弟の執念と、喫茶店の秘密特訓
1. 弟の新たな要求とメイド長の提案
シエルが倒れた後、要塞は一時騒然となった。アリアの迅速な処置と、リリアンヌ姫の王族の権限による警備隊の招集で、シエルは無事に私室に運ばれた。
一方、シエルを倒れさせた張本人であるグリムは、アリアによって**「今後一切、シエルへの決闘を禁止する」という絶対的な命令**を言い渡され、要塞の隅でムスッとした顔をしていた。
そのグリムの前に、完璧な無表情を保ったメイド長が静かに現れた。
「メイド長！貴様、姉さんとあの執事を完璧に監視していながら、なぜあんな過労を止められなかったんだ！」グリムは八つ当たり気味にメイド長を責めた。
「グリム様。それは私の執務の数式の許容範囲内でございました」メイド長は冷静に答え、グリムの怒りをさらに煽った。
「くそっ！いいか、メイド長。俺を強くしてくれる場所を提供してくれ！」グリムはシエルの圧倒的な力と安息への執念を目の当たりにし、本気で強くなる決意を固めていた。
メイド長は、理論的な最適解を提示した。
「御自分で錬金術の知識を身につける事こそが、貴方様の戦力に直結すると思いますが」
「そんなの誰でも分かってる！」グリムは苛立ちを露わにした。「でも、魔力の少ない俺には出来ることも限られてる。大体、あの勇者だって魔力があるのに、あの槍や剣の攻撃は、魔力の消費が一般の物に比べれば遥かに少ないと聞く。俺にも、そんな力が備わる武器はないのか！」
グリムは、シエルの強さが**「最小限の消費で最大の結果を出すという演算技術にあること、そしてそれを可能にする特別な武器があるのではないかと、数理的に推測**していた。
メイド長は、グリムの執念と洞察力を認め、一瞬目を閉じた後、シエルの母に問題を丸投げすることを決意した。
「……そうですか。もし、貴方様の数理的な疑問を解決する場所があるとすれば、例のシエル様の母が営む喫茶店に行けば、何か**『ヒント』**が見えるかもしれません」
2. マスターの問いと弟の覚悟
メイド長は、グリムに喫茶店の場所と、シエルの母が一族の極秘任務に関わっているという経緯の半分だけを伝え、グリムを送り出した。そして、メイド長は秘密の連絡手段で、シエルの母に**「厄介な課題」**が向かったことを報告した。
数時間後、グリムは王都の裏通りにある小さな喫茶店の扉を開けた。マスターは、温かい笑顔でグリムを迎えた。
グリムは、シエルの母が優しいマスターの顔をしていることに困惑しつつも、単刀直入に自分の要望を伝えた。
「俺は、あの執事に勝ちたい。彼のように、最小限の力で圧倒的な結果を出せる術を知りたいんだ！」
マスターは、シエルの疲弊の数式を加速させている張本人を前に、優しげだが、一族の重圧を知る者としての強い眼差しでグリムを見据えた。
「そうですか。では、本当に強くなる覚悟があるんですか？」
「あるから、俺は此処に来たんだ！」グリムは、迷いなく答えた。
マスターは静かに微笑み、カウンターの奥から古い帳簿を取り出した。
「わかりました。それじゃ、週に一度だけ、この店には休みの日があります。その時、この扉を開けているので、時間のある時に来てください」
マスターの口調は急に厳格になった。
「ただし、弱音を吐くならすぐに出て行って貰いますよ。ここは、安息を求める場所ではありません。一族の使命を知る者が集う、裏の執務室です。貴方の甘い覚悟は、数理的に無効とします」
3. メイド長の算段とマスターの憂鬱
グリムは、マスターの厳しい言葉と隠された力の片鱗を感じ、大きく頷いた。彼は、完璧な執事を倒すための非論理的な修行に、希望を見出した。
グリムが喫茶店を出た後、マスターは深い溜息をついた。
（ああ、また面倒な問題がやってきたわ。私の息子を疲弊させた張本人まで、私に訓練という名の執務を要求してくるなんて……）
マスターは、カウンターの下に置いていた秘密の通信魔道具を起動させた。
「メイド長？聞こえていますか」
メイド長の声： 「はい、お母様。グリム様の**「裏の執務」は無事引き受けていただけたようですね。これで、シエル様への直接的な干渉は五日間停止する演算結果**が期待できます」
「ええ、引き受けましたとも。ですが、これで私の労働の数式が大幅に増加しました。メイド長」
メイド長の声： 「ご心配なく。完璧な執務には、完璧な報酬が必要です。約束通り、いつか奢りますよ。完璧に演算して、楽しみにしておいて下さい」
メイド長の声： 「ご心配なく。完璧な執務には、完璧な報酬が必要です。約束通り、いつか何を奢って貰おうか、完璧に演算して、楽しみにしておりますよ」
マスターは、メイド長の**「いつか」という言葉と、その背後に潜む高額な要求の予感**に、思わず顔を引き攣らせた。
「え、ええ……もちろん。貴方の完璧な協力には感謝します。いつか、その報酬は必ずおごらせていただきますからね……！」
マスターは、心の中で**「いつか」が数理的に遠い未来であってほしい**と願いながら、通信を切った。シエルをめぐる二人の不完全な令嬢と、裏で動く完璧な母とメイド長の複雑な数式は、さらに混沌の様相を深めていくのだった。
