第5話 魔人
早く主人公を絶望させたい。
漆黒の暗闇に包まれた高架下の路地裏。
弾け飛んだ街灯の残骸が路面に散らばる中、ふたつの相反する魔力が激しく煌めいていた。
「光の魔法！ 消えぬ希望のルミナス・チャージ！」
「闇の魔法！ 潰えぬ希望のドミナス・チャージ！」
眩いばかりの純白の光と、すべてを呑み込むような禍々しい漆黒のオーラ。
変身を遂げた俺と紡——魔法少女ルミナスツムギと、魔法戦士ダークドミナスは、構えをとった。
「フフフ、光と闇。手を取ることのなかった2つの魔力。実に見事な輝きです。ですが──」
月光を背に受けて立つ四天王『影蝕のジルバ』は、優雅に口元を歪め、右手を掲げた。
「私の前でその光を放つ愚かさを、思い知るといい！」
ジルバが構えた次の瞬間、ツムギが地面を強く踏み抜いた。
「タアァッ！！」
彼女の身体が、可視化された光の奔流となって加速する。
先手を打ったのはツムギだった。光の魔力を全身に纏い、身体能力を限界まで引き上げた肉弾戦。高架下の鉄柱を足場にして跳躍し、輝く右拳をジルバの頭上へ叩きつける。
ドガァンッ！！
激しい衝撃波が路面を爆砕する。しかし、ジルバは身じろぎ一つせず、足元から伸びた『影』でツムギの拳を受け止めていた。
「ハッ！『ルミナス・ショット』！」
ツムギは即座に身体を反転させ左手に持ったステッキを突き出し、至近距離から純白のビームを撃ち放つ。
目も眩むような閃光が暗闇を切り裂き、ジルバの身体を押し飛ばした。
「やった……！？」
だが、俺の胸に嫌な予感が走った。
「紡、気をつけろ！ まだ倒れてねぇ！」
『紡！光を抑えるルン！ あいつの周りを見るルン！』
ルルンの悲鳴のような叫び。
光線が途切れた瞬間、見えたのは影を集め重厚な盾とし、ビームを凌ぎきったジルバの姿だった。そして──周囲の光景も一変していた。
ツムギが放った眩い光線。それによって、高架下のコンクリート柱や転がる瓦礫、そして俺たちの足元に、濃密で巨大な『漆黒の影』がいくつも色濃く生み出されていたのだ。
「フフフ……感謝しますよ、魔法少女」
ジルバが楽しげに指を鳴らす。
「貴女のような光魔法が輝けば輝くほど、影は生まれ、私の武器もまた数を増やし、より強固に生まれ変わる。光とは、影を生み出すための生贄に過ぎない！」
ジルバの合図とともに、光によって生み出された周囲の無数の影が、うねる生き物のように蠢き始めた。
影は路面から立ち上がり、数十本もの黒い矢『シャドーアロー』へと姿を変える。
「往きなさい」
シュシュシュシュシュッ！！
雨あられと降り注ぐシャドーアロー。
「うっ……！？」
ツムギは光の魔力で速度を上げて回避を試みるが、矢の数が多すぎる。さらに、ジルバは自身の足元から巨大な影の手足を現出させた。
数メートルに及ぶ影の巨腕が、空中でツムギを叩き落とそうと振るわれる。
ドォンッ！ バゴォンッ！
「キャッ……！？」
回避しきれず、ツムギの身体が衝撃波で吹き飛ばされる。
光を放てば放つほど、敵の武器と手数が無限に増えていくという最悪の相性。
だが、そんな時のために俺がいる！
「それで俺たちに勝てると思ったら大間違いだぜ……！」
俺──ダークドミナスは、即座にツムギの前へと飛び出した。
「ツムギ！ お前は光を抑えて下がってろ！ 闇には闇で対抗する！」
俺は全身に闇の魔力を巡らせ、肉体を爆発的に強化した。特に足裏に集中させると、爆速でジルバへと肉薄する。
「ほう、闇の魔力を纏った肉弾戦ですか」
ジルバの影の矢が正面から迫る。
俺は右手を突き出し、暗黒の魔力で形成した槍──『ダークスピア』を生み出した。
「ハァァァッ！！」
スピアを高速でぶん回し、襲い来る影の矢をことごとく叩き落とす。
ガキンッ！ ガキンッ！
硬質な金属音が暗闇に響き渡る。
闇の魔力同士、俺の攻撃はジルバの影を消去しながら削り取ることができた。
「なるほど、私の影を相殺して見せますか。ですが体術の精度、進退の速度！すべてにおいて私には及ばない！」
ジルバもまた身体に闇の魔力を巡らせ身体を強化させる。
俺と同じように爆発的な速度で動き、俺の視界から消えた。
速い！
「ぐはっ！？」
背後からの鋭い手刀が俺の背甲を打ち砕く。
体捌き、間合いの詰め方、戦闘経験、人間としての肉体性能の限界か、単純な身体能力においてジルバのほうが明らかに上だった。
俺は吐血しながらも無理やり踏みとどまり、蹴りで反撃するが、ジルバは優雅に紙一重でかわしていく。
「崩れましたね」
ジルバの手元から無数の影の刃が伸び、俺の全身を切り刻む。
血と闇の粒子が飛び散る。
（クソッ……手が足りねぇ！ 速度も手数も……向こうが上だ！……だが！）
ガシィッ！
「ムッ！？」
俺がジルバの攻撃をガードすることなく全身で受け止め、捨て身の覚悟でジルバの右手を掴み止めたことで、最大の隙が生まれた。
「そこぉぉぉっ！！」
俺の背後から、ツムギの声が響いた。
俺がジルバと近接戦で打ち合い、光を極力抑えていたことで、ジルバの周りから新たな影の供給が止まっている。
つまり影による防御は先ほどまでには強力ではない。
ツムギは一瞬でジルバの死角へと回り込み、ステッキの先端に、残された全魔力を集中させる。
「希望の一撃──『ルミナス・バースト』ッッッ！！」
ドガァァァァァンッッ！！！
至近距離から放たれた、光の魔力を圧縮した砲弾が、ジルバの胴体を真芯で捉えた。
激しい爆音と光の爆発が高架下を包み込む。高架のコンクリートに巨大な亀裂が走り、瓦礫がガラガラと崩れ落ちた。
「ハァ……ハァ……」
ツムギが膝をつき、肩で息をする。
眼前では爆煙がゆっくりと晴れていく。
そこには、貴族服を大きく引き裂かれ、黒い血を流しながら立ち尽くすジルバの姿があった。
直撃を受け、ダメージは確実に通っている。だがその赤い瞳には、冷酷なまでの狂気が宿っていた。
「……フ、フフフフフ、……素晴らしい。まさかこの私が、ここまで追い詰められるとは……致し方ありませんね!」
ジルバは低く笑うと、懐からあの『人頭大の魔王の結晶』を取り出した。
何をする気だ？
「認めましょう、貴方たちは強い。……魔王様！お力をお借りします！！！」
ジルバは叫ぶと、夜空に掲げていた巨大な結晶から闇の魔力が溢れ出し、ジルバの胸へと吸収していく。
「グオァァァァァァッ！！？？」
地鳴りのような咆哮が轟く。
結晶から溢れ出した濃厚な魔王の闇が、ジルバの全身を包み込んでいく。
肉体が歪に膨れ上がり、骨が軋む不気味な音が響く。翼は巨大な悪魔のそれへと変貌し、肌は黒く硬質な鱗に覆われ、顔面は生気の移ろいすらない凶暴な怪物の面相へと変わっていく。
数メートルの巨躯を誇る、禍々しくもおどろおどろしい人型の巨大怪物。
魔王の狂気を宿したジルバが、そこに降臨していた。
「オオオオオオオアァァァァッ！！」
ドォォォォンッ！！
理性を失ったように怪物が腕を振るった。
たったそれだけで、大気が爆発する。
生じた風圧だけで、俺とルミナスツムギの身体が吹き飛ばされ、コンクリートの壁へと激突する。
「カハッ……！？」
「きゃあぁぁぁっ！！」
大きさだけではない。
速さも、重さも、魔力も、先ほどまでとは別次元だ。
巨大化したジルバは暴走した狂暴性そのままに地を駆け、倒れ込むツムギへと巨足を振り下ろした。
「紡ッ！！！」
俺は咄嗟に割り込み、背中でその踏みつけを受け止めた。
バキッ！！
「グゥッ！！？」
背骨が折れるような激痛。視界が真っ赤に染まる。
圧倒的なパワー。手も足も出ない。このままでは二人とも踏み潰されて死ぬ。
ツムギが……消される！
俺は瞬時にツムギを押し飛ばすと、自分自身も転がり出るように足元から飛び抜けた。
（くっ……そ……、どうすべれば勝てる？）
痛みによって思考が乱れる。身体もまた悲鳴を上げている。
視界が霞む中、俺の指先にカチリと硬いものが触れた。
ボストンバッグだ。
旅の途中で集めてきた、十数個の『魔王の結晶』が入った鞄が、俺のすぐ脇に転がっていた。
（魔王の……結晶……）
頭の中にジルバがやったことが思い浮かぶ。
闇の魔力を直接体内に取り込み、限界を超えたパワーを得る。
「っ！ 那津男くん！？」
『ダメだルン！ 那津男！ 人間の身体で闇の魔力を取り込むなんで、危険すぎるルン！！』
ツムギとルルンの声が聞こえる。
分かっている。そんなことをすれば俺が俺でなくなることくらい。
だが──チラリと視線を向ければ、巨体がツムギへと迫っていた。ツムギは魔力を使い果たし、立ち上がることすらできずに怯えている。
（カッコつける……って決めたんだよ……！）
俺は血みどろの手でボストンバッグを引き裂き、中に詰まっていた全ての結晶を上に投げ出した。
「魔王でもなんでもいいから！力を貸せぇぇぇぇぇっ！！」
夜空に投げ出された結晶の群れから闇の魔力が溢れ出し、俺の身体に流れ込む。
ドグゥゥゥゥンッッ！！
「ウオォォォォォォォ！」
脳漿が蒸発するような激痛。
黒と紫の稲妻が俺の全身を突き抜け、骨が、肉が、魔力が凄まじい勢いでおぞましく再構築されていく。
「ガ……ギギ……ガアアアアアアアアアッ！！！」
ダークドミナスの全身のアーマーが、刺々しく凶悪な形状へと変化していく。
肩からは漆黒のスパイクが伸び、顔面の仮面は赤く禍々しい光を撒き散らす。
理性が、自我が、那津男という人間の意識が、狂暴な暗黒の波に呑み込まれて消失していく。
残ったのは、目の前の敵を破壊するという、圧倒的な破壊本能のみ。
「ガアァァァァァッ！！」
消失した理性を置き去りに、超強化されたダークドミナス、
──人を超え、魔の存在と融合する。
『魔人』と言える存在が誕生した。
もちろん作品はハッピーエンドですよ。
私が書く作品にそれ以外は認められないので。
本日も読んでいただきありがとうございました。
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