フロートゼ魔法学院の恋愛簿〜堅物委員長とお調子者男子〜

第十話「変わらない世界と静かな決意」

　翌日。

　フロートゼ魔法学院は、何事もなかったかのように朝を迎えた。

　微風は廊下を抜け、種火はランプを灯し、生徒たちは笑い、騒ぎ、授業を受ける。

　――世界は、変わらない。

　変わったのは、たった二人の距離だけだった。

◇　◇　◇

　アリスティアは、いつもより早く登校した。

　教室は、まだ静かだ。

　椅子に座り、机の上にノートを置く。

（……冷静でいなければ）

　昨日のことは、「業務上の衝突」だと整理する。

　感情的になったのは、双方の未熟さによるもの。

（……そう、結論づけるべきです）

　だが。

　ペンを持つ手が、わずかに震えた。

（……なぜ）

　なぜ、あの言葉を選んでしまったのか。

「期待する方が、間違っている」

　それは、言い聞かせるように自分に向けた言葉。

（私は……何を期待していたのですか）

　答えを出すのが、怖かった。

◇　◇　◇

　一方。

　ヒリスは、家を出る直前まで迷っていた。

（……休もうかな）

　そんな考えが浮かぶのは初めてだった。

　だが、弟妹の顔を見るとそんな弱音は引っ込む。

「兄ちゃん、どうしたの？」

「……いや、なんでもない」

　無理に笑って、鞄を背負う。

（俺が休んだら……）

　家の空気が、少し重くなる。

　それだけは、避けたかった。

　その日は初めて、学院までの道のりが長く感じられた。

◆　◆　◆

　教室。

　ヒリスが入ると、数人がこちらを見る。

「お、ヒリス」

「昨日、委員長と……」

　クラスメイトの言葉は途中で止まった。

　空気を、察したのだ。

　ヒリスは、軽く手を振って席に着く。

（……噂、早いな）

　だが、どうでもよかった。

　視線は前方の席に向かう。

　アリスティアはこちらを見なかった。

（……それでいい）

　そう思おうとする。

◇　◇　◇

　授業中。

　黒板の文字は、頭に入ってこない。

　ヒリスは、自分でも驚くほど集中できていなかった。

（……なんで、あんな言い方したんだ）

　責めるべきは自分だったのかもしれない。

（でも）

　胸の奥が、ずきりと痛む。

（……あれは、きつい）

　「期待する方が、間違っているのです」

　その言葉を、どうしても忘れられない。

◇　◇　◇

　昼休み。

　アリスティアは一人で資料整理をしていた。

　いつもなら何人かが声をかけてくるが……今日は、ない。

（……気を遣われていますね）

　自覚はある。

　それが、少しだけ苦しかった。

（……私は、何を失ったのですか）

　係の相棒？

　信頼？

　それとも――それ以上の、何か？

　考えが、そこから先に進まない。

◇　◇　◇

　放課後。

　準備係の作業は、淡々と進んだ。

「……ここ、完了です」

「了解」

　必要な会話だけ。目は、合わない。

　周囲の生徒は、二人の間に流れる空気を敏感に感じ取っていた。

「……大丈夫かな」

「喧嘩したっぽくない？」

　だが、誰も踏み込まない。

◇　◇　◇

　作業が終わり、各自が帰路につく。

　アリスティアは一人教室に残った。

（……まだ、やることがある）

　そう理由をつけて。

　だが、本当は――帰るのが、嫌だった。

　静かな教室。

　夕焼けが、机を染める。

　そこで、彼女は初めて声に出してしまった。

「……ばか」

　誰に向けた言葉か、自分でもわからない。

　胸が楽になるかと思った言葉は、しかし、さらに心を締め付けるだけだった。

◇　◇　◇

　同じ頃。

　ヒリスは、校門の外で立ち止まっていた。

（……このままで、終わるのか）

　学院祭は近い。

　係の仕事は残っている。

『業務だけにしよう』

　自分で言った言葉。

　だが——

（……俺は、納得できてるか？）

　答えはわかっている。

　ヒリスは、拳を握った。

（俺は……）

　逃げるのだけは、したくなかった。

◆　◆　◆

　その夜。

　ミレナは、二人の様子を思い返していた。

（……決裂）

　はっきりとした言葉は聞いていない。

　だが、空気がすべてを物語っていた。

（このままじゃ——）

　誰も、幸せにならない。

　……ミレナは、静かに決意する。

　その決意が、自らの恋を完全に終わらせることになるとしても。

　こうして。

　それぞれが孤独な夜を越え、次の選択へと向かっていく。