第41話 再会
『……襲撃から丸1日半が経過しようとしていますが、未だ3000人以上が生き埋めになっていると推測されます！ 死者・行方不明者数は、少なく見積もっても数万に達すると見られており……』
梵は病室のベッドの上で、上の空のままテレビを眺めていた。
ここは東京にある、軍が管轄する病院施設だ。負傷したわけでもないので本来入院など不要だったが、一応の経過観察……という名目らしい。
疲労も溜まっていたので、休むのには丁度いいだろう……梵はその程度に考えていた。
「やっぱどのチャンネルも同じニュースだな」
隣のベッドにいた雪也が、リモコンを握り締めてぼやく。当然ながら、テレビは横浜襲撃の報道一色だった。
『この新たなドラゴンに関して、政府は未だ公式見解を出しておらず……』
『新国立競技場は、臨時の野戦病院として開放されています』
『この未曾有の大災害に際して、国連は緊急総会を招集し……』
『今回出現したドラゴンと、5ヶ月前に中見原町に出現したドラゴンとの関連性は不明です』
『各国から哀悼の意と、支援の表明が続々と寄せられており……』
いくつかの局では、ハイパーレスキュー隊による救助作業の様子が中継されていた。被害が大きすぎるせいか、その作業にもかなり苦戦しているようだ。
「なあソヨ、俺らも手伝いに行こうぜ」
雪也はせがむように提案する。
「バカ。俺たちが行っても余計なパニックを起こすだけだろ」
「そっかぁ〜……」
ただでさえドラゴンによって街が壊滅したのに、その上また別のドラゴンが現れたら、どんなことになるかわからない。少なくとも、歓迎は絶対にされないだろう。
雪也はがっくりと肩を落とし、ベッドに大の字に寝転がった。
不意に、病室の扉が開かれた。少年たちは驚いて顔を上げる。
入ってきたのは、軍服に身を包んだ初老の男だった。胸には勲章がいくつも掲げられ、襟には階級を表す桜の紋章が光っている。
「やぁ、私は陸軍中将の木原だ。君たちが例のドラゴンの少年だね？」
木原は2人の元に寄ると、まず梵に握手を求めた。梵は躊躇いながらそれに応じる。
雪也とも握手を交わすと、「よいしょ」と言ってベッドに腰掛けた。
「最近は体が鈍っていかんな……」
軍人らしからぬ穏やかな雰囲気の木原に、梵は戸惑いを覚える。
出入り口を見ると、そこには別の男が直立していた。式条憲一……今ではよく見知った男だ。
「サーガ機関から脱走するのは大変だっただろう？」
「まーな。危うく焼け死ぬとこだったし」
「朝霧博士が救出したそうだね」
「あー、あの姉ちゃんそんな名前なんだ」
木原と雪也が色々と話している間、梵はずっと黙っていた。この場で自分が話す必要はなさそうだ。
「んで、いつになったら家に帰してくれんだ？ 爺ちゃんと婆ちゃんに会いたいんだけど」
「それならすぐにでも構わないよ」
「マジで？ よっしゃあ！！」
聞いた途端に雪也は舞い上がり、出入り口へと駆け出す。
「あっ待ってくれ！ まだ事情聴取とか…」
「また今度な！」
梵と木原もベッドから降りるが、雪也はすでに廊下に飛び出していた。梵たちも後を追い廊下に出る。
てっきりもう走り去っていると思ったが、意外にも雪也はその場に立ち止まっていた。そして、心配げに梵の方を振り返る。
「でもソヨ、お前はこれからどうすんだ？ 帰る場所とか……あるのか？」
「え……？」
突然そう聞かれ、言葉に詰まる。今後のことは何一つ考えていなかった。
式条と木原も顔を見合わせ、困った表情をする。
「式条、児童相談所を手配した方がいいか？」
「そこは本人次第としか……」
「そうか。では梵くん、君はどうしたい？」
「俺は……今までよりマシになれば何でもいい」
梵は伏し目がちに言う。真っ白な廊下を、しばし重い沈黙が支配した。
「……とりあえず俺ん家来いよ。それから色々考えようぜ」
「うん……」
雪也は微笑み、梵の肩を軽く叩く。
「おっさん、屋上どっち？」
「屋上？ ……あぁ、飛んで帰るのか。この廊下を右に曲がって、階段を上がったとこだ」
「サンキュー！」
少年たちはそのまま元気そうに歩き去っていく。
木原は彼らのPTSDなどを心配していたが、現時点では問題なさそうだ。見た限りでは、2人の関係性も良好らしい。
広めの廊下には、木原と式条だけが残された。
「中将……提案なんですが」
「なんだ？」
「サファイアの少年を、俺の家で預かれないでしょうか？」
「お前の家だって？」
式条の言葉に、木原はかなり驚いた。式条が家庭というものに複雑な感情を抱いているのは知っている。だからこそ、彼の提案は意外だった。
だが確かに、あの少年に人並みの暮らしをさせつつ国防軍の管理下に置くには、軍人の誰かが引き取るのが最善なのかもしれない。
「……まぁ、考えておこう」
長野県 中見原町
永代和彦と智子の暮らす家は、以前からは想像もつかない暗い雰囲気に包まれていた。その理由は他でもない、大切な孫の雪也が行方不明になったからだ。数ヶ月前、この町がドラゴンに襲われた日、雪也は人々を守るため戦った。そして、2度と帰ってくることはなかった。
雪也は自慢の孫だった。後先を考えない行動が多いが、それは損得勘定を考えずに人助けができるということだ。だからこそ、あの日も立ち向かっていったのだろう。
「智子……もう一度、東京に行って政府の連中を問い詰めてみよう。今度こそは……」
「それは何度もやったでしょ？ もう無理よ……どうしようもないのよ……」
「何言ってる！？ 雪也を諦めるつもりか！！？ 俺たちにとってあいつは……」
「分かってるわよそんなこと！！」
あの戦いの後、政府の人間に何度も事情聴取をされた。無論、雪也の"特別な力"についてだ。その時に何度も雪也の行方を問うたが、役人は口をつぐむばかりだった。
その後も、政府を訪ねては同じ質問を繰り返したが、ついに答えは得られなかった。智子に至っては最早、諦念の表情を浮かべている。
「もうあの子には……会えないのかしら？」
そんな言葉を聞いて、和彦は再び怒鳴ろうとした。しかし、智子の涙を見た途端に怒りは消え去ってしまった。
正直のところ、和彦自身も薄々感づいていた。雪也に何が起こったのかはわからない。だがあいつは……自分たちの手の届かない場所にいる。もう2度と会えないところにいるのだと。
一度そう考えてしまうと、もう止まらない。和彦は椅子に崩れ落ち、虚ろな目で天井を見上げた。
その時、リビングの窓ガラスがガタガタと激しく揺れた。老夫婦は思わず体を跳ね上げる。最初は突風かと思ったが、直後に現れた少年の姿を見て、2人はまたも驚愕した。
「え……？」
「嘘……だろ？」
信じがたい光景に、頰が震える。
庭先にあったのは、もう2度と会えないと思っていた孫の姿。見間違うはずもない、大切な家族の姿だ。
「「雪也！！」」
2人は窓ガラスを開け放ち、愛する孫をじっくりと見つめる。老夫婦の目から、涙がこぼれ落ちた。
「ただいま。ちょっと門限過ぎちまったかな？」
冗談を言って笑う雪也に、老夫婦の冷えた心は瞬時に温められた。
「遅くなって……ごめん」
再会した家族は、感極まったようにきつく抱き締め合う。会えなかったのはたった5ヶ月だが、それは10年にも20年にも感じられる時間だった。
「一体……今までどこにいたんだ？」
「まあ、色々あってね」
家族の姿を見て安堵したのは、雪也の方も同じであった。自分の家を見て、自分の祖父母と再会したことで、やっと心から落ち着くことができた。
ようやく、帰って来られたのだ。
3人が再会を果たす瞬間を、梵は物陰から見ていた。その様子だけでも、彼らがどれだけ互いを大切に思っているのかがよくわかる。3人の邪魔をしないように、音を立てずにその場に座った。
「家族……か」
梵は土に寝転び、ロストレッドの人形を頭上に掲げる。記憶もないほどに幼い頃、両親が授けてくれた人形だ。
――――生きてると、いいな……。
梵は太陽にかざした人形を、感慨深げに見つめた。
