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第二話「固有魔法と少しの変化」

　ヒリスの家は、学院から歩いて五十分ほどの場所にある。

　石畳の整った通りを外れ、生活魔法の灯りがまばらになるあたり。

　道幅は少し狭くなり、建物は年季を帯びている。

「ただいまー」

　玄関の扉を開いた瞬間、返事よりも先に音が聞こえた。

「にいちゃん！」

「おかえり！」

「ねえ見てこれ！」

　同時に複数方向から飛んでくる声。

「ちょ、順番！　順番な！」

　ヒリスは笑いながら靴を脱ぐ。

　居間は決して広くはない。

　だが、常に人の気配があった。

　一番下の妹が床に広げた教科書。

　弟が壊しかけた生活魔法式のランプ。

　母が台所で温度調節をしているスープの湯気。

「今日は学院どうだった？」

　母親からの問いかけに、ヒリスは一瞬考える。

「……まあ、いつも通り」

　嘘ではない。

　ただ、全部話すと長くなるだけだ。

「ねえお兄ちゃん、委員長って人、どんな人なの？」

　突然一番上の妹が聞いてきた。

「なんで知ってんの？」

「教室でなんかやってるの見かけた」

（見られてたのか……）

　ヒリスは頭をかく。

「……真面目な人。めちゃくちゃ」

「へー……怖い？」

「いや、怖いっていうか」

　言葉を切り、腕を組んで言葉を探す。

「……ちゃんとしてる」

　それが、今の精一杯の表現だった。

◇　◇　◇

　夕食後に弟妹が寝静まった後、ヒリスは机に向かっていた。

　学院祭の資料。アリスティアから渡された工程表を広げて。

（……正直、難しい）

　理解できない部分もある。

　だが、投げ出したくなかった。

「俺がやらなきゃ」

　口をついて出た言葉に、自然とそう思っている自分に気づく。

　家でも学院でも、誰かの役に立つことがいつの間にか自分の存在理由になっていた。

◆　◆　◆

　翌日。

　学院の裏手、資材置き場。

「これを、展示棟まで運びます」

　アリスティアが簡潔に指示を出す。

「了解」

　短い返事の後、ヒリスは木箱を持ち上げた。

　ずしり、と重さが腕にのしかかる。

（使うか……）

　彼は深く息を吸い、魔力を巡らせる。

　すると、重さの感覚が変わった。

　筋肉の使い方が自然と最適化される。

「よっ……と」

　木箱は驚くほど安定して運ばれた。

　アリスティアがその様子を見て目を瞬かせる。

「それは……」

「俺の固有魔法だよ。ちょっと便利でしょ」

　にこやかな顔で冗談めかして言うが、彼にとっては日常だ。

　家で荷物を運ぶ時。弟妹たちを支える時。

　使わない理由はない。

「……そうですね。とても」

「だろ？」

　アリスティアに褒められ、ヒリスは少しだけ誇らしくなる。

「委員長の固有魔法は？」

「私の、ですか？」

「うん」

　アリスティアは、一瞬だけ言葉を選ぶ。

「……思考を整理する魔法です」

「へえ」

「物事を正しく、効率的に」

「すごいね。もしかして、感情とかも？」

　ヒリスの問いは、無邪気だった。

　アリスティアは、答えなかった。

　彼女は視線を逸らす。

　彼は、それ以上聞かなかった。

（……触れちゃいけないとこ、だったか）

　そういう勘だけは妙に鋭かった。

◇　◇　◇

　作業がひと段落し、二人でベンチに腰を下ろす。

「……あなた」

　アリスティアがぽつりと話しかける。

「どうして、あんなに自然に、人の役に立とうとするのですか」

　突然の質問に少し驚いた後、ヒリスは少し考えてから答えた。

「……慣れ、かな」

「慣れ？」

「俺、長男なんだよ」

　彼は、空を見上げる。

「下に四人もいてさ。しかも家も貧乏だから、やらないって選択肢ないんだよね」

　弟妹たちのことを思ったのか、ひどく優しげな表情を浮かべた。

　アリスティアは、その言葉を胸の中で反芻する。

（……選択肢がなかった）

　自分と同じだと思った。

　だが、どこか違う。

「……あなたは」

　アリスティアは言葉を続けようとして、やめた。

　まだ聞くべきじゃない、と、そう思ったから。

　その日、彼女の中でヒリス・イーノンという存在は、ただの「成績の悪いお調子者」ではなくなっていた。