その９９ 誠意
「よし、これくらい離れればもういいかな？」
電車ごっこのように縄に繋がれた奴隷たち。
俺の合図により、リィたんが駆けハルバードを振りながら拘束を切っていく。
咄嗟の出来事に驚く奴隷たち。リィたんの凄まじい動きを見て、逃げるという選択は、最初からない。が、しかし、保険はかけさせてもらってる。
「お、おい！ 俺のは何で切ってくれねぇんだよ！？」
拘束を天に掲げ、怒声をあげる男の奴隷。
俺は、それを見て男に近付く。
「えーっと、あなたは複数回の前科がある罪人ですよね？ さすがにそこまでお人好しじゃないので、しばらく拘束はさせて頂きます。当然、他の皆への安全のためでもあります」
「てめ――――っ！？」
俺の背後に立っていたのは、もの凄い殺気を発したリィたん。
これにより、他の罪人たちがそれ以上騒ぐ事はなかった。
「さて、一応囲いは作っておくかな」
俺は土塊操作の魔法により、一瞬で目の前に小型のホールのような建物を造った。
どうやらこちらの方が罪人たちには有効だったようだ。
奴隷たちも驚いているが、罪人たちの驚きはそれ以上だったようだ。
まぁ、彼らは強者に対して鼻が利く。彼らが逃げ出せる唯一の望みは俺という急所だったのだろう。しかし、急所は急所ではなかった。急所という名の俺は、彼らにとって絶対に勝てない強者だったから。
「順次入って頂けますか？ 悪いようにはしません」
俺が言うと、皆従順に急造ホールに入って行った。
はて？ これまで従順だと気味が悪くなっていくが、一体どうしてだろう。
罪人たちが目を合わせてくれないのはともかく、他の人たちは俺の前を通る度に会釈をしていく。
全員が入り終えると、扉の前にリィたんが立つ。
まぁ、逃亡防止のためなのだが、契約さえ済んでしまえば別に問題はない。
俺は造った壇上に、皆は大地で造ったベンチの上に腰を下ろした。
さて、皆の前に立ったはいいが、何から話したものか。
ええい、なるようになれ……だ。
「初めまして。私はリーガル国の王商、ミケラルド商店の店主、ミケラルドです」
我ながら肩書きが増えたな。
まぁ、他にも沢山もっているが、初対面の相手にはこれくらいで十分だろう。
何より、王商というのはたとえ隣国であってもネームバリューがあるものだ。俺の名前こそ知らなくてもいい。王商と名乗れればいいのだ。
そして、俺はそれだけの財を皆の前で示したのだから。
ざわつく奴隷たちだったが、それもすぐに静まる。続く話に興味があるかのようだった。
「まず、あなた方を奴隷として扱うつもりはありません。大きな労働力として、あなた方を雇いたい。そう思っています。ですから、ここまで契約をせずに連れて来ました」
「「おぉ……！」」
嬉しそうな声がちらほら聞こえる。
これは、奴隷に身を落とした人間にとって救いとなるのだろうか。
しかし、俺は魔族。労働力を当てにしているというのもあるが、実際には、それが魔族への荷担だと知った時、それは救いではなくなるのだろう。
俺だって馬鹿じゃない。人間の手のひら返しは過去いくらだって見てきた。
だから出来るだけ、出来るだけ丁寧に説明しよう。そう心掛けながら俺は説明を続けた。
「とはいっても、私がやっている事、素性を他者に話されては困ります。従って、契約はさせて頂きます」
一瞬、皆がざわめきそうになった。
しかし、俺はすぐに補足を入れる。こうしないで放置しては、憤りが溜まってしまう。
「安心してください。子供の約束事のようなものです。まず一つ、【今後ミケラルドに関する情報をミナジリ村より外部に漏らさない】。ミナジリ村とは、現在私が建設中の村の事です」
「そ、それくらいなら……なぁ」
「えぇそうね」
皆頷き合いながら理解を示してくれる。
「今後、店の手伝いをお願いする事があると思います。なので二つ目、【ミケラルド商店の財産は勿論、他者の財産に手を付けない事】」
そう、ミケラルド商店だけではないのだ。
ミナジリ村には、今後財産を持った村人も現れる訳だ。
村人が村人の財産に手を付ける事は、あってはならない。
これにも皆同意を見せる。一部の罪人奴隷たちは不服そうだが、これも仕方ないだろう。
「そして三つ目。【他者を傷つけても、騙してもいけない】」
根本的な犯罪禁止。これにより、ミナジリ村での犯罪は減る。
まぁ、ちょっとした衝突はあるだろうけど、ジェイルズアイが作動すれば、皆一目散に逃げて行くだろう。
すると、皆の反応が変わる。「何だ、そんな事か」と言いたげな反応である。
さて、これが最後だ。
クロードとエメラが、多種族同士で生きているあの二人が、契約に含めた意外で、しかし当たり前の決まり事。
「最後です。四つ目【挨拶をする事】」
これをあの夫婦から聞いた時、俺は噴き出して笑ってしまったのだ。
「「ハッハッハッハッハッハ！！」」
そう、今の彼らのように。
さぁ、第一段階は終えた。後は彼らに契約を施すだけだ。
ミックバス始動しなくちゃな。
