４日目 ～まいちるはなびら～①
――あなたはどうして、７日で終わる世界を選んだのですか？
もしクイズ番組でそんな問題が出されたら、俺はきっと何も答えられないままタイムオーバーを迎えてしまうだろう。
別に答えがわからないわけではない。
とにかく何か答えを書けと言われれば、将来の不安や、どうせ終わるんなら７日も１年も大した差はないことや、両親の形見であるイノチノシズクの枯れる様を見たくなかったこと――などなどを書くことは出来るだろう。
しかし次の問題で『本当にそれが理由ですか？』と聞かれたら、俺はまた答えを書けないに違いない。
結局、俺が何を言いたいかというと、人間の心なんてものは意外と適当に出来ていて、その時の気分や天気や湿度によってゆらゆらと揺れ動き、『絶対にこれだ』というものはなかなか無いということだ。少なくとも俺はそうだし、他の人もきっと同じようなものだと思う。
だからこそ俺は、衣留に対して『なんで那乃夏島を選んだんだ？』と聞かなかったし、衣留も俺に対して同じようなクエスチョンを出すことはなかった。
あと４日で世界は終わるのだ。絶対といえないことをわざわざ聞くなんて、それこそ無駄ではないか。
愚かにも俺は、そう思っていた。
◆ ◇ ◆
昨日、長々と昼寝したせいで遅れた分を取り戻すべく、俺と衣留は朝からせっせと肥料撒きを行っていた。
ついさっき時々丸で確認したところ、現在時刻は午前９時４５分だった。
１０時くらいに花の苗が届く手はずになっているので、それまでに大急ぎで肥料撒きを終えなければいけない。
バケツに入れた白いウサギの糞モドキをわしづかみにし、ガシガシ撒いてゆく。
ちなみにミズミカミさまは、なにやら少し用事があるとかで祠の中に籠もっている。
ようやく肥料撒きが終わろうとしたところで、天の岩戸の中から天照大神様……と言うにはいささか背丈とメリハリとセクシーさが足りない女神さまが顔を覗かせた。
超大物が助っ人に来るという情報を抱えて。
「は？ ルゥちゃんが手伝いたい？」
「うん……そうみたい……」
ミズミカミさまの話に寄れば、なんでも先ほどルゥちゃんから連絡があって、手伝いたいという旨を伝えられたらしい。
つか、クジラが連絡って、いったいどうやって？
「ルゥちゃん……けっこう器用だから……」
「そうか」
オーケー。流そう。
「しかし手伝ってくれるのはありがたいが、何を手伝う気なんだ？」
「水まきだったら手伝えるって……言ってた……」
「水まき？」
「うん……プシューって」
ミズミカミさまは自分の頭の上に両手を重ねておくと、次いで「プシュー」と言いながらバンザイした。
「なるほど、潮吹きか」
今は水やりの必要はないが、花を植えたら日に二度くらいは水をやらねばならない。如雨露で水をやるというのは結構な重労働なのだが、それをルゥちゃんが潮吹きで一気に水を撒いてくれるのなら、そんな嬉しいことはない。
「ルゥちゃん忙しいから……それくらいしか手伝えないけどって……謝ってた……」
「いや、十分だ」
それより忙しいのか、あのピンククジラ？
まあいいか。
「水やりの時になったら来てくれるように言っといてくれるか？」
「伝えとく……」
再び祠の中に戻るミズミカミさま。
ちなみにミズミカミさまを祀っているという祠は、良くてウチのビニールハウスと同じくらいの大きさだった。
木で出来た簡素な作りで、雨風にさらされたのかボロボロだ。
いったいこの中はどうなっているのか？
一瞬、覗いてみようかとも思った俺だが、さすがに女性の一人暮らしの部屋を覗くのは非紳士的なのでグッと堪えておいた。
「店長、こっちの肥料撒き、終わりました！」
そこで空になったバケツを抱えた衣留が駆け寄ってきた。
「早いな」
「有能ですから」
衣留は胸を張る。
今日の衣留のコスチュームは、膝丈のデニムパンツにチェック柄のシャツ、そして麦わら帽子というカントリースタイルだった。長い髪を一本の三つ編みにし、先端を黄色いバンダナで縛っている。
似合っていると言えば似合っているのだが、まあ、何というか……
「あいかわらず形から入るのが好きだな」
「むぅ、形とは失礼ですね」
頬を最高級トラフグのように膨らませる衣留。
「そんなことを言うと、ムー大陸を沈めた呪いをかけちゃいますよ」
「前はアトランティスじゃなかったか？」
「アトランティスとムーは、実は同じ文明だったんです！」
こだわりでもあるのか、妙に力の入った説を唱える衣留。
「アトランティスとムーは、もともとは一つの同じ文明だったんです！ でも小さな諍いから分裂して、戦争が始まって……そして最後は、二つとも最終兵器によって相打ちになって海の底に沈んじゃったんです！ 悲劇的ですよね！」
「悲劇的っていうのはいいが……滅びた原因は呪いじゃなかったのか？」
「え、えーと」
衣留の目がふらりふらりと泳ぐ。
「あの、その……」
「その？」
「…………じ、実は！」
衣留はグッと拳を握りしめ、言った。
「私、人魚なんです！」
「海に帰れ」
大量の花を乗せたトラックが、ついに到着した。
◆ ◇ ◆
英語のフラワーという単語は、もともと『すばらしいもの』を意味する単語だったらしい。
要するに昔の人は花のことを『すばらしいもの』と言っていたわけで、それは現代っ子の俺からしても納得の理由だった。
「ご注文の品です」
スミレ２８００さんほか数人のアンジェロイドのオネーサンによって、トラックから花の苗が降ろされる。
それを見て、衣留とミズミカミさまは頬をお日様色に染めた。
花の苗といったが、それは巨大な間違いだった。小さなビニール製の苗袋に入ってはいるが、ほとんどが立派に成人式を迎えた花たちだったからだ。半分以上がすでに花を咲かせており、残りのほとんどもつぼみを付けている。
総勢三百人あまりの花たちを、俺はじっくりと眺めた。
和服の似合いそうなアヤメ。笑顔がまぶしいヒマワリ。タカビーなお嬢様であるバラもいれば、手編みのマフラーを作ってくれそうなスイセンまで……
ん？ スイセン？
「なんで冬の花があるんだ？」
スイセンは寒い時期に咲く花だ。夏真っ盛りのこの時期には居ないはずなのだが。
俺はその疑問をストレートにスミレさんにぶつけてみた。
「なあ、スミレさん。どうして冬の花が混ざってるんだ？」
「ああ、そのことですか」
スミレさんはさも当然とばかりに、
「那乃夏島ですので」
一言だった。
いやまあ、確かに納得の理由だが。
「それではワタクシたちはこれで失礼いたします。良い終焉を」
『良い終焉を』
一糸乱れぬ動きで撤収してゆく天使さんたちを見送り、俺は残された大量の花に向き直った。
すでに衣留が軍手を装備した状態で待ちかまえていた。
「いよいよですね、店長」
「ああ、そうだな」
苗良し、スコップ良し、水筒良し。さらに今日は行きがけにスーパーに寄って弁当やおにぎりも買ってきてある。
今日という日の全てを、花畑作りに捧げる所存なり。
「それでは健闘を祈る」
「ラジャーです！」
「らじゃあ……」
花たちににじり寄ると、俺たちは好みの子を手にとり、黒土のほうへと運んでいった。
