適当な女神に滅亡寸前の世界に飛ばされたけど全ステカンストしてるしスキルも全取得してるんでどうとでもなりそうです

第二章 血濡れた剣士の少女

４２話 ふざけるなっ！

「倒した……よな……？」

　頭部を失い、壊された彫刻のように地に伏したエルドラーリアに近づく。

　鎧の中がどうなっているのか気になって見てみると、中は真っ暗になっていた。

　ゲームのグラフィックで、通常は見えない部分をのぞいた時のような黒一色。

　本当にさっきまでこれが動いていたのかと疑いたくなる。

　だが、鎧の中は謎の黒で染まっており空洞にはなっていない。その中には確かにエルドラーリアがいるのだろう。

「……ゴ……ォ……」

　ふと、金属がこすれるような音とともに、鈍い声が周囲に響く。

　戦えるような状態ではないにせよ、その鎧はたしかに意思をもった生命体に動かされていた。

「嘘だろ……頭がないのに、まだ……」

　なんとなく予想はしていたものの、現実にそれを見るとやはり驚かざるを得ない。

　首無しの状態で這うように動く黄金の鎧。

　だが、さすがにもう戦えるような――というか、生きていけるような状態ではなさそうだ。

　近づいてくる最期の時に抗うように這うエルドラーリアを見ていると、自分でやったことながら憐れに感じてきてしまう。

「ユウ様……私達は……」

「あぁ、離れていてくれ」

　とはいえ、万が一エルドラーリアが力を取り戻したら大変だ。

　皆には近づかないように合図を送る。

「矮小なる族よ……余を……屠るか……」

「エルドラーリア……」

　最初にあった時よりも、かなり弱々しい声でエルドラーリアが語り掛けてくる。

　その声色は、どこか優しさすら感じるようなほど穏やかなものだった。

「フ……真に愚かたるは余の方か……万魔を統べし力を超えたその力……この世界のものなれや……」

「……人に害をなさないと約束するなら、助けるぞ」

　自分でもなんでそんなことを言ったのか分からない。

　だが、明確に自我をもった命が死にゆく様を見るのは――少し辛かった。

「笑止。余は魔の王。その在り方を否定して生にすがる愚行など……万死より受け入れ難し……」

「あくまでお前は人に敵対するのか」

「王に二言なし……余は王として、ここで消える……」

「……」

　その覚悟については、敵ながらあっぱれと言うべきなのだろうか。　

　複雑な感情だ。純粋にエルドラーリアを憎むことはできないし敬うこともできない。

　ただ、俺がエルドラーリアの命を終わらせたことは確かなことで――

　今更ながら改めて実感する。

　ここは異世界なのだということを。

「ちょっ――ナギさんっ！？　どうしたんですかっ！？」

　ふと、リリィの張り詰めた声がきこえてきた。

　その鬼気迫った声色はただごとではない。

「……が……あ……」

「ナギ！？」

　急いで振り返ると、胸を押さえて膝をつくナギの姿が目に入った。

　息は荒れ、顔は真っ青になっている。

　急いで彼女の下へ駆け寄った。ヒールをかけてみるが様子に変化はない。

「なんで……どういうこと……？」

「動じることはない。ユウ殿……」

　強がりながらも不敵に微笑むナギ。

　明らかに無理をしているような表情で、ナギは胸を押さえながら言葉を続ける。

「私はミラ・エルツとの戦いで既に死んでいる……この命は、エルドラーリアのマナが繋ぎ止めたものだ……エルドラーリアが死すれば、私も……」

「そんな……でも、黄金の呪いは解呪できたんじゃ……！」

「あぁ……おかげで自我はとりもどせた……だが、私の命をつなぎとめたのはエルドラーリアのマナだ……ユウ殿は優しいからな……おそらく、私を救おうとしたその気持ちが……私にエルドラーリアのマナが供給されることを見過ごしたのだろう……でも、それも……」

　そこまで言われれば俺だってわかる。

　俺がエルドラーリアを倒したことで、ナギの中にエルドラーリアのマナが供給されなくなった。

　それは、彼女にとって――

「嘘だろ……いつからそのことを知ってたんだよ……」

　ナギの言葉はあまりに具体的だ。

　そうなることを分かっていたとしか思えない。

　ナギは、エルドラーリアが倒されれば自分も死ぬことを分かっていたのだ。

「さぁな……だが、エルドラーリアが倒れた今……私の命もここで終わる。それは避けられぬ運命だ……」

「ふざっ――ふざけるなっ！　なんでそれを言わなかったんだよ！！」

　俺がそう叫ぶと、ナギは困ったように苦笑する。

「……やはり、ユウ殿は優しいな。いや――甘いというべきか」

「え――」

「エルドラーリアを倒すことで私が消えるとなれば……ユウ殿はここまで来なかっただろう」

「そんなの――」

　当たり前だ――と言いかけてやめた。

　それがナギは何も言わなかった理由なのは明らかだ。

　ローダンを脅かす魔王を倒すために、ナギは何も言わなかったのだ。

　自分が死ぬと分かっていても。

「私は……この手で幾人もの人を殺した血濡れの剣士だ……情けをかけるに値しない」

「でも、それは――！！」

　自嘲するように微笑むナギに向って叫ぶ。

「これでいいのだ。私は既に死んでいる。もとの在り方に戻るだけだ……」

「そんな……！　シエルッ……！！」

　なんでそんなことをしたのか分からないが、気づけば俺はシエルへ縋るように手を向けていた。

　彼女を救う方法が思いつかない。ヒールをかけても意味はなく、この状況を打開できるようなスキル名にも心当たりがない。

　だが――差し出した俺の手に、シエルは悲しそうな目で首を横に振るだけだ。

　当然だろう。俺だって何もできないのだから。

「ナギさん……」

「そんな……リリィ、何もできないのですか……」

　二人の目からは涙が零れていた。

　ナギとは出会ったばかりだが――そんなことは関係ない。

　ただ何もできず、死んでいく仲間を見つめることしかできない無力感。

「おい……ふざけるなよっ！　こんなところで……」

「ふふ……ユウ殿も……皆も……甘すぎる……私のために涙を流す必要などない……私は、もともと死んでいるのだから……」

　そう言いながら俺の手を払うナギ。

　覚悟を決めたように顔を伏せ、うずくまる。

「いや――まだだっ！　諦めてたまるか！」