錬金
僕にとっての初合コンが終わった。
その帰り道の事だった。
「剛志、明後日会えないか？」
一幸が聞いてきた。
「大丈夫だけど。」
僕が答えると、
「よし、決まりだ。じゃあ、午後1時に俺のマンションに来てくれよ。」
「約束な。」
と念を押された。
「今度も、何処かへ出かけるのか？」
今日のような、直前の告知は勘弁願いたいと思った僕は、一幸に尋ねた。
「次は、異業種交流会に行こうと思っている。」
彼の回答は、今考えたという感じのものでは無かった。恐らくは、何日も前から決めてあったんだと直感した。
「一幸は、僕をどうしようと思ってんだ？」
その時浮かんだ疑問を、僕はそのまま一幸に投げかけた。
すると、彼は一瞬足を止め、僕の顔を除き込んだ。それから一瞬の沈黙の後、また歩き出すと話しはじめた。
「剛志は『欲求５段階説』って知ってるか。」
大学の時、経営学か何かの授業で聞いた事があった‥気がした。
「人間には、５段階の欲求が存在し、下位の欲求が満たされる事によって、次の上位の欲求を求めるようになる。っていうマズローの説さ。」
「最下位は食欲、睡眠欲、性欲等の『生理的欲求』。」
「次が、安全な暮らしをしたいという『安全の欲求』。」
「その次が、集団に属したい、仲間が欲しいという『社会的欲求』。」
「その上が、他人に認められたい、尊敬されたいといった『尊厳の欲求』。」
「最上位が、自分の夢や希望を実現させたいという『自己実現欲求』さ。」
「この前の同級会で剛志に会った時、俺には剛志が『安全の欲求』までしか満たされていない。それなのに、もっと上の欲求を満たそうとしていないって感じられたんだ。本当は願望があるのにだ。」
「俺の知っている剛志ほ、そんな奴じゃなかった。だから、俺が剛志の欲求を満たす手助けをしてやる。そして、一緒に『自己実現欲求』を目指し、なりたい自分になろうぜ。」
もっともらしく、著名な偉人の説を引用して回答した一幸に対して、「何、勝手に人の内面について決めつけてんだよ。」「大体、○○してやるって‥上から見下してんなよ。」と言い返そうかと思った。でも、そうはしなかった。一幸の言った事が実際図星だったせいもあるが、久し振りに再会した、かっての親友を失いたくなかったというのが１番の理由だ。
結局、僕には一幸が言うとおり、『社会的欲求』（仲間が欲しいという願望）があったのだ。
一幸は続けた。
「剛志、『錬金』て言葉知ってるか？」
「他の物を原材料にして金を造り出すとかって言う、古代魔術の事じゃなかったかな。」
僕の答えは一幸の想定通りのものだったのだろう。
軽く、頷いてから話しを続けた。
「一般的には、そうだな。但し、他の意味もあるんだ。」
「自分の目指す到達点（予定）を、限りなく具体的にイメージする事で、それを実現可能にとする。って意味もあるんだよ。」
「それこそが、今の剛志に必要な取り組みだと、俺は思うんだ。自分の理想像をイメージしてみろよ。」
「イメージか。」
そう呟いて、しばし沈黙した僕を、一幸がせっついた。
「剛志はどんな人間になりたいんだ？」
「豊富な知識・経験を持っていて、多くの知人から頼られ、尊敬されるような人間かな‥。」
突差の回答だった‥だからこそ、それは本音だった。
「ＯＫ、じゃあ、まず取り組むべきは、経験と人脈作りだろ。」
「その第一歩が、今日の合コン、明後日の異業種交流会って事さ。」
（なる程‥。）
すべて、一幸のペースで彼の思案通り事が進んでいるのが、よく解った。でも、それは自分にとっても、望むべき所なのだと認識させられた格好だ。
「一幸、ひとつ聞いていいか？」
「なんだよ。」
僕は、どうしても聞いて置きたかった。
「何故、15年ぶりに再会したばかりの僕に、そんなにまで助言をし、力を貸してくれるんだ。」
すると、彼は歩行を止め、そしてこちらを向いて答えた。
「俺にとっては、剛志と過ごしたあの頃が、今までで１番楽しかった時間なんだよ。」
僕にとって、それ以上の回答は存在しなかった。
何故なら、自分もずっと同じ事を思っていたからだった。
翌日、僕は朝から久し振りの勉強に取り組んでいた。財務分析の本・税法の改正についての解説本等を読み漁っていた。翌日に控えた異業種交流会に向けて、自分の知識レベルを少しでも上げておきたいと思ったからだ。
そして、迎えた異業種交流会、僕は一幸のお膳立てを受け、初対面の数多くの人と会話の場を持つ事が出来た。その中で、何人かには、財務上のアドバイスをしてあげる事も出来た。気付くと、手元には20人分の名刺があった。何人かとは、後日の連絡を約束していた。
僕は、なんとなくだが達成感をを感じていた。そして、自分の世界が広がって行く手応えがあった。
「上出来だったな。」
帰り道、一幸が客観的評価をしてくれた。
「まだまだ、これからだよ。」
僕は、虚勢を張って見せたが、本当は、嬉しかった。
そして、一幸に認めてもらいたいという『尊厳の欲求』が今の自分の行動の源になっている事を自覚していた。
