この世界のジャンルがわからなくなる
「注意しろっ上から何か来る！」
厳しい顔付きでセオ様が叫んだ直後、一瞬だけ金色の魔法陣が現れたかと思えば、上空の星光を遮って何かの巨大な影が出現したのがわかった。
「えっ、言ったそばからまさかのテレポート！？」
推測が正しければ、さっきもテレポートして今もテレポートしてきたわけよね？
相手……ヤベえ奴？
呆気として見上げている間にも、それはぐんぐんとより大きな影となり、何と庭園へと真っすぐに落ちてきた。ホントに冗談抜きに。
ズシーンって言うよりズドーンって感じのかなり重い落下音が地面を揺らした。これがギャグ漫画なら一瞬踵が浮いたわね。
あと風圧も凄くて髪も乱れ、服の裾もバタバタと激しくはためいた。セオ様がさりげに風の盾になってくれたのがわかって、こんな時なのに紳士か～ってドキドキもした。あぁ失敬失敬紳士だったわね。
屋内から届く明かりになぞられる輪郭は黄金色。
沢山の傷を負っているのか鱗が剥がれ裂けた傷口からは夥しい血が流れ出ている。芝生が早くも赤く染まっていた。傷の程度を見るに辺りに血の雨が降らなかったのは奇跡。真下に近い範囲だけで済んだからこっちにまでは飛んで来なかったけど、もしも頭からそんなのザバザバ被ってたら、いくら安心納得のセオ様の腕の中でも絶叫して失神したわよ。
あたしはそんな満身創痍の魔物――黄金竜から目を離せないでいた。
そう、何と降ってきたのは黄金竜。
大きいは大きいけど幸いゴジラみたいにビルを踏み潰したりできるくらいにまでは大きくはなくて、敢えて言うなら三階建ての家くらいの大きさね。三階の窓から顔を合わせてこんにちはできそうに上背がある。
勿論ルウルウよりも大きい。そいつは庭の花壇を広く下敷きにしていて庭師達はきっと号泣よ。
それにしても、初めて生でこんな大きさの竜を見たから圧巻。ルウルウはあたしを背中に乗っけて飛んだりもできる大きさだけどまだまだ成長中なんだってよくわかる。まぁ孵化してからそんなに経ってないものね。加えて、あたしの前じゃ遠慮なのかほとんど竜姿に変化しないのが残念。
幸い誰も下敷きにはならなかった兵士達は泡を食ったものの、さすがは日頃の鍛錬の賜、セオ様の指示なしでも武器を手に迅速に黄金竜を取り囲んだ。
「よもやゴールデンドラゴンが降ってくるとは」
「やはり先の攻撃は聖女様のペットの仕業だったのか？ しかしここまで図体が大きかったか？」
「そこは疑問だが、そうは言っても他に考えられないだろう。レアな竜族がそうホイホイ出てきて堪るか。これ以上被害が出る前に早いところ殺した方がいい。聖女様には悪いがな」
兵士達が多少の気まずさを滲ませてあたしを窺い見る。手負いの獣以上に手負いの魔物は危険だもの。王宮の安全のためにも早期討伐が基本だわ。
「アリエル、いいんだな？」
セオ様からの問い掛けについ間抜けにもぽかんとしちゃったけど、すぐにしかと頷いてみせた。
「ええ。その個体はルウルウじゃありませんし」
あたしの言葉に兵士達の多くは驚いたようだった。うん、やっぱり皆ルウルウだと思っていたみたいね。
竜姿で個々の区別が付くのかって言われると、ぶっちゃけ同種のトカゲを見て区別できるかってのと一緒で凡人には無理ね。でも今は大きさもそうだし、魔物でも慣れ親しんだ相手の気配ってわかるもので、この竜は全く知らない竜だわ。
「わかった。皆の者、深手を負っているとは言え相手はドラゴンだ、油断せず確実にここで仕留めるぞ！」
彼は腕を解いてあたしを竜から遠ざける位置で背後に庇ってくれると腰から愛剣を引き抜き肩越しに振り向く。
「アリエル、頼むから敵には近付いてくれるなよ」
「はい。陛下も十分に気を付けて下さいね！」
経緯は知らないけど竜が満足に動けないこの好機を逃す手はないと判断して、彼も素早く臨戦態勢を敷いたんだわ。
話せばわかる魔物云々とさっき言った癖に、止めようとは思わなかった。
竜からは敵意しか感じられないんだもの。
その証拠に正体不明の黄金竜は痛みに細めていた魔物特有の赤眼をくわっと見開くと憎々しげにあたし達を見回した。
竜は人の耳には重低音や低周波と同じような括りの声でとても低く唸ってから、してやったりとほくそ笑んだように見えた。
きっと何か竜言葉を発したんだろうけど、あたしは言葉としては認識できなかった。
ふふふ、ただしその意図はまるで思念のように伝わってきた。
何々？ 消し炭にしてやるですって？
消し炭いぃーっ！？
刹那、薄く開けた竜の口腔から煮え滾る息吹が漏れたのが見えた。
「まさかっ、ドラゴンバースト！？」
当たれば大地をも抉って焦がして草一本残さない、あたかも宇宙戦艦が放つ強烈ビームみたいな竜族にして威力強大な破壊攻撃の一つが竜の灼熱咆哮。
竜の方もそう何度も出せない渾身の攻撃魔法。あの傷だらけの体で発するなんてこれは捨て身なんだわ。近距離じゃ避けるのも難しいって小説に書いてあったっけ。実際遭遇したらこっわ～って思ったからか覚えていた。それにしても厄介過ぎる。
竜の灼熱咆哮は本来ルウルウが暴れてそれを齎したはずなんだけど、時期も違うし竜違いでもOKなの？
本編じゃヒロインが相殺しちゃうんだけど、彼女だってこの場にはいない。
彼女が登場する時期はこの世界のカレンダーで見ればおよそ二年くらい後。ううんもう二年を切ったかも。もうね、何だかね、この世界は本格的に元の小説の流れとは大きく違ってきているわね。
とにかく、主役はまだいない。そうよいない。いないのよーっ！
まっっっずいでしょっ！
王宮兵の防御魔法じゃこの攻撃はほとんど防げない。それくらいに無慈悲な攻撃なんだもの。小説では王宮の約半数の兵士はこの攻撃になす術なく倒れたんじゃなかったっけ？
防げるとしたら、同じ黄金竜か、或いは……搦め手だけど聖女のミラクル治癒魔法とか？
ワイバーンに有効だったように攻撃減退に寄与できるのかはわからない。でも味方には有効だわ。片っ端から治癒魔法が掛かれば死なないもの。そうやってやり過ごして反撃を仕掛ければ勝機はあると思う。ぶっつけ本番で賭けだけど。
「でもでもでぇーもっ、何もしないよりはマシよ！」
あたしは結局退避はしないでその場で両足を踏ん張った。両手を前に突き出したのはやる気を高めるため。ほら何事も形って大事でしょ。様にもなるし。
「アリエルいいから避難しろっっ！」
あたしの思考からセオ様は物凄い怖い顔で振り向いた。ひいいっいつになく怖いっ。だけどあたしの知識と意図が伝わっているならあなたも聞き入れてよ！ どうして詳しいのかとか疑問に思うのはわかるけど、お願いだからここは信じてっ。
そっそんな怖い顔したって怯まないんだからね！
「皆さん今すぐ出来る限りの防御をして、ドラゴンのブレスが終わるまで耐えて下さい！ わたくしが治癒魔法でサポートします！」
ここが正念場と、ぐっと顎を上げて張り上げたあたしの声はこの場の全員に届いただろう。
タイミングよくも黄金竜が終に大きく口を開け、白に近い色の高温の炎の塊が渦を巻いているのがありありと見えるようになった。
ようやく皆もあたしの言葉の意味と意図、そして迫る自らの命の危険を察する。ぎょっとしたようだけど即座に行動に移してくれた。うん、皆頼もしいわ。
よろめきながらも首を水撒きホースよろしく振った竜のあぎとから炎撃が噴射されると同時に、あたしは気合いと根性の聖女魔法を大放出。
白くて大きな魔法陣が現れて皆を包み込む。
ただ、あたしの予想に反し、兵士の中には防御するどころか自らの攻撃で威力を相殺している人もいた。
えっすごっ、あの大火炎トルネードを剣魔法でまるで裂くようにするだなんて、美味しい裂けちゃうチーズみたいな神業一体誰が……ってセオ様じゃないのーっ！！
うそーんっ、あなたってそこまでできる男だったの？ でもちょっと人間離れしてない？
普通に戦ったらヒロインよりも当然強いけど、ヒロインにはヒロインにしかない特別な力があって、彼女が持つ聖剣で竜退治をやり遂げたのよね。
セオ様は竜の体力を削ぐとか気を逸らすとかのサポートに回っていて、正面から受けたのはヒロインだけ。
あっそうか、つまりはセオ様vs黄金竜は初めてなんだわ！
にしても聖剣も無しに太刀打ちできちゃう新事実に大興奮よ。さすがはあたしのセオ様～ん！
やっぱり小説とは色々と異なるのねこの世界は。
これはあたし的にも良いニュース。
彼のお陰で炎があたしの所まで届かずに済んだのも御の字よ。
なんて呑気そうにしているけど実際はあたしも皆も必死中の必死。ひぃこらしている。
しかしまあ、あたしと違って烈火に触れているセオ様や兵士達の服は部分的に焼き切れて美しく鍛え上げられた腕や肩や胸や腹の筋肉が剥き出していたりする。無論あたしの治癒魔法で火傷は負うそばから治っていくからまさに肉体美の見本市っ、眼福～っ。
因みに大事な位置は燃えないってのはやっぱりこの世界が現実でも小説ベースだからん？
あぁ裸祭り尊し～だけど真面目にやらないと破滅ーっ！ にやにやキリッ、にやにやキリッで思考が両極端で地獄っ。早く攻撃終われーっ。
一方で、涙ぐみながらこう思った。
ここはいつからバトル漫画になったのよ！！
