吼える鼠4
「はぁ！？本気で言ってんのか？」
キングは事情を聞き困惑する。
「それしか方法がないんだと。」イワトビはジェーンを見た。
「沖合いに停泊するタンカーに全てが有るんです。そこを狙わないと何の解決にもなりません。」
「だからって、襲撃かけるなんて狂気の沙汰としか思えない。」
「近く迄乗せてくれればいいさ。おやっさんは俺達を降ろしたら、とっとと逃げてくれて構わない。
キングはどうするべきか悩む「しかしだな......。」
「まっ、どうにかなるさ。」イワトビの余裕が余計怖かった。
真っ暗な海を進むとタンカーが見えてきた。
異様な雰囲気は直ぐに感じられ、寒気さえあった。
「今なら引き返せるぞ。」
「そうだな......ジェーン、どうする？」
「......行きます。」
「きゃ！！」
「うぉ！」
捕まったコガタとマカロニは暗い部屋に押し込まれた。
「すまない。守ると言いながらこれとは......。」
「う～ん。金塊恐るべしですね。」
コガタの金塊発言にマカロニは困った。
おそらく彼女は勘違いをして、その事で自分も勘違いし、巻き込む形になってしまったのだと......。
今さら言いづらく、どうしたものかと。
「......あのさ、イワトビの事を心配してくれてるのは分かるんだけど......なんでそんなに？」
「えっ？......同僚......先輩......？」
何故なのかコガタにもよく分からなかった。
「君がいい娘だってのは分かったよ。」
「......ありがとうございます。」
状況を確かめる様にマカロニは辺りを探る。
「あの、イワトビさんとはどういう関係なんですか？」
「前に話した通り軍の同期でね。空軍だよ。」
「空軍！って事は。」
「パイロットなんだ。」
イワトビの過去、訊いていいものかと思ったが好奇心が......。
「どんな人なんですか？イワトビさん。」
「......戦闘機に乗る為に産まれた様な奴だった。」
マカロニは懐かしそうに話す。
「トップクラスのパイロットで才能の塊だった。俺はそんなアイツに嫉妬して必死だったが、結局追い付けなかった。」
「......それで？」
「何年か経った頃、街で偶然会ったアイツは軍を辞めていたんだ。」
「何があったんですか？」
「詳しくは知らないんだが、訓練中の事故らしい。」
思わぬ過去、コガタはイワトビを知る。
「何をやっとるんだ！！！」
その怒声は、自らの失態と雇い主への畏怖で身を縮ませる。
「しかし、あの男を追えと言ったのはボスじゃないですか。」
「捕まえてこいとは言っとらん！しかも奴は警察なんだぞ！！」
迷彩の男が言う「バラせばいいだろ。」
「貴様も同じだ！女一人捕まえられんとは！！」
廊下を駆ける足音、男が部屋を開ける「侵入者です！！！」
「向こうだ！追え！！」
イワトビとジェーンは逃げる。
「静かにやるんじゃなかったんですか！？」
「甲板で見つかったのはアンタだろ！！」
忍び込むつもりがあっさりと見付かる２人。
狭い廊下を突き進むとジェーンが気付く「こっち！！」
逃げ込んだ場所でコンベヤーが薬を詰めて運ぶ。
「ここは......。」
「精製所のラインです。」
「心臓って事か。」イワトビはその量に驚く。
「こんなに作っていたなんて......。」
「罪を消したいなら、ケジメを付けなきゃな。」
研究者の欲、それが世界を苦しめても探求する。
「......欲の被害者だなんて、言えません。」
ジェーンは側のPCに座るとラインを止め、椅子を掴み叩き壊した。
部屋の外が騒がしい事にマカロニとコガタは気付く。
「何かあったんですかね？」
「分からないがチャンスかも......。」
「キャー！！」
男が１人部屋の中から聴こえた悲鳴に耳を傾ける。
「......どうした！？」部屋からの応答はない
不審に思い扉に手を掛ける。
ゆっくりと開く扉、暗い部屋に光が入ると中央に女が居た。
「ッ！！！」首もとの衝撃で男は倒れる。
「よし。」マカロニは男の懐を探り拳銃を奪う。
「上手くいきましたね！」
「離れない様に着いて来て。」
２人は部屋を出て行く。
いくつもの足音が船内に響く。
息を潜め、目的地を目指すイワトビとジェーン。
最後の扉。
「......ここに製造法と証拠があります。」
頷き手を掛ける。
例の２人組が銃を構え待ちぶせていた「動くな！！」
奥から厭らしい笑い声が聴こえた「クックッ......。」
「親玉の登場か。」イワトビは睨む。
「探す手間が省けたぞ、ジェーン。」
「アナタの為に戻ったわけじゃない！」
「黙れッ！！貴様は私の為に働けばいいのだ！ペットの様に懐けば今回の事は大目に見てやってもいいんだぞ。」
ギラギラとした目はジェーンの足を下がらせる。
イワトビは言う「気持ち悪ッ。」
「なんなんだ貴様！！」
「モテない男の僻みにしか聴こえねーよ。」
「なんだと......！」
「女を口説くその１、まずは楽しませる事だ。」
「なら、俺を楽しませろ。」迷彩の男がイワトビの前に現れる。
「......男とボックス踏む趣味はないんだけど。」
「さっきの借りは返させてもらう。」
「......どっかで会った？」
「うらぁぁ！！」回し蹴りがイワトビを狙う。
それを容易にかわし後ろへ飛ぶ。
「ほぉ。改めて名乗ろう、戦場の電光石火リ......。」お返しとばかりにイワトビの回し蹴りが入る。
「あ、ごめん。まだ途中だった？」
迷彩の男は構える「もういい。貴様は一瞬で終わる！見せてやろう我が必殺の一撃！！音速ラッシュ！！！」
波打つ巨体がもの凄い速さで襲いかかる。
が、イワトビには一発も当たらない。
逆にカウンターをくらい、その巨体が下がって行く。
男の右ストレート、それに合わせたクロスカウンターが決まり呆気なく崩れ落ちた。
「なにが音速だ、パイロットなめるな！」
「なッ！う、撃て！！そいつを撃ち殺せ！！！」
２人組がイワトビを狙い撃つ。
物陰に逃げ込むが止まらない銃声に動けず「めんどくせ～。」
「キャー！」腕を捕まれるジェーンにボスは言う。
「逃がさんぞ！貴様は金のなる木なんだ！！」
弾切れを待つが止む事がなく考えるイワトビ。
「やーーッ！！」２人組を襲う影。
あっという間に倒すと、そのシルエットが現れる。
「......お前、コガタ？」
その正体にイワトビは拍子抜けした声をあげた......。
「押忍ッ！！」
「押忍じゃねー！何やってんだお前！！」
「助けに来ました！」
「は！？」
「ピンチでしたね。」
「ピンチじゃねー！今から倒すとこだったわ！！」
「黙れ！！貴様ら！！！」
ジェーンに向けられた銃、怯えた表情。
「好き勝手やりやがって！！」
「......ジェーン、罪の代償だな。」
「そうですね......。」
「何を言ってる！！！」
覚悟を決めたその顔は怯みなど微塵もない。
「撃つなら、撃ちなさい！私は逃げない！！」
引き金に手を掛ける。
一発の銃声が部屋をこだました。
ジェーンは自分が無事な事に気付く。
「......え？」
「ぐあああああ！！！」ボスは腕を押さえのた打ち回った。
「......間一髪だな。」撃ったのはマカロニだった。
警察の船がタンカーを囲み、慌しく動き回っていた。
「ありがとうございます。」
深々と頭を下げるジェーンにイワトビはそっけなくする。
「......どうするんだ、これから？」
「すべてを話します。」
「......そうか。」
「お礼は必ずしますので......。」
「ホットドッグ。アンタの奢りだ。」
ジェーンは警察と共にその場を去って行く、何度も頭を下げながら......。
