二人で一人の冒険者～共依存少女は離れられない～

第11話：平穏の終わり

# 第11話：平穏の終わり

　朝の光が、薄いカーテンの隙間から差し込んでいる。リンは目を開けた。隣で、ミオが寝息を立てていた。銀色の髪が乱れて頬にかかっている。リンの腕を抱き枕のようにして、離さない。

　毎朝、こうだ。

　リンは小さく息を吐いた。ミオの体温が伝わってくる。窓の外から、街の雑踏がかすかに聞こえる。宿の部屋は狭くて、二人で寝るにはベッドが小さい。でもミオは嬉しそうだから、リンは何も言わない。

　髪を耳にかけながら、リンはミオの顔を見下ろした。無防備な寝顔。穏やかで、少し幼い。孤児院で育ったとは思えないほど、安心しきっている。

　それはきっと、リンがいるからだ。

　リンは軽く肩を揺すった。

「……起きなさい。依頼があるわ」

　ミオがうっすらと目を開ける。琥珀色の瞳が、リンを捉える。

「おはよ、リン」

　声が嬉しそうだ。まだ半分眠っているのに、笑顔になる。リンの腕を抱きしめる力が強くなる。

「今日も一緒だね」

「……ええ」

　リンは答えた。今日も一緒。昨日も一緒。明日も一緒。それが当たり前になっている。

　ミオがベッドから起き上がる。服を着替える。リンも準備する。二人の動きは、もう完全に同期している。どちらかが何かを取ろうとすると、もう片方が道を開ける。言葉がなくても、わかる。

　宿の食堂で朝食を取る。パンと野菜のスープ。ミオは嬉しそうにパンをかじる。リンは読みかけの戦術書に目を落としている。

「リン、今日は何するの？」

「中層の討伐。魔物が増えてるらしいわ」

「うん。一緒に行く」

「……そうね」

　リンは本を閉じた。ミオがリンの裾を掴んでいる。無意識の癖だ。離れるのが怖いのだと、リンにはわかる。

　自分も同じだから。

　ミオを視界から外すと、落ち着かない。心臓が少し早くなる。首筋がざわつく。それが不快で、リンはすぐにミオを見る。そうすると、安心する。

　依存だ。わかっている。

　でも、やめられない。

　　　＊

　ギルドに着くと、受付のエルマが笑顔で迎えた。

「あら、今日もお二人一緒ですか」

　リンは依頼票を差し出した。

「中層13階の魔物討伐。受けるわ」

　エルマは依頼票を確認しながら、ちらりとミオを見る。ミオはリンの後ろに立って、裾を掴んだまま。体格は大きいのに、小さな子供みたいに隠れている。

「最近、本当にいつも一緒ね」

　エルマの声が、少し含みを持っていた。リンは眉をひそめる。

「何か問題？」

「いいえ」

　エルマは首を横に振った。でもその表情は、少し複雑だ。心配しているのか、呆れているのか、リンにはわからない。

「……ただ、気をつけてね」

「……わかってる」

　リンは依頼票を受け取った。ミオがリンの袖を引く。

「リン、行こ」

「ええ」

　二人は並んでギルドを出る。ミオがリンの隣を歩く。二人の歩幅はもう完全に合っている。離れない。離れたくない。

　リンは小さく息を吐いた。エルマの言葉が、少しだけ胸に引っかかる。でもすぐに忘れた。ミオがいるから、他のことはどうでもいい。

　　　＊

　ダンジョンの空気は、湿っていて冷たい。かび臭い匂いが鼻をつく。リンは魔力を感知しながら、前方を睨む。

「左に2体。弱い。右に1体。こっちの方が強い。まず左から片付けて」

「うん」

　ミオが剣を抜いた。軽い足取りで駆け出す。リンの指示通りに動く。左の魔物に斬りかかる。一撃。二撃。倒れる。

「次、右」

「——っ！」

　ミオの剣が空気を裂く。右の魔物が咆哮する。でもミオは怯まない。リンが後ろにいるから。指示があるから。恐怖がない。

　リンは魔力を放出して牽制する。魔物の動きが止まる。その隙に、ミオが間合いを詰める。斬撃。魔物が崩れ落ちる。

「よくやったわ」

　リンの声に、ミオが振り返る。笑顔。血のついた剣を持ったまま、嬉しそうに笑う。

「リン、かっこよかった」

「……仕事よ」

　リンは視線を逸らした。でも少しだけ、嬉しい。ミオが褒めてくれると、自分の価値を感じられる。

　ミオが近づいてくる。剣をしまって、リンの前に立つ。尻尾を振る犬みたいに、嬉しそうに。

「ミオ、ちゃんとできた？」

　リンは小さく笑った。ミオの頭に手を伸ばす。銀髪を撫でる。柔らかい。

「いい子よ」

　ミオの顔がぱっと明るくなった。目を細めて、リンの手に頭を押し付ける。

「えへへ」

「……行くわよ。まだ終わってないでしょ」

「うん！」

　ミオの声が弾む。リンは前を向いた。でも少しだけ、口元が緩んでいる。

　戦闘は順調だった。リンの指示、ミオの実行。完璧な連携。二人でいれば、何も怖くない。

　魔物を全滅させる。討伐完了。リンは周囲を確認して、頷く。

「戻るわ」

「うん」

　ミオがリンに寄り添う。肩が触れる。リンはそれを拒まない。二人で並んで、地上に戻る。

　ダンジョンを出ると、街の空気が肌に触れる。温かい。生きている。リンは深く息を吸った。ミオも同じように息を吸う。二人の呼吸が、少しずつ同期していく。

　　　＊

　ギルドに戻って、報告を済ませる。エルマが報酬の銀貨を手渡してくれた。

「お疲れ様です」

「ええ」

　リンは銀貨を受け取った。ミオが隣で待っている。リンの裾を掴んだまま。

　ギルドのロビーには、いつもの冒険者たちがいる。依頼を確認している者、仲間と話している者、疲れた顔で酒を飲んでいる者。

　でもその中に、見知らぬ顔があった。

　リンは立ち止まった。

　男だ。黒いローブを着ている。顔は影で見えない。でもその視線が、ミオに向けられていた。

　リンの首筋がざわついた。

　何かが、おかしい。

　男は何も言わない。ただミオを見ている。

　その時、リンの袖を掴む手に力が入った。

　リンはミオを見た。ミオの顔から血の気が引いている。琥珀色の瞳が揺れている。本人も気づいていない様子で、リンの袖を強く握りしめている。

「ミオ？」

「……え？」

　ミオが首を傾げた。でも手は震えている。

「何でもない。……ただ、何か嫌な感じがして」

　ミオは自分でも理由がわからないようだった。リンは何も言わなかった。でも、嫌な予感が強くなる。

　リンは小さく息を吸った。心臓が早くなる。嫌な予感。理由はわからない。でも本能が警告している。

「……ミオ、行くわよ」

　リンは足早にロビーを出た。ミオが慌てて後を追う。

「リン？ どうしたの？」

「何でもない」

　リンは嘘をついた。ミオに心配をかけたくない。でも足早に歩く。ギルドから離れる。宿に戻る。部屋に入って、扉を閉める。

　ようやく、少しだけ安心した。

　ミオがリンを見ている。心配そうな顔。

「リン、大丈夫？」

「……大丈夫よ」

　リンは答えた。でも心臓はまだ早い。あの男は何者だ。なぜミオを見ていた。

　でも、ミオには言わない。

　リンはベッドに座った。ミオが隣に座る。自然にリンに寄り添う。リンの肩に頭を乗せる。

「リン、あったかい」

「……そう」

　リンはミオの髪に手を伸ばした。柔らかい銀髪が指の間をすり抜ける。ミオの匂いがする。本と、少し埃っぽい。安心する。

　でも、胸の奥に不安が残っている。

　何かが、始まろうとしている。

　　　＊

　夜になった。

　宿の部屋は静かだ。窓の外から、街の明かりがかすかに見える。リンとミオは、いつものように一緒に寝る準備をしている。

　ミオが服を着替えている。リンは窓の外を見ている。あの男のことが、まだ気になっている。

「ね、リン」

　ミオがリンを呼んだ。リンは振り返る。ミオが笑顔で手を伸ばしている。

「今日も一緒に寝ようね」

「……ええ」

　リンは頷いた。ミオがベッドに入る。リンも隣に入る。ミオがリンに抱きつく。離さない。

「リン、どこにも行かないでね」

「……行かないわ」

　リンは答えた。でも、心の奥で何かが引っかかる。

　あの男は、何者だ。

　ミオを、何のために見ていた。

　リンはミオを抱きしめた。小さな体が、リンの腕の中に収まる。ミオの心臓の音が聞こえる。穏やかで、規則的。

　このままでいたい。

　でも、不安が消えない。

　リンは目を閉じた。眠れるかわからない。でもミオがいるから、少しは落ち着く。

　ミオの寝息が、静かに部屋を満たしていく。

　　　＊

　その頃。

　ギルドのロビーは、もう人が少なくなっていた。夜番の職員だけが残っている。

　黒いローブの男が、テーブルに座っていた。向かいに、別の人物が座っている。

「あの銀髪の子、聖カタリナ院出身だよね？」

「ああ」

　男は頷いた。声が低い。感情がない。

「やっと見つけた」

「どうする？」

「回収する。商品を、あるべき場所に戻す」

「あの黒髪の女は？」

「……邪魔なら、排除する」

　男は立ち上がった。ローブの裾が、床に音を立てる。

「準備を整えろ。明日、動く」

　男はロビーを出て行った。

　静かな夜が、不穏な影に飲まれていく。

　平穏は、終わろうとしていた。