2-3．TRANCE
「君たちはここに来たばかりかな？」
突如見知らぬ女性に話しかけられた。
「あ、はい。ついさっき来たばかりだと思います」
ヅカが答えた。そう、いつ来たのかもわからない。RATEに来てどのくらい経って目が覚めたのだろうか。
「やっぱりそっか。私は村上 志乃。RATEでのキャラクター名は志乃。よろしく」
年齢は２０代後半といったところか。しかしこの人が味方とは限らない。修斗のように俺たちのカード目的で接近してくる輩は多いはずだ。初心者という事は今後隠したほうが良いかもしれない。
「そこの彼は表情が険しいけど、どうしたの？」
志乃と名乗った女性は不思議そうにしている。俺はヅカに彼女が敵かもしれないと耳打ちした。するとヅカは…
「こいつの名前はイッキで、俺はヅカと言います」
いきなり自己紹介をし、修斗にカードを盗まれた事を説明し始めた。俺は慌ててヅカの口を塞ぐ。
「そういう事かぁ～。大丈夫、安心して。私は敵じゃないから」
すぐに信用できるはずがない。むしろ修斗の件があった分、余計に警戒心が強くなる。
「まぁ、いきなり信用するってのも難しいよね。だったら、１つ良いことを教えてあげる。プレイヤー同士のバトルは街の外でしか出来ないよ」
本当なのか？それなら何故俺のカードは盗まれた？
「でもね、バトルは出来ないけど、スキルは使えるよ。イッキ君のカードが盗られたのもバトルじゃないでしょ？」
なるほど。確かに攻撃はされていない。俺は無言で頷いた。
「でしょ～。だから私がここで２人とバトルすることは出来ないの。まぁ、スキルは使えるけど今はトランスしてないからそれも無理」
とっさにヅカが尋ねる。
「トランスって何ですか？」
「それじゃあ２人とも。LISTのカードボタン押してみて」
俺とヅカは言われるままに操作した。
「バトルカードある？カードのスタンドを選んだ後に、トランスを選択してみて」
俺はアーサーを、ヅカはマモルをトランスの対象として選んだ。
すると足元に魔法陣が現れ、体全体が光に包まれた。
なんと！ヅカがエプロン姿になった！
「イッキ！全身真っ黒じゃん！」
ヅカは笑いながら言う。
『自分の格好見てから言えよ』
ヅカは自分がエプロンを付けていることに気付いていない。
「エプロン似合うね」
志乃さんが笑顔で言った。ヅカは真に受け自信に満ち溢れた表情をしている。
「ま、こういう事。バトルカードにはそれぞれスキルがあって、トランス状態なら使えるんだよ」
なるほど。アーサーのスキルって何だろう。LISTのカード詳細を確認した。
【スキル：華麗なるフットワーク】
【回避率75％ / 発動率50％ / パッシブスキル】
このスキルは使うものではなく、自動的に発動するらしい。傭兵戦の時に何度も攻撃を避けていたのは、このスキルが発動していたのか。
「マモルのスキルは調合だってさ」
さすが料理人。スパイシーな調味料でも作ってくれるのか。
「ヅカ君のはレアスキルなんじゃない？」
レアスキルとは？
「ちょっとLIST見せて」
ヅカは左手に着けているLISTを見せた。
【スキル：調合(R)】
【成功率50％ / アイテムカード2枚を合成 / 成功：カード獲得 / 失敗：素材消滅】
「やっぱりレアだよ。調合スキルはカードを合成できるみたい」
おぉ、それはすごそうなスキルだな。フットワークとは天と地の差だ。
「でもアイテムカードのみって書いてあるね。普通はカードの合成ってカード屋でしかできないけど、スキルならどこでも使えるからとっても便利だと思うよ。ただし、便利なスキルほどコストが必要だけどね」
「カード屋さんだと、コストとしてゴールドが必要だったり、指定のカードを渡したりするんだけど、ヅカ君の調合は成功率50％だから、失敗する可能性そのものがコストってことみたい」
「あと、カード詳細のスキル欄に（R）マークが付くの。それがレアスキルって事。もちろんヅカ君のスキルにも付いてる」
ほんとだ、これは心強い。しかし成功率50％だと半々か。
「やったー！何か調合してみようかなぁ。でもカードが無くなるのも嫌だしなぁ」
もう少しカードが増えてから試すように伝えた。ヅカもそのつもりのようでニコニコしながら頷いた。
「それとイッキ君のカードを盗んだスキルなんだけど、かなりのコストが必要なはずだよ」
確かにそうか。軽いコストなら手当たり次第にカードを盗むことができるだろう。そんな最強クラスのレアスキルに序盤から遭遇はしないか。
『でも志乃さんはなんで俺たちに色々教えてくれるんです？』
ずっと疑問に思っていたことを聞いてみた。
「ん～、特に理由は無いよ。私が始めた時もこんな感じで親切な人に教えてもらったのよね。なので、それの恩返しってところかな」
この人なら信用してもいいのだろうか。
『実は友達を探しているんですが、まだ手探り状態で何からやればいいものか』
何か手掛かりになればと聞いてみた。
「人探しねぇ。この街は初心者が多いから、慣れた人が集まるところの方がいいかもね。少し離れた場所に【アリス】っていう街があるんだけど、そっちのほうが情報はあるはずよ。でも、他の街は更に危険だから気を付けて」
『そうですか、わかりました。あと、１つ聞いてもいいですか？』
「私で答えられる質問ならどうぞ」
『ここから、RATEから脱出する方法ってありますか？』
「あるよ」
その言葉を聞いた俺とヅカは、ホッと胸を撫でおろした。
「でもね、私も詳しくは知らないの。聞いた話だと、[特定のカードを使う事で現実に戻る]って。でもね、残念ながらそのカードが何かまでは知らない。ごめんね」
戻る方法があるという事実だけで十分だった。
『色々教えてくれてありがとうございました』「ありがとうございまーす」
俺に続き、ヅカも深々と頭を下げる。
「よかったら、一緒に行動しませんか？」
ヅカが大胆にも誘う。
「ありがとう。でも待ち合わせしてるから。また機会があったらその時はよろしくね」
俺とヅカは再度頭を下げ、志乃さんを見送った。そして集会所を後にした。
「まずはカード集めだな」
ヅカはすっかりご機嫌だ。女性にはさっぱり縁が無く、いつも陸を羨んでたヅカにもようやく春が来たようだ。
