１８．悪夢と謀略(2)／コスプレキャラ能力全開(2)
１８．悪夢と謀略（２）／コスプレキャラ能力全開（２）
カサリア隊が徒歩の夜間行軍で帰投している時、ダ＝マシリンの寝室から絶叫が響いた。
女官の無音の術式を破るほどの音量で、パドムカ・ルタが構築しなおした。
若い女官がダ＝マシリンをうかがうと、寝汗で部屋着がべっとり肌についていた。
タオルで拭こうとするが、シーツまで濡れていた。
「ゼーゼーゼー……ふう……」
水を飲むが、穴が空いているかのようにそのまま肌から水分が零れていく。
汗は老廃物も排出するが、精神的なものなのだろう。
「あの雌ブタ――」
その名を言うだけで、倒れそうになった。
あの時ダ＝マシリンに迫る〝猪八戒〟を止めたのは、前回〝沙悟浄〟を演じたディアドラだった。
＊
猪八戒の覇気が、ダ＝マシリンにあと一歩というところで、ディアドラが「流石に拙い」と小道具の青黒い面をつけ、飛びあがった。左手を勢いよく広げ、服の袖下にあった二の腕のブレスレットが手首におさまった。手首を返す。ブレスレットの止めが外れ、棒状に大きくなる。小道具の『降妖宝杖』だ。
杖で、八戒の『上宝沁金の鈀』を受けとめた。神鉄でできている鈀と違い、こちらは月桂――木の杖だが重量は同じく『五〇四〇斤』――三トン強ある。
折れず撓り、力を逸らした。
「ナニ！」
技量では八戒のほうが上だが、悟浄の杖とは相性が最悪だった。というのも月桂――月の桂は、八戒のセクハラで月に逃げた嫦娥が住む宮殿に生えていたものだ。
もともと五行思想「木火土金水」で、元水軍の猪八戒は「水」に属する。肌の褐色――「黒」い色は「水」を意味する。
一方、沙悟浄は「木」に属する。流沙河に住んでいたが、そこに水はなく流砂の河だ。顔が「青」黒いのは「木」を意味する。
悟浄は八戒より弱いが、五行相生「水生木」から強大すぎる猪八戒（水）の力が、逆に沙悟浄（木）に吸いとられてしまう。
沙悟浄は化け物といった表現が正しいだろう。そのうえ中の人は加虐性欲者である。
三番弟子が兄弟子を圧倒した。
目を細めたディアドラが悪い顔になった。
被虐性欲者が涙を流しながら、お尻を突きだした。
南の空高く、変態が飛んでいった。
沖に着水。キノコ雲のように水飛沫が立った。
「――殺ったのか？」
ダ＝マシリンが、服の上から二の腕にブレスレットをつけるディアドラに聞いた。
「水の中なら、雌ブタは無敵です」
深追いはしない。
実のところ、水中では悟空でさえ八戒に勝てない。孫悟空は「火」に属するから、水中戦は猪八戒の出番だった。なお、五行の残りの「土」は三蔵で「金」は龍馬である。三蔵の衣装が「黄」色で、龍馬が「白」馬なのはそうした設定による。
＊
シーツを新しくしたベッドにダ＝マシリンが横になった。目は充血しており、奥歯がガタガタと震えていた。
賢人ほど夢に魘されるということをパドムカは知っていた。南国一の勇者と讃えられたバリン卿も、生前悪夢に悩まされたと仄聞している。
パドムカが愛情でもなく憐憫とも違う感情で、ダ＝マシリンの髪を梳いていると、メイドがバガンからの面会の求めを伝えた。
「バガン様が？ お会いになりますか？」
いちおう女主人に聞いてみたが「任」と全権委任した。
＊
パドムカがノックなしに、バガンの書斎に入った。高い地位の女官はノックをしない権限が与えられている。もちろん大変な状況だった場合は「見なかった」ことになる。呼ばれているのでその心配はなかったが。
「半妹は？」
「一任なさいました。どうなさいますか？」
結論から先に聞いた。
「困ったことになった」
「では、どのようになさいますか？」
繰りかえした。起った事象を変えることはできない。施政者に求められるのは政治だ。
「調査団の一名が遺跡に食われてしまった。馬も全滅だ。どうしたらいい？」
「調査団の一名？ ただの騎士なのでしょう？」
「そうだ。カサリアが帰ってくる。あのカサリアが！ あの女どうして食われなかったんだ……」
「力を欲して自滅しただけです。バガン様の責ではないではありませんか」
「それはそうだ。そうなんだが、あの遺跡の価値を教えたのは私なんだ。バリン卿の至宝はあの遺跡で見つかったから、まだあるに違いないと……」
バガンは見逃したが、パドムカの頬が一瞬硬直した。
「（バリン卿の至宝……）信じたカサリアに責があります。もう一度行くよう手配なさることです」
「誰が死にかけたのにもう一度行くんだ？」
バガンは半泣きだった。
「ダ＝マシリン殿下の命であれば従わざるをえません」
「そんなことができるものか！」
「英雄を投入すればよいのです。残りの者もまとめて。使いようがないものであれば、早急に討ち滅ぼしてしまうのが、ダ＝マシリン殿下の、引いてはバガン様の益になりましょう。どうなさいますか？」
城主が女官に謀略を命じた。
