ハーブティーと、増殖する監視の変数
1. メイド長の帰還とハーブティー
メイド長がシエルの母との極秘の執務を終えて公然のデートの現場に戻ってきたのは、シエルが姫のジャンクな甘味とアリアの健康的な甘味の選択に挟まれ、演算エラーを起こしかけている時だった。
シエルは、メイド長の完璧な静音での再合流に気づいた瞬間、背筋に新たなプレッシャーを感じた。
（いけない。監視の変数が一つ減少したと思ったら、完璧な静粛性を保ったまま一つ再合流した。これでまた、僕の執務の数式に新たな制約が加わる……！）
真っ先にメイド長に気づいたのは、リリアンヌ姫だった。
「メイド長！どこに行ってたのよ！サボりかしら！」姫は苛立って詰め寄った。
メイド長は、一切表情を変えず、姫の存在を物理的に無視した。彼女の視線は、一貫してシエルとアリアの身体的距離と疲労度に集中していた。
メイド長は、シエルに近づくと、完璧な一礼と共に、シエルの母特製のハーブティーが入った水筒を差し出した。
「シエル様。アリア様。長時間の屋外での執務は、体力の数理的な消耗を招きます。こちらで喉を潤し、演算回路を鎮静させてください。特にシエル様は、目の下のクマの深度が危険域に達しております」
「ありがとうございます、メイド長。さすがの完璧な気遣いですね」アリアは、そのハーブティーにシエルの母の温かい数式が隠されていることを知らず、純粋に感謝した。
シエルは、メイド長の視線とハーブティーという**「健康と規律の象徴」**を突きつけられ、公然と休養を取らされているという事実に、さらに疲弊した。
（ハーブティー……。この完璧な給仕は、僕の体調の不完全さを公然と晒す行為ではないか！そしてこの飲み物は、僕の母の……）
シエルは、母とメイド長が裏で**「何か」を話している可能性に気づきつつも、その秘密を演算する余裕**が、もはや残されていなかった。
2. 姫と要保護対象の視線
シエルがハーブティーを一口飲んだ時、リリアンヌ姫の怒りが爆発した。
「ちょっと！メイド長！王族の私が話しかけているのよ！なぜ無視するの！？この不完全な執事に、そんな特別扱いをするなんて、要塞の規律違反でしょう！」
メイド長は、初めて姫に視線を向けたが、その視線は冷たい評価を含んでいた。
「姫様。貴方は現在、王都の貴族でございます。シエル様とアリア様は、要塞の数理的安定を担う最重要人物であり、極度の疲労状態にございます。現在のシエル様は、公の婚約者という立場よりも、『要保護対象』としての優先度が数理的に上位に位置しております」
メイド長は、姫を**「公の婚約者」として扱いつつも、シエルとアリアを「最重要の要保護対象」**として扱うという、完璧で非情な優先順位を突きつけた。
リリアンヌ姫は、「公の婚約者」という立場が、「要保護対象」という家族の絆に数理的に敗北した事実に、言葉を失った。
姫は悔しそうに顔を歪めたが、アリアは静かに、そのメイド長の言葉の真意を理解した。メイド長は、シエルとアリアの絆を認めた上で、彼らの体調管理を最優先の執務としているのだ。
3. 秘密の喫茶店とシエルの母
王都の裏通りにある小さな喫茶店。コーヒー豆の香りが静かに漂うカウンターで、メイド長はカップを手に、**マスター（シエルの母）**と向き合っていた。
メイド長： ……ですから、シエル様は現在、リリアンヌ姫様とアリアお嬢様に囲まれ、公然のデートという名の完璧なプレッシャーに晒されておいでです。
マスター（母）： （カップを拭きながら、優しく微笑む）ああ、あの子らしいわね。相変わらず、**「完璧」**を演じることに命を懸けている。
メイド長： お母様。なぜ、貴方はあの子に**「喫茶店のマスター」としてのお顔しか見せてあげられないのですか。貴方が勇者の一族**の者だと知れば、シエル様ももう少し……。
マスター（母）： それが、私たち勇者の一族に課せられた極秘の執務だからよ、メイド長。
メイド長： 執務、ですか？
マスター（母）： ええ。ホムンクルスによる**「勇者の血の略奪」が始まってから、私たちの一族は「血統の分散と隠匿」を最優先の使命とした。私のような者たちが、王都のような魔力の中心地に「無害な一般市民」**として潜伏し、一族の血筋を護るための数式を完成させる必要があったの。
メイド長： （静かに納得し）つまり、この喫茶店のマスターという役割も……。
マスター（母）： ええ。この温かい空間は、偽りの顔よ。私はここでコーヒー豆を挽きながら、影の結社の動向や、王都の異常な魔力反応を探っている。これが、**「喫茶店のマスターとしての執務」**ね。
メイド長： 貴方様が、王都での異常事態を要塞に伝える秘密の連絡役だったのですね。
マスター（母）： そうよ。貴方とこうして会うのも、私にとっては重要な執務の一つ。シエルは、私の**「表の顔」しか知らないからこそ、彼自身も「完璧な執事」として王都で任務に集中できる。もし彼が私が近くにいると知れば、すぐに「護衛」という非論理的な負担**を背負い込んでしまうでしょう。
メイド長： （深く一礼し）恐れ入りました。シエル様を孤独な使命から守るための、完璧な愛情の数式だったのですね。
マスター（母）： （優しく笑い）さあ、メイド長。貴方はすぐに**「公然のデート」に戻って、あの子を完璧に監視**してあげなさい。あの子には、表で思いっきり疲れてもらうのが、一番の安息なのですから。
