二人で一人の冒険者～共依存少女は離れられない～

第01話「使い物にならない2人」

# 第01話「使い物にならない2人」

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## 1

書類の山が、リンの机を埋め尽くしていた。

依頼書の整理。報酬の計算。死亡届の処理。冒険者ギルドの事務仕事は、終わりがない。

「……次」

黒髪が肩から滑り落ちる。リンはそれを耳にかけ直しながら、書類を一枚めくった。目の下の薄いクマが、蛍光灯の光に浮かび上がる。また眠れなかった。いつものことだけど。

死亡届。今週7人目。

名前を見る。知らない名前。浅層で死んだらしい。初心者パーティ、罠に気づかず全滅。

——罠がある。三歩先、床の色が違う。踏まないで。

自分の声が、脳裏で響く。

違う。これは今じゃない。

視界が狭くなる。周辺が暗くなっていく。耳鳴りがする。心臓の音だけがうるさい。

3年前。中層12階。

マルコの背中が裂ける瞬間。血の匂い——鉄の匂い——舌の上にも広がるような、あの匂い。

——大丈夫だって言ったのに。

「——っ」

左手が、無意識に右腕を掴んでいた。爪が食い込む。痛みで、意識を現実に繋ぎ止める。

1、2、3。数える。4、5、6。

呼吸が浅い。肺が縮んだみたいに、うまく吸えない。7、8、9。10。

目を開ける。書類の山は変わらない。

窓の外では、冒険者たちが忙しそうに行き交っている。武器を担ぎ、仲間と笑い合い、ダンジョンへ向かう。

リンはそれを見ない。見ないようにしている。

見たら、また——。

「リンさん、これもお願いします」

同僚が書類の束を置いていく。リンは頷くだけで、視線を上げなかった。

元Aランクのなれの果てが、事務仕事してるの見て楽しい？

誰に言うでもない皮肉が、胸の中で腐っていく。

「……次」

リンは書類をめくった。

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## 2

ミオは走っていた。

息が上がる。足がもつれる。背中を何かが掠めた——熱い。熱さが先に来て、遅れて鋭い痛みが走る。多分、切れた。深いかどうかは、わからない。いつもわからない。

振り返らない。前だけ見る。出口はどこ。

わかんない。わかんない。

——考えろ。

無理。考え方がわからない。

孤児院の声が蘇る。「自分で考えるな。言われた通りにしろ」

考えると、罰を受ける。食事を抜かれる。外に立たされる。殴られる。

考えない方が、安全だった。

でも今、誰も指示してくれない。

「——っ」

壁にぶつかった。行き止まり。

後ろから、魔物の足音。複数。数えられない。数え方がわからない。

剣を構える。手が震えている。——ううん、全身が震えている。でも怖くない。怖さがわからない。怖いって、どういう感じだっけ。

来た。

最初の一体に斬りかかる。当たった。でも浅い。

「……っ」

二体目が横から。避けられない。腕を噛まれた。

皮膚がヒリヒリと焼けるような感覚。でも、遠い。いつも痛みは遠い。便利だって言われた。でも、気づいた時には手遅れってこともあるって、あの医者は言ってた。

振り払う。斬る。倒した。

三体目。背後から。

——どうすればいい？

考えられない。考える時間がない。だから、前に出る。

斬る。斬る。斬る。

気づいたら、魔物は動かなくなっていた。

ミオは壁にもたれて座り込んだ。息が荒い。視界がぼやける。

腕を見る。肉が抉れている。白いものが見えている。骨かもしれない。血が流れている。熱い。でも痛くない。痛くないのが、一番怖い——怖い？　怖いって、こういうこと？

「……帰らなきゃ」

立ち上がろうとして、膝が折れた。

力が入らない。頭がぼんやりする。甘いものが欲しい。パン食べたい。

這うように、出口を探す。壁伝いに進む。

——どうすればいいの、誰か教えて。

誰も教えてくれない。いつもそう。孤児院を出てから、ずっとそう。

「冒険者になれ」って言われたからなった。自分の意志じゃない。何をすればいいかわからないから、とりあえず前に進む。敵がいたら斬る。それだけ。

パーティに入れてって言ったら、笑われた。「女がソロ？　死ぬよ」って。

死んでない。でも、毎回こうなる。

光が見えた。

外だ。

ミオは地上に転がり出て、そのまま動けなくなった。

「……誰か」

声が出ない。喉が渇いている。空が眩しい。

血が地面に広がっていく。自分の血。あったかい。——ううん、もうぬるくなってきた。

意識が遠くなる。

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## 3

「また、あの銀髪か」

ギルドマスターのヴェルナーは、窓から医務室を見下ろしていた。

担架で運ばれてきた少女。銀髪のショートボブ。全身血まみれ。古傷の上に新しい傷。体のあちこちに痣。それでも意識はある。いつもそうだ。

「今週、何回目だ」

「3回目です」

受付嬢のエルマが答えた。声に呆れが混じっている。

「Eランクのまま、ソロで中層に突っ込んでるらしいですね。毎回瀕死で帰ってきます」

「パーティは組まないのか」

「組めないんですよ。女で、新人で、しかも——」

エルマは言葉を選んだ。

「頭が、その。指示待ちというか。自分で判断できないタイプで」

「使い物にならない、と」

「身体能力は異常なんです。反射速度も、耐久力も、人間離れしてます。痛覚も鈍いみたいで。ただ——」

「判断力がゼロ」

「はい。誰か指示してくれる人がいれば、化けると思いますけど」

ヴェルナーは腕を組んだ。

判断力がゼロ。身体能力は化け物。

脳裏に、別の顔が浮かぶ。

判断力は天才。実行力がゼロ。

「……面白い」

「はい？」

「いや、何でもない。——あの銀髪、孤児院出身だったな」

「ええ。去年、制度で出されて。冒険者登録したのは半年前です」

「どこの孤児院だ」

「東区の聖カタリナ院です。……あそこ、評判悪いですよね」

ヴェルナーは答えなかった。

聖カタリナ院。子供を「従順な労働力」として育てることで有名な施設。自分で考える力を徹底的に潰す。言われた通りに動く人形を量産する。

あの銀髪が「判断できない」のは、そういうことか。

ヴェルナーは執務室に戻った。

机の上に、一枚の書類がある。異動願い。リンの字だ。「このまま事務職を続けたい」と書いてある。

お前が動かないから、代わりに動く駒をつけてやる。

結果が全てだ。過程は問わん。

失敗しても、痛くない。成功すれば、儲けもの。

どちらにせよ、このままでは二人とも腐るだけだ。

「——試してみるか」

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## 4

翌日。

リンは、ギルドマスターに呼び出された。

「……用件は何でしょう」

わかってる。異動願いの却下だろうと思う。

「座れ」

ヴェルナーの執務室は広い。壁一面に、過去の功績を示す盾や証書が飾られている。元Sランク。伝説の冒険者。

リンには、眩しすぎる場所だった。

「単刀直入に言う。お前に、相棒をつける」

「……は？」

「新人だ。身体能力は化け物。判断力はゼロ。毎回死にかけて帰ってくる馬鹿だ」

リンは眉をひそめた。

「私は事務員です。現場には——」

「戻れない。知ってる」

ヴェルナーの目が、リンを射抜く。

「だから、お前は動かなくていい。指示だけ出せ。現場で動くのは、そいつだ」

「……それで、その人が死んだら？」

声が震えた。自分でも気づいていた。

期待しないで。裏切るのは得意だから。

ヴェルナーは表情を変えなかった。

「冒険者は自己責任だ。死んでも誰も責めない」

「でも、私は——」

「お前の才能は知ってる。腐らせておくには惜しい」

沈黙。

リンの左手が、右腕を掴んでいた。爪が食い込む。肩から力が抜けない。張り詰めている。自分で張り詰めていることに、今さら気づく。

「……断ったら？」

「このまま事務仕事を続けろ。誰も止めない」

ヴェルナーは書類を差し出した。

「試してみろ。一回だけでいい。駄目なら、また事務仕事に戻ればいい」

リンは書類を見た。

新人冒険者の登録情報。名前、ミオ。年齢、16歳。ランク、E。

写真がある。銀髪のショートボブ。大きな琥珀色の目。どこか虚ろな表情。

備考欄に、赤字で書いてある。

『判断力に深刻な問題あり。単独行動禁止を推奨。身体能力は規格外』

「……一回だけ」

リンは、自分でも聞こえないくらい小さな声で言った。

私の指示が正しいかなんて、誰にもわからない。私にも。

でも——。

「いい子だったね」

マルコの声が、脳裏で響く。最期に、リンにかけた言葉。

「——よくやった」

違う。よくやってない。私は——。

「明日、顔合わせだ。医務室から出てきたら、そっちに回す」

ヴェルナーの声で、意識が戻る。

リンは頷いた。

書類を持つ手が、かすかに震えていた。

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*第01話 了*