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第一話「堅物委員長とお調子者男子」

全十五話の予定です。

　フロートゼ魔法学院はその名の通り、魔法を学べる場所である。

　しかし、火は燃え上がらないし、轟音が響くこともない。

　この学院において魔法とは「便利であるべきもの」であり、「誰かを圧倒するためのもの」ではない。

　だから、生徒たちが扱えるのはせいぜい種火を灯したり、微風を吹かせたり、少量の水を出したりの、「生活を楽にする」魔法。

　地味で目立たない。

　だが確実に、人の生活を支える力。

　この学校の男子生徒、ヒリス・イーノンはその力が好きだった。

「……今日も騒がしいなあ」

　彼の家は学院から少し離れた街外れにある。

　築年数のわからない木造家屋。

　隙間風の寒さをやわらげるために、母親が生活魔法で部屋の温度を調節している。

「にいちゃん！　靴下どこ！」

「朝ごはん食べさせてー！」

「ノート忘れた！」

「はいはいはい！」

　ヒリスは家中を走り回りながら、同時に複数の用事を片付ける。

（……今日もいつも通りだ）

　勉強なんかをする自分の時間は正直ない。

　だが、不満はなかった。

　彼にとって「生活を回すこと」そのものが日常だったから。

　——一方。

　同じ朝、同じ時間の一人の少女。

　アリスティア・ウィグサムは、完璧な静寂の中にいた。

　アリスティアの朝はいつも同じ順序で始まる。

　目を覚ます時刻。

　顔を洗う時間。

　制服に袖を通す手順。

　朝食の量。

　全てが無駄なく乱れなく、予定通り。

「……今日の小テストは二十ページまで」

　独り言のように呟きながら、長い黒髪を一つに縛り眼鏡をかける。

　鏡の中の自分はいつもと変わらない——はずだった。

（……少し、目の下に……）

　だが、それも許容範囲だと判断する。

　修正すべきほどではない。

　朝の食卓に向かえば、すでに両親が座っていた。

　ともに教師を勤める両親は同じ学院にはいないが、教育者としての空気は常に家の中に漂っている。

「アリスティア。学業は順調か」

　父が新聞から目を離さずに問う。

「はい。問題ありません」

「そうか」

　……それだけ。

　褒め言葉も、心配もない。

　期待は常に前提として存在している。

　「それが普通である」と、アリスティアは思っている。

　疑問を抱いたことは一度もない。

　準備を済ませ学院へと向かう道すがら、彼女は自然と歩調を早める。遅刻など論外だ。

　校門をくぐると、すぐに賑やかな声が聞こえてくる。

「ヒリスー！　また忘れ物か！？」

「すみませーん！」

　耳障りなほどに明るい声。

　アリスティアは反射的にそちらを見てしまう。

　ヒリス・イーノン。

　同じクラスの、お調子者の男子生徒。

　制服は少し着崩れていて、鞄の口は半開き。

　だが周囲には、自然と人が集まっている。

（……非効率的）

　心の中でそう結論づけ視線を切る。

　教室に入ると、すでに何人かが着席していた。

「委員長おはよう」

「おはようございます」

　クラスメイトからの挨拶は形式的だが、彼女はそれを丁寧に返す。

　それが役割だから。

　席につき、予習のためにノートを開いた瞬間。

「おはよー」

　軽い声が飛んできた。

　入口を見ればやはり、ヒリスが立っている。

　クラスメイトは彼へ口々に挨拶を返す。

　そんな中でふと、ヒリスとアリスティアの視線が交わる。

「委員長も、おはよ」

「……おはようございます」

　彼は分け隔てない笑顔で軽く手を振る。

　その笑顔が、アリスティアの心になぜだか少しだけ引っかかった。

　◆　◆　◆

「では、次の議題に移る」

　朝会中、教壇に立つ教師の声を、ヒリス・イーノンは聞いていなかった。

　正確に言えば、聞ける状態ではなかった。

　机に突っ伏し、規則正しい寝息を立てている。

「学院祭準備係の追加人員についてだが」

　その言葉に、教室の空気がわずかに引き締まる。

「立候補は——」

「はい」

　即座に立ち上がったのは、前列中央の席に座るアリスティアだ。

「私がやります」

　いつも通りのよどみない口調。

　教室の何人かが、ほっとしたように息をつく。

　「ああ、また委員長が全部引き受けてくれるんだ」と。

「では、アリスティア。それともう一人……」

　教師は教室内を見渡しため息をひとつ吐いた後、一人の生徒の名前を呼んだ。

「ヒリス・イーノン」

　瞬間、教室がざわついた。

「え、あいつ？」

「……最悪の組み合わせじゃないか？」

　だが当人はまだ夢の中だ。

「おいヒリス、起きろ」

　隣の席の男子生徒が小声で呼びかけ肘でつつく。

「ん〜……あと五分……」

「お、おい——」

「ヒリス・イーノン！」

　教師の張り上げた声で、ようやくヒリスが顔を上げる。

「は、はい！？」

「お前はたった今、学院祭準備係に任命された。以上」

「えっ、ちょ——」

　抗議の声は決定事項の前にかき消されていた。

　アリスティアは一瞬だけヒリスを見た。

　眠そうで、だらしなくて、成績も悪い。

（……よりにもよって……）

　彼女の胸に、はっきりとした不安が芽生えた。

　◆　◆　◆

　　放課後の教室には静けさが満ちている。

　窓から差し込む夕日が、机の天板に長い影を落とす。

　その中央で、アリスティアはすでに作業を始めていた。

「……まず、学院祭準備係の仕事を整理します」

　ノートを開き、几帳面な文字で項目を書き連ねていく。

　会場設営、展示内容の確認、生活魔法の安全基準の再確認、予算の管理等。

　初めからいる学院祭準備係から聞いたそれらの内容を、今度はヒリスへと説明する。

「……ヒリス・イーノン」

「はい！」

　背筋を伸ばして返事だけは一人前。

　だが、視線はノートではなく窓の外に向いていた。

「……聞いていますか？」

「聞いてます聞いてます。えーっと……なんかいっぱいやるやつだよね」

　アリスティアのペンが止まる。

「『なんかいっぱい』ではありません。作業内容を把握しなければ、効率的な進行は不可能です」

「効率ねえ……」

　ヒリスは頭をかきながら、背もたれにだらりともたれかかる。

「でもさ委員長。一人で全部やろうとしなくてもよくない？」

「……というと？」

　彼は机に肘をつき、彼女のノートを覗き込んだ。

「これ、全部一人でやる前提で書いてない？」

「当然です。自分が動いた方が確実ですから」

「それじゃ疲れちゃうでしょ」

「疲労は計算に入れています」

　ヒリスは一瞬言葉に詰まる。

「いや、そういう意味じゃなくてさ」

　アリスティアは顔を上げない。

　だが、その横顔はどこか硬い。

「……あなたには関係ありません」

「そう？」

　ヒリスは少しだけ真剣な顔になった。

「でも、同じ係だよ？　言うなれば、相棒だ」

　その言葉に、アリスティアはなぜか引っかかった。

「あなたは……」

　アリスティアはゆっくりと息を吸う。

「責任を軽く考えすぎです」

「そうかな」

「はい」

　有無を言わせぬ即答。

「正しく進めることが、最優先です」

　ヒリスは少し黙った後、笑った。

「委員長らしいや」

「……それは褒め言葉ですか」

「さあ？」

　曖昧な返事に、アリスティアは内心で小さく苛立つ。

（やはり、合わない）

　そう結論づけた彼女は、気づいていなかった。

　ヒリスが彼女の工程表を意外なほど真剣に眺めていたことに。