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第十一話「恋した少女と恋する少女」

　ミレナ・フォーシスは、眠れない夜を何度も越えてきた。

　恋をしていると自覚した日から、ずっと、そうだった。

（……ヒリスくんは、優しい）

　それは事実だ。

　誰にでも分け隔てなく、手を差し伸べる。

　だからこそ、自分が「特別」になれる可能性が限りなく低いことも、彼女は最初からわかっていた。

（……でも）

　諦めきれなかった。

　人を好きになることは、理屈では制御できない。

　……だから、見て見ぬふりをしてきた。

　ヒリスの視線が、無意識にアリスティアを追っていることも。

　アリスティアが、自分でも気づかないまま彼を中心に世界を揺らしていることも。

（……でも、今は）

　状況が変わってしまった。

　二人は、壊れかけている。

　このままでは、誰も、何も、得られない。

◆　◆　◆

　翌日。昼休み。

　ミレナは、アリスティアの席の前に立った。

「委員長」

「……何でしょうか」

　いつも通りの、冷静な声。

　だが、その奥にある疲労をミレナは見逃さなかった。

「少し、話せる？」

「……今は」

「大事な話」

　いつになく真剣なミレナの声。

　アリスティアは、数秒迷ってから立ち上がった。

「……わかりました」

　二人は、人気のない渡り廊下へ向かう。

　窓からは、微風が吹き込んでくる。

「……何の用ですか」

　先に口を開いたのは、アリスティアだった。

　ミレナは、深く息を吸う。

「ねえ、委員長」

　呼び方を、少しだけ柔らかくする。

「ヒリスくんのこと、どう思ってる？」

　直球だった。

　アリスティアは一瞬、言葉を失う。

「……それは」

「答えなくてもいい」

　ミレナはすぐに続けた。

「でも、私から話したいことがある」

　アリスティアは、黙って頷いた。

「私ね……ヒリスくんのこと、好きだった」

　——「だった」。

　その言い方に、アリスティアの胸がわずかにざわつく。

「……だった？」

「うん……たぶん、今も完全には終わってない」

　苦笑いを浮かべたミレナの、正直な言葉。

「でも」

　視線を上げ、まっすぐにアリスティアを見る。

「彼が見てるのは、私じゃない」

　アリスティアは、思わず視線を逸らした。

（……そんな）

「委員長さ」

　ミレナは、声を落とす。

「自分が、どんな顔してヒリスくん見てるか、知ってる？」

　アリスティアは答えない。いや、答えたくない。

「すごく、必死」

　その一言は、アリスティアの胸を貫いた。

「私はね」

　ミレナは少しだけ笑う。

「その顔、好きだった」

「……どういう」

「本気で誰かを見てる顔だから」

　アリスティアは、唇を噛みしめた。

（……私は……）

「でも、委員長」

　ミレナは、続ける。

　真剣な目で、真剣な声音で。

「それなのに、何も言わないのは、不公平だよ」

「……っ！」

「ヒリスくん、傷ついてた」

　その言葉に、アリスティアの胸が強く締め付けられる。

「……私は」

　声が、震える。

「正しく、あるべきだと」

「うん」

「期待することは、間違いだと」

　ミレナは首を振る。

「期待することは、悪くなんかない。伝えないことの方が、残酷」

　その言葉は優しくて、しかし、容赦がなかった。

　しばらく、沈黙。

　自然の風が、渡り廊下を通り抜ける。

「……私」

　アリスティアは、ゆっくりと口を開いた。

「怖かったんです……誰かを、特別にしてしまうことが。それで、関係が壊れてしまうのが」

　ミレナは、静かに聞いていた。

「……でも」

　アリスティアは拳を握る。

「もう、壊れてしまいました」

「……そうだね」

　ミレナは、肯定した。

「でも、だからこそ、選べる」

「……選ぶ？」

「向き合うか、逃げるか」

　ミレナは、少しだけ視線を落とす。

「私は……向き合わないことを、選ぶ」

　その言葉は、自分の恋に幕を下ろす宣言だった。

「委員長は？」

　問いが投げられる。

　アリスティアは、しばらく考えた。

　固有魔法はを使わずに。

　——逃げずに。

　そして、答えた。

「……向き合います」

　声は震えていた。

　だが、確かだった。

　ミレナは、ほっとしたように笑った。

「そっか」

「……ありがとう、ございます」

　アリスティアは、深く頭を下げた。

「いいよ」

　ミレナは軽く手を振る。

「……その代わり、ひとつお願いがある」

　少しだけ躊躇いがちな、緊張を孕んだ声音でミレナはそう告げる。

「……なんでしょう」

「アリスちゃんって、呼んでもいい？」

「……え？」

　予想だにしない言葉に、アリスティアは目を見開いた。

「実は前から、友達になりたいって思ってたんだ。もう許してはくれないかもだけど……」

「……いえ、是非とも、お友達になりましょう」

　そう言って微笑んだアリスティアに、ミレナは満面の笑みを返す。

「ホントに？！　いいの？！」

「ええ」

「じゃ、じゃあ、私のことはミレナって呼んで？」

「……わかりました。ミレナ」

　互いに名前を呼びあって、互いに笑顔を交わし合う。

　打ち解け合うのに、もうそれ以上はいらなかった。

（……ありがとう、アリスちゃん）

　人の気持ちは、すぐには切り替わらない。

　それでも、ミレナの心ははっきりと前を向いていた。

◇　◇　◇

　放課後。

　ミレナは、ヒリスを呼び止めた。

「ヒリスくん」

「ん？」

「一つだけ、言わせて」

　彼女は、笑う。

「アリスちゃんのこと、ちゃんと見て」

　ミレナの真っ直ぐな声にヒリスは押し黙る。

「見ないふりするの、優しさじゃないから」

　それだけ言って、去っていった。

　ヒリスはその場に立ち尽くす。

（……ちゃんと、見る）

　その意味は、もうわかっていた。