二人で一人の冒険者～共依存少女は離れられない～

第15話：一人で

# 第15話：一人で

　ミオは暗闇の中で目を開けた。

　体が痛い。全身が悲鳴を上げている。肩が、腰が、足が、それぞれ別の痛みを主張している。落ちた時の衝撃が、まだ体の奥に残っている。

　でも動ける。骨は折れていない。

　ミオは体を起こした。手のひらが濡れた石床を押す。冷たい。湿気が肌にまとわりつく。かび臭い匂いが鼻をつく。

　周囲を見た。

　暗い。松明が転がっている。拾う。火がまだついている。光が狭い空間を照らす。

　壁に囲まれている。天井が低い。上を見上げる。崩れた床の跡が遠くに見える。戻れない。

　リンがいない。

　ミオの心臓が跳ねた。

「リン……？」

　声が震えた。壁に反響する。でも返事はない。

　ミオは立ち上がった。足がふらつく。壁に手をついて支える。

「リン！」

　叫ぶ。声が空間に広がる。でも返事はない。

　静寂だけが、ミオを包んでいる。

　ミオの呼吸が浅くなった。肺が縮んだみたいに、うまく空気が吸えない。心臓が喉まで上がってきたような圧迫感。

　リンがいない。

　指示がない。

　どうすればいい。

　ミオは松明を持ったまま、その場に立ち尽くした。手が震える。光が揺れる。影が壁を這う。

　どうすればいいの。

　ミオの頭の中で、声が響いた。

　孤児院の管理者の声。冷たい声。

「考えるな。言われた通りにしろ」

　ミオは頭を振った。違う。違う。

「自分で判断するな。お前は従うだけでいい」

　声が続く。耳の奥で、何度も繰り返される。

「考えたお前が悪い。罰だ」

　暗い部屋に閉じ込められた記憶が蘇る。冷たい床。何も見えない闇。一人で震えていた記憶。

　ミオは壁に背中をつけて座り込んだ。膝を抱える。

　考えちゃだめ。考えちゃだめ。

　でも、リンがいない。

　誰も指示してくれない。

　誰も教えてくれない。

　どうすればいいかわからない。

「わかんない、わかんない……」

　ミオの声が、震えた。過呼吸気味になる。呼吸が浅い。息を吸おうとしても、肺の半分しか膨らまない。

　手が震える。松明を持つ手が震える。冷や汗が背中を伝う。服が肌に張り付いて不快。

「リン……リン……」

　ミオはリンの名前を繰り返した。でも返事はない。

　暗闇が、ミオを押しつぶしそうになる。

　寒い。リンのあったかさがない。リンの匂いがない。リンの声がない。

　一人だ。

　ミオは目を閉じた。

　でも、心臓が打っている。

　リンを探さないと。

　リンを守らないと。

　それだけは、ミオが決めたこと。

　唯一の、自分で決めたこと。

　ミオは目を開けた。でも体が動かない。足が竦む。

　どっちに行けばいいのかわからない。

　何をすればいいのかわからない。

　　　＊

　ミオは松明を持ったまま、壁に背中をつけて座っていた。

　時間の感覚がない。どれくらい経ったのかわからない。

　でも、このままじゃだめだ。

　リンを探さないと。

　でもどうやって。

　ミオは周囲を見た。通路が二つある。どっちに行けばいい。

　わからない。

　リンなら、わかる。リンなら、すぐに判断できる。

　でもリンがいない。

　ミオは深く息を吸った。肺の奥まで空気が入っていく。でもすぐに吐き出す。また吸う。また吐く。

　呼吸を整える。

　リンを守る。

　それだけは、ミオが決めた。

　だったら、動かないと。

　ミオは立ち上がった。足が震える。でも踏ん張る。

「リンを探す。ミオが、探す」

　声に出した。自分の声が、震えている。でも声に出す。

「こわい。でも、動く」

　ミオは一歩踏み出した。足が重い。でも動く。

　二歩目。三歩目。

　右の通路を選んだ。理由はない。ただ、何となく。

　考えるな、と言われてきた。

　でも今は、考えないと。

　リンを探すには、考えないと。

　ミオは松明を掲げて、通路を進んだ。足音が石床に響く。一歩ごとに、恐怖が押し寄せる。でも止まらない。

　リンを守る。

　それだけを考えて、前に進む。

　通路が続く。曲がる。また続く。

　どこまで行けばいいのかわからない。でも進む。

　その時、前方から気配を感じた。

　ミオは立ち止まった。松明の光が、何かを照らす。

　魔物だ。

　人の背丈ほどの蜘蛛。八つの脚が石床を叩いている。

　ミオは剣を構えた。手が震える。でも握る。

　リンがいたら、指示してくれる。

「まず右から」「距離を取って」「一度に相手にしないで」

　リンの声が、頭の中で響く。

　でもリンがいない。

　ミオは自分で判断しないと。

　どうすればいい。

　蜘蛛が近づいてくる。

　ミオは剣を握り直した。震えが止まらない。でも動く。

　前に踏み出す。剣を振る。

　蜘蛛の脚を斬る。緑色の体液が飛び散る。

　でも浅い。致命傷じゃない。

　蜘蛛が反撃する。脚がミオに向かってくる。

　ミオは横に跳んだ。脚が空を切る。

　もう一度剣を振る。今度は深く。蜘蛛の頭を斬る。

　蜘蛛が倒れた。動かない。

　ミオは呼吸を整えた。心臓がうるさい。全身が震えている。

　でも、倒せた。

　一人で、倒せた。

　リンがいなくても、倒せた。

　ミオは前に進んだ。

　　　＊

　リンは壁に背中をつけて座り込んでいた。

　暗い。松明の光が弱い。でもぼんやりと見える。

　狭い空間。壁に囲まれている。上を見上げる。崩れた床の跡が見える。高い。戻れない。

　ミオがいない。

　リンの心臓が、強く打っている。

　呼吸が浅い。肺が縮んだみたい。うまく空気が吸えない。

　手が震える。握ろうとしても、握れない。爪が掌に食い込む。でも握れない。

　視界が狭くなる。周辺が暗い。心臓の音だけがうるさい。

　リンの頭の中で、声が響いた。

　マルコの声。

「——お前は生きろ」

　違う。今は違う。

　でも声が止まらない。

　暗いダンジョンの中。松明の光が、壁に影を作っている。

　リンは指示を出している。

「左に2体、右に1体。まず右から」

　計画通り。完璧だ。

　でも、崩れた。

　増援。退路が塞がれる。

　一人が倒れる。また一人。また一人。

　マルコがリンを庇う。背中が裂ける。血の匂い。鉄の匂い。舌の上にも広がるような、あの匂い。

「大丈夫だって言ったのに……」

　マルコの声が遠くなる。

　暗闇の中、一人で這って逃げる。

　また失敗した。また誰かを死なせた。

　私の判断が間違っていた。

　私が動けなかったから。

　私が——

「——っ」

　リンは頭を振った。

　過呼吸気味になる。視界がぼやける。耳鳴りがする。

　違う、違う、これは今じゃない。

　でも体が震える。止まらない。

　また失敗した。

　ミオを失った。

　また一人になった。

　私が動かなかったから。

　私が判断を間違えたから。

「だめ、だめだめだめ……」

　リンの声が、震えた。

　涙が出そうになる。こらえようとしても、目頭が熱い。

　でも、泣けない。泣いてる場合じゃない。

　リンは深く息を吸った。肺の奥まで空気が入っていく。でもすぐに吐き出す。また吸う。また吐く。

　呼吸を整える。

　でも今回は、違う。

　ミオはまだ生きている。

　はず。

　きっと。

　生きてる。

　リンは立ち上がった。足がふらつく。壁に手をついて支える。冷たい石の感触。

「ミオを探す」

　声に出した。自分の声が、震えている。でも声に出す。

「私が動く。私が探す」

　でも足が進まない。

　また失敗したら。

　また判断を間違えたら。

　ミオが死んだら。

　リンの足が、竦んだ。

　でも、ミオを見捨てられない。

　ミオがいないと、私は何もできない。

　ミオがいないと、私の存在意義がない。

　リンは一歩踏み出した。足が震える。でも踏ん張る。

　二歩目。三歩目。

　前に進む。

　通路がある。暗い。でも進む。

　松明を拾う。火をつける。光が広がる。

　リンは魔力を感じ取った。魔物の気配。近い。

　リンは魔法を集中した。でも手が震える。魔力が集まらない。使いすぎた。限界が近い。

　でも、やるしかない。

　リンは魔力を絞り出した。魔法弾を作る。小さい。でも撃てる。

　前方から、魔物が現れた。小型の獣。牙を剥いている。

　リンは魔法弾を放った。獣に当たる。爆発。獣が倒れる。

　リンは呼吸を整えた。心臓がうるさい。全身が震えている。

　でも、倒せた。

　一人で、倒せた。

　ミオがいなくても、倒せた。

　リンは前に進んだ。

　　　＊

　ミオは通路を進んでいた。

　魔物を何体か倒した。傷が増えている。肩に爪痕。腕に切り傷。熱い。まず熱さが来て、遅れて鋭い痛みが走る。

　でも動ける。

　リンを探さないと。

　ミオは松明を掲げて、前に進む。

　通路が続く。曲がる。また続く。

　どこまで行けばいいのかわからない。でも進む。

　リンの声が欲しい。リンの指示が欲しい。

　でもリンがいない。

　ミオは自分で考えて、自分で判断して、前に進むしかない。

　それが怖い。

　でも、リンを守るため。

　リンを探すため。

　ミオは歩き続けた。

　　　＊

　リンは通路を進んでいた。

　魔物を何体か倒した。魔力を使いすぎた。頭がぼんやりする。甘いものが欲しい。でも何もない。

　でも動ける。

　ミオを探さないと。

　リンは松明を掲げて、前に進む。

　魔力感知を使う。ミオの気配を探す。でも感じない。魔物の気配だけ。

　リンは歩き続けた。

　過去のフラッシュバックが、何度も蘇る。でも振り払う。

　今は違う。

　今は、私が動く。

　リンは前を向いた。

　　　＊

　ミオは立ち止まった。

　前方の通路が、開けた場所に続いている。

　何かある。

　ミオは慎重に進んだ。

　広い空間に出た。天井が高い。壁に古い彫刻が刻まれている。

　ミオは周囲を見た。

　通路が複数ある。どこから来たのか、もうわからない。

　どっちに行けばいい。

　ミオは考えた。

　リンなら、どうする。

　リンなら、魔力感知で探す。

　でもミオにはそれができない。

　ミオは松明を掲げた。光が広がる。

　通路を一つずつ見る。

　どれも同じに見える。

　わからない。

　ミオは目を閉じた。

　リンの匂いを思い出す。本と、ちょっと埃っぽい匂い。

　リンの声を思い出す。冷たいけど、優しい声。

　リンの体温を思い出す。小さくて冷たい手。でも握り返してくる力は強い。

　ミオは目を開けた。

　右の通路を選んだ。理由はない。ただ、何となく。

　でも、不思議と。

　リンもこっちに来てる気がする。

　根拠はない。ただの勘。でも、そう思った。

　ミオは歩き出した。

　　　＊

　リンは立ち止まった。

　前方の通路が、開けた場所に続いている。

　リンは慎重に進んだ。

　広い空間に出た。天井が高い。壁に古い彫刻が刻まれている。

　リンは魔力を感じ取った。魔物の気配。でもミオの気配は感じない。

　でも、諦めない。

　リンは通路を選んだ。左の通路。魔力の流れが、そちらに向かっている気がする。

　リンは歩き出した。

　　　＊

　二人は、それぞれの通路を進んでいた。

　暗闇の中、一人で。

　手が震える。呼吸が浅い。全身が痛い。

　でも止まらない。

　リンはミオを探している。

　ミオはリンを探している。

　お互いの名前を呼ぶ。

「ミオ……」

「リン……」

　でも声は届かない。闇に消える。

　二人は、同じ方向に進んでいる。

　でも、まだ会えない。

　暗闇が、二人を隔てている。

　それでも、二人は歩き続けた。

　震えながら。

　恐怖に押しつぶされそうになりながら。

　それでも、相手を探して。

　一人で、歩き続けた。