55. 少女
森を抜けるためさらに進む。生き物一つの声もしない中、後方で冒険者の騒がしい声がした
「ダニエルさん、あんなところに小さい女の子が・・・」
とある冒険者が少女を見つけダニエルに報告する
「迷子なのか。他に人は？」
顔を手で隠し、うずくまっている迷子の女の子のようだ。その発言をきっかけに他の冒険者も興味本位で迷子のような少女に近づく
「こんなところに一人でか・・」
ダニエルはそんな不自然な状況に危機感を覚える
「お前ら、今すぐそいつから離れろ」
どうにも嫌な予感がしたのだ
「ああああああああ」
だが、断末魔は鳴り響く。ダニエルの忠告もむなしく、少女に近づき手を差し伸べようとした冒険者は一瞬で弾け血しぶきになった
「なっ、なんだ・・・こいつ」
その場面を見た冒険者たちは何が起こったのか理解できていない。しかし、目の前にいる返り血を浴びた少女がおぞましい生き物であるということは明確だ
「早く陣形を取ってください、リーダーを中心に」
あまりの恐怖に腰を抜かし、逃げることのできない冒険者から次々と首が飛んでいく
「不法入国者たち、死ぬ覚悟はできてるよね。それともビザは発行したのかな？」
少女の発した言葉に冒険者たちは戦慄する
「なんでだよ、吸血鬼の女王は死んだって。国は滅亡したって・・」
「ようこそ夢の国へ！年間パスをお持ちの方はこちらへどうぞ！」
言葉を発すると同時に人を殺める。少女はこの状況を楽しんでいるかのようだ。ダニエルはそんな最悪な状況の中一つの決断をする
──巨大人間──
「スキル持ちだあ！ただ的が大きくなっただけだね」
ダニエルはスキルを使いおよそ8メートルの巨大化に成功する
「お前ら逃げろ。こいつは化け物の中の化け物だ。俺が時間を稼ぐ」
この少女に勝つことなど不可能だろう。それでもみんなを逃がす時間は作れる
「化け物だなんて傷つくなあ。記念にみんなで写真でも撮る？でももう半分も生きてないよね」
「さっきから意味不明だ」
人語を話すのに内容がさっぱりよくわからない。だがおしゃべりなこともあって仲間たちが逃げる時間くらいは稼げそうだ
「やっぱり俺も残ります」
マルコスは唯一1人だけダニエルの元に戻り戦闘に参加するようだ
「マルコスいい加減にしろ。お前はみんなを連れて逃げろ」
「いや違うんだ」
マルコスは逃げた仲間の方を指差している
「なんだあれは・・・」
逃げた仲間たちが見えない壁に逃げ道を阻まれている。どの方向へ進んでも進めないようだ。少女中心に円形の見えない壁があると想定した方がいいだろう
「一体何をした？」
手には一つのナイフ。この短時間で何かをしたようには思えない。いやこれは最初から・・・
「ギルドとグルなのか？それともこうなることを事前に知ってたのか？」
「さあね。そんなことよりお仲間さんたち大丈夫かなぁ？」
「はっ、そんなこと俺がさせ──」
──潰れて死んで──
少女から発せられた言葉通り逃げていく冒険者がペシャという音とともに跡形もなく砕け散る。今生き残っているのは立ち向かったダニエルとマルコスだ
「あ・・ああああああ」
時間を稼ぎ仲間を救えなかったダニエルは絶望とともにアリスによって気絶させられた。
そして唯一その場に立っていたのはマルコスだった
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