勇者が帰るその日までー幼馴染の負けヒロインに負ける要素が皆無ー

作者：ちよまる

掲載日：2026/11/10

同タイトルで連載も書いてみました。

お時間あればそちらもお願いします。

「俺、明日この村を出るよ」

「……決めたんだね」

イオは母の真意を探るような眼差しから、一切視線を逸らすことなく頷いた。

母は息子の決意の強さに、寂寥感を心の底にしまい込み、諦め半分に了承を示すように微笑んだ。

「母さんは明日のために朝ご飯の下ごしらえをするから、カノンちゃんにも今夜のうちに話してきてあげな」

そのまま母は背を向けて台所に向かった。

母の広背筋がいつもより心なしか丸まって見えるが、レースのついたエプロンはいつも通り、筋肉によって布地が千切れそうなほど張りつめている。

その変わらない後ろ姿に少し安心して、イオは玄関から外に出た。

日が暮れた村には、小さな村ゆえに篝火もなく、辺りは真っ暗になってしまう。だから村人は、夜になると皆、家から出ない。

イオは納屋から持ってきた小さなランプを手に、砂利だらけの道を慎重に進む。

遠くの湖のほとりに小さな焚き火の灯りが見え、つい足元も見ずに駆け出してしまい、案の定イオはバランスを崩した。

「うわっ！」

バシュッ！　ガッ！

踏み外しかけた足元に、どこからか飛んできた石がぴたりとはまり、足場を支えた。

イオはハッとして、石が飛んできた方向に視線を向けた。

パチパチと火花を爆ぜる焚き火の近くで、幼馴染のカノンが片膝を立て、反対の腕を前方に伸ばした姿勢でこちらを見て目を細めていた。

「もう！　危ないよ！　イオはいっつもうっかりなんだから」

頬を膨らませて怒っている。

焚き火の前に二人で並んで座る。

いつも顔を合わせればイオにあれこれ文句ばかり言うカノンが、今日は立てた膝に顔を伏せて黙っている。

イオも黙って焚き火を眺めていた。

「行っちゃうの？」

「……うん。明日の朝に旅立つことにした」

三日前、王都からこの小さな村に騎士団が訪れた。

この村のイオという少年に、勇者の神託が下ったというのだ。

本当は直ちに旅立つように言われたが、イオの母が騎士団長を説き伏せた（腕力で）ので、猶予が与えられたのだ。

「……イオの嘘つき……お嫁さんにしてくれるって言ったのに」

「いつの話だよ……」

イオはしらばっくれているが、しっかり覚えていた。

むしろカノンも覚えていたことが分かり、胸が歓喜に溢れていた。

焚き火に照らされて、顔の赤さが分からないことに感謝していた。

「ちゃんと魔王を倒して帰ってくるから、待ってろよ……」

「？！」

カノンがバッと顔を上げてイオを見つめる。

イオは焚き火から顔を逸らさないが、横目でカノンの瞳に涙が溜まっているのが見えた。

カノンの気持ちが自分と同じものであることを感じ取り、幼い頃からの淡い恋心が確かな愛に変わった瞬間だった。

「絶対！　絶対だよ！」

「うるさいなー、分かってるよ。だから、おまえもちゃんと待ってろよ」

カノンが急に立ち上がり、焚き火の炎が揺らめく。

イオも十六歳の割に小柄な方だが、同い年のカノンはさらに小柄なので、立ち上がっても影の大きさはさほど変わらない。

「うん！　絶対この村で待ってる！　イオが帰ってこられるように、私が村を守るよ！」

その言葉と同時に、バシュン！　とカノンの足元の草が弾け、小さなハリケーンのような風圧が彼女の身体を包みながら、空に向かって立ち上る。

シュインシュインシュインシュイン

焚き火はみるみるうちに小さく萎み、周囲を照らす灯りはイオの足元のランプのみになったはずなのに、むしろ先ほどよりも明るい。

カノンのオーラが発光している。

亜麻色の髪は揺らめき、小さかった影は今や、目の前の湖にも劣らぬほど周囲を呑み込む巨大なものとなっていた。

カノンの背後には、凄まじい筋肉を上半身に持つ、牛のような獣が浮かんで見える。

「か、カノン、これは！！」

「わ、私、実は昔からおばさんに花嫁修行って、色々教えてもらってて。先週やっとオーラを具現化できるようになったの」

カノンは恥ずかしいのか、つま先をもじもじと動かし、両手を擦り合わせながら顔を背けている。

おそらく頬を赤らめているのだろうが、凄まじいオーラの発光によって顔の上部に濃い影が落ち、よく分からない。

その間も、背後の筋骨逞しい牛の獣が腕を組み、紅い目をギラつかせてイオを威圧してくる。

「俺、全然知らなかった……」

「べ、別にイオのためじゃないからね！　わ、私だっていつか誰かの花嫁さんになるんだから」

「『誰か』のなのかよ」

イオがムッとして言葉尻を指摘すると、カノンは「知らない！」と顔を両手で覆って背けた。

なぜか背後の牛の獣も、鋭い爪の生えた手で顔を覆い、一緒に背けた。

翌日の早朝、大剣を背負った騎士団長の男が馬に乗って村にやってきた。

早朝にもかかわらず、たくさんの村人が見送りに来てくれた。

男はしきりに、警戒するような視線を村人たちに向けている。

「準備はできているのか？」

「あぁ」

「ふん、神託だというのにこんなに待たせおって。勇者を名乗るからには、今後こんな舐めた真似をしたら……」

「イオ」

騎士団長の言葉の途中で、母さんがお弁当を持って現れると、団長が小さく「ヒィ！」と奇妙な声を上げた。

「お弁当と、豆粒に凝縮したプロテイン百粒と、母さんの衝撃波を濃縮した手榴弾だよ。使いどころを間違えると、その地を灰にしちまうから気をつけるんだよ」

「分かった」

「おい、お弁当以外おかしなものしかなかったぞ」

「団長さん」

「ヒィ！」

イオの母が団長に向き合う。

騎士団長は馬上から母を見下ろしている。なぜか小刻みに鎧が振動する金属音がする。

「息子は勇者として旅立つんだ。守ってくれなんて言わないけれど、仲間として、あの子を頼みます……」

母はそれだけ言うと、団長に深く頭を下げた。

「……分かった。そなたの頼み、騎士としてこの胸に刻もう」

イオと騎士団長は馬を並走させ、みるみるうちに村は見えなくなっていった。

結局、カノンは見送りに来なかった。

意地っ張りな彼女のことだから、泣き腫らした顔をイオに見られたくなかったのだろう。

「ふん、村に残っているのは女子供と老人ばかりではないか。魔物の活動も活発化してきているのに、心配ではないのか？」

「はい！」

イオは馬の速度を緩めることすらせず、前を見つめたまま返事をした。

騎士団長は、イオが村を憂いて実力を出しきれないことがないように、すでに村へ騎士団を派遣していると伝えるつもりだった。

だが、まだ十六歳で、見た目も細く頼りない体躯の割に、妙に肝が据わっているのか、あるいは……。

「薄情なやつめ。村に残してきた恋人の一人もいないのか？」

揶揄うような団長の口調に、イオは今度こそ露骨に動揺し、馬の操縦も一瞬乱れる。

「あいつなら、大丈夫ですから」

「馬鹿め。慢心するな。死に物狂いでさっさと魔王を倒して戻ってやれ。大体、魔物よりも女の心変わりの方がよほど恐ろしいぞ」

「いや、大丈夫です」

今度こそ落ち着いて笑みすら浮かべるイオに、騎士団長は眉を顰める。

その時、村の方角から「アギャーー！」と魔獣の咆哮らしき音が聞こえた。

二人は慌てて馬を止め、村の方角へ振り返って目を凝らす。

村の上空らしき場所に、数匹の翼を持つ魔獣が飛び交っている。

イオの勇者の気配を嗅ぎつけて、時間差で村を襲いに来たのか。

「まずい！！」

騎士団長が馬を蹴り、来た道を逆走しようとするが、イオは空を見たまま動かない。

村の高い屋根から、紫色の牛のような獣が上空に向かって拳を振り上げる。

たちまち竜巻が起きて、ひと塊になった魔物を、牛の獣が団子にして担いでいった。

そして何事もなかったように静寂が訪れた。

小鳥のチュンチュンという鳴き声が、騎士団長とイオの辺りに小さく響く。

「……は？」

「あいつのこと、受け入れられるのたぶん俺だけだから、大丈夫です」

イオはすぐに馬を元の目的地に向けて走らせた。

「カノン、待ってろよ！」

もし、最後まで読んでくださって、突っ込まずにいられない気持ちになってたらとても嬉しいです。

そうでなくても読んでくださってありがとうございました。