第九章 終わらぬ悪夢 十一話
誰もが沈黙を余儀なくされた。
そんな中、ベンチで座っていたネムイが、突然立ち上がり、鋭い目をアッシュたちに向けていた。
「落ち込んでても仕方ないわ。こうなったら、ギゼン国やグイリバナ国だけでなく、トードたちの弔い合戦よ。それに他にも多くの人たちが、ダージュの手によって葬られてきた。今こそ、償わせなきゃ」
力強く、どこか淀みがありながらも、嘘偽りない心根を、宣言するネムイ。
その目には覚悟が見受けられていた。
言葉から伝わる、果てしない欲望と言ってもいい。
そこには憎もあるが、アッシュたちに取っては些細な事。
気にはしない。
むしろ、自分と同じ志を持っている、その思いが伝わったからこそ、アッシュたちの目にも覚悟が刻まれていた。
「だな。このままじゃトードたちに顔向けできねえ。必ず世界の医療界を変え、亡くなっていった奴らのためにも報わないと」
「そうだな。それに未来には子供たちが大人になるビジョンもある。今の、そしてこれからの子供たちの将来のためにも、ある程度クリーンにこの世界を見てもらわないとな」
アッシュとカズイが頬に笑みを浮かべながら意気投合していた。
ライアも拳を手の平に叩きつけ、気合を入れる。
ダロルドは、自分の先を行く、子供たちを目の当たりにして、どこか自分を情けなく思いながらも、アッシュたちを愛おしく思えてしまう。
そんな中、別の覚悟を持っていた人物が、ふと、暗い表情で意味深な言葉を呟く。
「……今回の一件、恨むなら私を恨んで。トードたちだけでなく、他の人たちの命を、弄んだ罪は……私が背負うわ」
そう言うのはネムイだった。
「え？」
ライアは鳩が豆鉄砲でも撃たれたかのような表情でネムイを見る。
すると、ネムイはフラフラとした足取りでその場を去ろうとする。
それを目にしたライアは、何となく、ネムイの腰回りを見る。
そこには、ウイリーが先程まで手にしていたハンドガンが。
そこからライアはある事を察してしまう。
察するや否や、飛び出す様にして前に出ると、ガサツにネムイを背後から強く抱きしめる。
「待てネムイ。お前だけに背負わせられねえ。そんなのどう見たって可笑しいだろ！」
愛する妹を優しく宥める様に口にするライア。
すると、ネムイの目から涙がこぼれ始める。
「駄目よ。綺麗なままで居られない。誰かが汚れて責任を取らないと。こんな姿、トードたちには見せられないわ」
泣きじゃくりながら必死に言葉を繋げるネムイ。
ライアの言動からアッシュとカズイもある事を察してしまう。
そう、ネムイは自殺しようとしたのだ。
自分を責めていた。
どうしようもなく、嫌気が差すほど。
だが、それは違う。
こんなのはダージュの関係者とはいえ、一、医学生に背負わせる物では断じてない。
それを知っているからこそ、ライアは飛び出したのだ。
ネムイを想いながら、アッシュとカズイもネムイの元にまで近付いていく。
「あのさネムイ。俺、ちょっと前まではトードたちの事は気に食わなかったんだ。でも、あいつらの直向きな志と決意を前にしたら、自分がどれだけ汚れているのか痛感させられた。だから皆で背負わないか？ みんな同じさ。みんな汚い。汚いなりに一緒に足掻こうぜ」
アッシュはどこか清々しい気持ちで口にする。
それは自分がどれだけ前まで愚かで浅慮な人間なのかを自覚し、自戒してでも是正しなければいけない事だと分かったからだ。
だからこそ、アッシュは打ち明けた。
打ち明けると、どこか清々しい気持ちに自然となってしまう。
そういう時は、たいてい人は本音で言うものだ。
それはネムイにも分かっていた。
続けて追い打ちをかける様に、カズイもどこかクールな表情になる。
「君が綺麗？ 冗談だろ？ 言っておくが、今も昔も、君が責任を取れるほど身を潔白にしたことがあったか？ 周囲の事などお構いなしに跋扈し、少しでも自分に敵意や好意を向けて接してきた相手には威嚇し、攻撃する。そんな人間のどこが綺麗だって言うんだ？ 安心しろ。君は既に、自分や他人の汚い所を見て、蓄積し、吐き出している。罪なんて、等の昔から背負って生きてるさ。だからここから先は、汚い人間同士、友愛で行こう。友よ」
キザな台詞だが、カズイなりの温かい言葉。
相手を罵っているかと思ったその言葉は、むしろ、自分の心の炭を洗い流してくれているかのような矛盾。
それこそ、ネムイがブレーキをかける言葉となった。
「みんな、ごめん、ごめんなさい」
「違うだろ。こういう時は、ありがとう、だぜ」
泣きながら謝罪の言葉を口にするネムイを優しく抱きしめながら、ライアは満面の笑みで温かい言葉をかけ続ける。
その様子を見守っていたダロルドの目にも思わず涙が。
皆が一丸となった結果は、悲惨な結末ではあったが、同時に始まりとなった。
ここまでお読みいただきありがとうございます。
今回で第九章は終わりです。
次章からも是非ご一読ください。
よろしくお願いします。
