。
どちらもランクＢの冒険者と遜色ないだろう。なるほど、良い護衛を抱えているな。
エルフ商人は左に立つクロードを軽く見た後、俺へ視線を移した。
クロードの情報は当然相手にも伝わっているはず。だが、その一瞬の視線だけでクロードは緊張してしまったようだ。
俺は咄嗟にテレパシーを発動しクロードに呼びかけた。
『知ってる人でした？』
『た、大変なお方がいらっしゃいました……』
『情報ではバルト商会の方と？』
『シェルフを牛耳っている商会のボス……その人です』
なるほど、情報はそこまで詳細には聞いてないが、まさかそんな大物がやってくるとはな。
しかし、名前でビビるのであれば俺の真名を聞いた方が皆驚くだろう。
少なくとも、名前負けはしてないんじゃなかろうか。
俺はそう思いながらテレパシーを閉じる。
バルトは俺から目を逸らそうとしない。何をどう見定めているのかはわからないが、こちらはやるべき事をやるだけだ。
「いろんな商品がございます。心ゆくまでご覧ください。ご質問等ありましたらお気軽に声を掛けてください」
相手方が何を買いに来たのかは知っている。しかし、それを売るだけでは商人ではないのだ。この店に置いてある商品をその目で、その身で体感してもらわなくてはいけない。
「なるほど、素敵な店だな。ダドリー、クレア、お前たちも見てまわるといい」
「「はっ」」
男エルフはダドリー、女エルフの名前はクレア。
これはバルトが提示したヒント。名前という引き出しを見せたという事。
だが、それを勝手に使うようではいけない。当然それはバルトの名前さえも。
「君、すまないがこの商品の説明を頼む」
「かしこまりました！」
バルトに呼ばれたのはエメラ。
おそらく彼は俺が店長だと知っている。これはエメラへの指導を見ているのだろう。
いくつかの商品説明の後、エメラが挨拶をして帰ってくる。
その挨拶の中には、互いの名前がある。だからバルトはエメラの名を、エメラはバルトの名前を知った事だろう。相手との信頼関係を築けた証拠だ。
「あの」
「はい、何でしょうお客様」
だが、これを築かずに行使するのはまずい。耳に名前が入ったとて、このクレアをいきなり名前呼びしてはいけないのだ。
「この商品の説明を頼む」
「か、かしこまりました！」
ダドリーを相手取ったクロードも同じ対応である。
商品説明を求めたのはただのパフォーマンス。本当の目的はこの店の中身にある。
外見だけではない中身。相手が国を隔てても信用足る商売相手かどうか、バルトはそれを見ようとしている。
「エメラ君、ここの店主はどなたかな？」
「はい、あちらのミケラルドが当店の店長です」
「紹介を頼めるかな？」
「はい、勿論です」
バルトの接近。
エメラがここまで頑張ってくれてるのだ。ここで俺がヘマする訳にはいかない。
「初めましてお客様、店長のミケラルドと申します」
「これはご丁寧に、バルトと申します」
ここでただ要点に向かってはいけない。
まず聞かなくてはいけないのは、エメラに俺の紹介を求めた理由だ。
「何かお困りでしょうか」
「このショーケースにある魔導書について伺いたい」
ようやく相手の要望を聞き出せた。
相手の興味がないものを勝手に出して勝手に売りつけては、心証がよろしくない。それがたとえ事前に明示されていたものであっても。
「はい、どのようなご質問でしょう？」
「これをいくつか購入したいと考えているのだが、在庫がどれ程あるのかと思ってね」
リーガルの冒険者ギルドマスターのディックからの情報では、このバルト商会が求めている魔導書の数は五冊。だが、どうもきな臭い情報だとは思っていた。
理由は簡単だった。たとえ商会であろうとも国を隔てて来るのだ。それにしては数が少ない。バルトはこれを足がかりに魔導書をエルフの国で売りさばく事だろう。
そう考えれば考える程、ディックの情報はきな臭かった。
そもそも、ディックに何故情報を与えたのか。それこそが、ミケラルド商店とバルト商会の……商戦の始まりだったのではないのか。
「ありがとうございます。いかほどご入り用でしょうか」
俺が聞くと、バルトは三本の指を立ててきた。
やはり、五冊ではない。そして、嫌な予感がする。
「三冊……でしょうか？」
「いや」
「それでは、三十冊でしょうか？」
「ふふふ、もう一声だ」
なるほど、バルト商会のバルト……、
「三百冊頂こうか」
かなりのやり手のようだな。
