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第8話 誠意の形



   ★ ★ ★ ★



 深層2階 セーフエリア ――



「ちょっと。ちょっと聞いてるの!? いい加減 離してったら」



 手の中でうるさい小生物を解き放つと、緑色の円球がふらふらと浮かび上がった。プンスカ腹を立てた様子の小生物は、自分を掴まえていた人物にイライラをぶつけるように、彼の鼻面に指を突きつけながら悪態をついた。


「ちょっとアンタ、か弱い女の子を握り潰すつもりなわけ。どこの誰だか知らないけど、レディーの扱いがなってないんじゃない!?」


 青筋立てて鼻先をつつく(わずら)わしい物体を、ハエを払うようにパチンと弾いた。するとさらに勢いを増して、カワズの目の前を飛び回った。


「酷くない!? いきなり叩くなんて酷すぎない!? こんなに可愛い可愛い妖精(フェアリー)様を、なんの躊躇(ちゅうちょ)もなく叩くなんてどんな神経してんのよ、この人でなし!」


 空中でムキーと地団駄踏んだ自称妖精(フェアリー)は、美しく輝く魅惑の羽根を羽ばたかせながら旋回し、今度はカワズの頭にのり、後頭部をポカポカ叩いた。イラついたカワズはすぐに妖精の背中を摘まみ、ポイと投げ捨てた。


「ひどーい。一度ならず二度までもー!」


 無視して歩き去る彼の前方に飛び出した妖精(フェアリー)は、顔の前を八の字に回りながら、「べー」だの、「いー」だのと煽り倒した。しかし無視を決め込んだカワズは、「虫が飛んでるなぁ」の一言で完全黙殺した。


「ちょっと無視しないでよ。待て、アタシを無視するな、このヒューマンめ!」


 髪の毛を引っ張り、まぶたを捲りあげ、力の限り抵抗する妖精にほとほと嫌気がさし、カワズは再び彼女の足を掴まえ、目の前で宙吊りにしてやった。

 逆さ吊りにされた妖精は、エッチだの変態だの口撃しながら、指先から水の塊を放出し、彼の目の前で弾いてみせた。


「なにしやがんだ、コバエ!」


「コバエですって!? 誇り高き妖精(フェアリー)族のリリー様に向かって。ムギギギ(怒)」


「妖精ってのは、もっと静かで、おしとやかで、かつ優雅って相場が決まってんだ。キサマなどはコバエで十分!」


「コバエ言うな! それにアタシには " リリーさま " って立派な名前があるの。二度とコバエって呼ぶなよ、このネクラ男!」


「喧しい、コバエ」


「美しいリリー様だっつってんだろ、このハゲ、○すぞ!」


 デコピンでリリーを弾いたカワズは、「アホくさ」と切り上げ、置いていたリュックを背負った。全身で怒りを露わに飛び回るリリーは、中指をたてたり、放送禁止用語を連呼しながら、空中でペシペシと尻を叩いて挑発した。


「静かにしろ。こっちはお前のせいで酷い目にあったんだからな、少しは自重しろよ」


「それはこっちのセリフですぅ~。どこの誰とも知らないネクラヒューマンに、このアタシの、あーんなところや、こーんなところが惜しげもなくグリグリ触られたのよ。こっちの身にもなりなさいってば!」


 互いに剥き出しにした牙をぶつけ合い、子供のように相対する。


「だいたいなんなんだ。魚の腹から出てきたかと思えば、ギャーだのピエーンだの叫び散らかしてモンスター呼びやがって。嫌がらせか!」


「叫んでませ~ん。美しいリリー様による、美しすぎる深層の実況中継で~す。ざんねんでした~」


「んだとコラ。……いや、待てよ。よくよく考えたらテメェ、アイツに食われて腹の中にいただけじゃねぇのか!?」


「うーん……。まぁそうとも言うかな(テヘペロ♪)」


「テヘペロじゃねぇし。それが助けてもらった野郎の態度か!」


 リリーの頭をゴツンと小突いたカワズは、もう用は済んだからとセーフエリアを出ていく。しかしそうはさせじと、リリーは彼の服を掴み、「待ちなさいってば」と引き留めた。


「まだなにかあんのか」


「だから待てって言ってるじゃない。このわからずや!」


 興奮して肩で息するリリーは、呼吸を整え、どうにか心拍数を抑えつつコホンと咳払いし、少しだけ顔を赤らめながら言った。


「まぁ、あれよ。……一応お礼は言っておくわ、…………ありがと」


「…………で?」


「でって何よ?」


「まさか、そんなくだらん一言のために呼び止めたわけじゃあるまいな」


「それだけ、ですけど……?」


 指で丸を作ってみせたカワズは、取り立てでもするように凄味をもたせて言った。


「言葉なんぞいらん。誠意ってのは形で示すもんだ。チミにとって、誠意って何かね、あぁん!?」


「うわっ、こいつアレだ、いわゆるクソだ。バチクソド腐れヒューマンだ、妖精(フェアリー)、いいえ、人類の敵よ……」


「なんとでも言え、世の中カネだ。カネさえあれば、つまらん仕事もせずに済む。よーく覚えとけ、バーカ!」


 しかし見るからにリリーの姿は見窄らしく、どうやら金はせびれそうもない。カワズは、ふぁ~と欠伸し、野良犬でもあしらうように「シッシッ」と手払いした。



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