名を奪う者

穢された声

───早すぎる。

想像よりも、あまりにも相手の動きが早い。

胸の中で舌打ちをしながら、お嬢様を自室へと引っ張る。

もう、乱暴だとか言っていられない。

お嬢様は戸惑いながらも素直について来てくれている。

事前に準備していた小部屋へとお嬢様を押し込んだ。

「いいですか、お嬢様。決してここから出ないでください。必ずです。私がここを開けるまで。私の声が聞こえても。……約束ですよ」

伝えたいことはたくさんある。

だけど、そんな余裕はない。

必要最低限の言葉だけ。

なにも言わない、言えないお嬢様の返答を待つことなく扉を閉めた。

───願うことなら、この扉を開けるのが私でありますように。

そう、想いをこめながら。

リビングの扉を静かに開ける。

息を整える。

ベランダの方へ目を向けると、一人の少女が立っていた。

被ったボンネットからサラサラの長い銀髪が伸びている。

フリルのついたペールブルーのドレス。

ふくらはぎまである裾の広がったスカート。

まさにフランス人形のような少女。

ゆっくりと歩き、窓に手を当てる。

まるで飴細工のように、ガラスを破りながら室内へと入った。

黒いバルブトゥが、ガラスを踏み鳴らす。

何事もなかったかのように、私と正対する。

「マリオネット。そんなにいい条件を提示されたのですか」

感情の読めない瞳が、はじめて私を見た。

「めいれい、されたから」

懐からシェフナイフを取り出す。

「あなた一人で来たの？」

もう片方の手にボーニングナイフを。

「しらない」

こちらが戦闘態勢をとっても、微動だにしない。

ただ、ガラス玉のような瞳が、私を見ている。

「なにも疑問に思わないのですか？」

マリオネットは、かくっと人形のように首を傾げた。

そうだ、こういう奴だった。

構わず、左手で持ったシェフナイフをマリオネットに向かって振るう。

躊躇なく、マリオネットはそれを手で払った。

金属同士がぶつかるような甲高い音があたりに響き、肉片と血が地面に模様を描く。

刃物を素手で防ぐことに、恐怖はないのか。

肉がそげることに、痛みは感じないのか。

マリオネットの瞳からは、なんの感情も読み取れない。

シェフナイフをマリオネットの心臓に向かって突き出す。

それを横にかわすマリオネットへ、反動をつけた回し蹴りを放った。

鈍い音。

想像より重い感触。

マリオネットは蹴りをもろに受け、地面を転がった。

だが、苦悶もなにも感じさせない顔でむくりと立ち上がった。

───やりづらい。

有効なのかどうか。

判別もつかない。

恐怖も見えないから、脅しもきかない。

───灯お嬢様。

視線だけを自室へと向ける。

マリオネットが来たということは、サタンもいるはずだ。

あの性悪が、何を考えているのか。

少しでも早く、目の前の敵をどうにかしなければ。

焦る私の背後から、声が聞こえる。

「お嬢様！」

廊下に響くその声に、心臓が跳ねる。

私の声だ。

「お早く、そこから逃げて！」

私の声を利用して、お嬢様に───。

想いを穢されたような気がして、噛み締める奥歯がギシりと鳴る。

───あの性悪が！

脳裏に浮かぶ、意地の悪い笑みを浮かべる少女。

その声に気を取られていると、マリオネットが肉薄してきた。

喉元を掴もうとする手をシェフナイフで防ぐ。

マリオネットは構わず、その刃を掴んだ。

血が弾ける。

刃でちぎれそうな指も、ものともしない。

胸元に伸びる片手をボーニングナイフで貫いた。

だが、マリオネットは眉一つ動かさない。

思い切りマリオネットの腹を蹴り、距離をとる。

「そんなに、だいじ？」

自分の手に刺さったボーニングナイフを見ながら、不思議そうにカクリと首を傾げる。

「あのこが、そんなにだいじ？」

なにが聞きたいのか。

なにが知りたいのか。

抑揚のない声は、何も教えてくれない。

「えぇ。大事ですよ。命を懸けてもいいぐらいね───！」

シェフナイフをマリオネットに向かって投げる。

マリオネットは半身になってそれを避けた。

地を這うように移動し、懐からペティナイフを取り出す。

マリオネットの足元から、首元を狙って払った。

マリオネットの首が、パックリと開く。

───やった。

狙い通りの攻撃に思わず弛緩した。

してしまった。

その傷をものともせず、マリオネットは掴みかかってきた。

握りこまれた肩に激痛が走る。

空いた手が、またも私の喉元を狙う。

それを防ぎながら、掴まれている腕をひねり、背負うように投げ飛ばした。

マリオネットの手から、無理やり外した肩がきしむ。

それでも、マリオネットは何事もなく立ち上がる。

あらぬ方向に曲がった腕を気にすることなく。

まるで、おもちゃのように首をぶらぶらとさせながら。

パックリと開いた首。

血が流れるその奥に、人間のものではない金属的なものがちらちらと見えた。

焦る。

その気持ちが、私の体をうまく動かせてくれない。

最悪の結末が脳裏によぎる。

───お嬢様、どうか、私を信じて。

願いを胸に、マリオネットへと再度攻撃を仕掛けた。

言いようのない、不安を抱えながら。