我が家へ
僕と凰哦さんとカッパが並んで歩いている。
ガラス越しには、僕と凰哦さんだけが写っている。
やはり、こういった存在は、鏡などには写らないのかな？と思っていたが、よく見ると薄っすらカッパの姿が、ガラス越しに写っていた。
なる程…見える人にだけ、ボンヤリ見えるみたいだ。
カッパに出会ってから、また１つと発見していく楽しさを覚えました。
ケーキ屋に入った途端、カッパがダッシュでショーケースにへ貼り付くのが、最高ーに可愛い。
どれが食べたいか聞こうかとも思うけど、全部と言いそうだから、1番豪華そうなのを１つ選んで、僕と凰哦さんはお気に入りをチョイスして店を出た。
カッパが嬉しさの余り、ランランランランラン〜と歌を口ずさんでいる。
どうやらその歌が聞こえているみたいで、凰哦さんもフフフッと、軽く笑っている。
僕も今日1日で、このカッパにどれだけ癒やされた事だか…。
楽しい帰路は、あっという間に終わり、家に着いちゃった…。
もう少しゆっくり歩きたかったけど、また明日から沢山出掛ければいいから、今日はケーキを食べて、ゆっくり休もう。
「ただいま〜、ハイおかえり〜！」
僕の帰宅時の儀式。
それを不思議そうにカッパが見ていて
「なぁにそれ？ただいまハイおかえりってぇ？食べ物？」
良いね〜、そんな無知な感じ悪くないよ！
「自分の家にね、帰って来た時に言う挨拶だよ、だだいまって言うんだ」
「うん」
「でね、家にいる人がね、そのただいまの言葉に、お帰りって返事を返すんだ」
「そうなのぉ？…でも今ねぇ全部言ってたよ？なんで〜？」
確かにそうだよね〜
「あれはね、僕が勝手に言ってるだけなんだ〜、真似しなくていいからね…」
余り理解してない感じで、首をかしげる仕草が止まりそうにない。
取り敢えず、他に気をそらせておこう。
「それよりもさ、ケーキ早く食べようよ！食べるでしょ？」
パァーッと明るくなる表情。
「食べるー！僕食べるー！」
良かった〜、単純で…
「おい蓮輝、その前にする事あるだろ！玄関先で、はしゃいでないで、する事しないと！」
凰哦に叱られた蓮輝は
「はしゃいでたのごめ〜ん、でも一体何をするの？」
普通に分からない蓮輝に、やれやれと
「お前、このまま家にカッパを上げるつもりか？」
「えっ？うんそうだけど…」
「はぁ〜本っ当に分かってないんだな…足！カッパの足！どう見てもこいつは裸足なんじゃないのか？」
「あっ本当だ！普通に気付かなかったよ…今度靴買わないとね！」
「そうだな、靴買わないとな！…ってバカ！違うだろ！靴は置いといて、このまま家に上がれば、家中泥だらけのカッパの足跡がつくだろ！ちゃんと拭いてやらないと！」
「あっそうか…なる程ね〜、それじゃ直ぐ足拭き持ってくるよ、お前ここでちょっと凰哦さんと待っててな！」
カッパは意味を理解してないのだが、取り敢えずうんと頷く。
蓮輝はハンドタオルを濡らして戻ってきて
「足を拭くから、右足から上げてくれる？」
カッパは言われた通りに右足を上げる。
蓮輝がカッパの足をしっかり拭くと
「キャッキャッキャッくすぐった〜いケヘケヘッ」
と楽しそうに笑うのだ。
「よ〜し、それじゃこっちに来て、もう片足も拭くよ〜」
カッパは蓮輝の膝の上に座らされて、もう片方の足も拭かれると
「ケヘケヘッ…ケヘケヘッ…くすぐったい〜」
楽しくってしょうがないくらいに喜んでいる。
もっとやっていたいとは思うけど、いつまでやってるんだ？みたいな凰哦さんの視線が、ビシバシ突き刺さるので
「よし！終わり！それじゃケーキ食べようか」
と切り上げました。
軽く家の中を案内しながら、キッチンの食卓にケーキを並べる。
また目をキラキラさせて、皿に乗せられたケーキを見ている、カッパの仕草が可愛いと思いながら、１つある事に気が付いた。
その事に凰哦さんも気が付いたみたい。
「なぁ蓮輝、こいつ椅子の高さ合ってないようだが、蕎麦屋では座っていたのか？」
だいぶカッパの姿が見えるようになってきたみたいで、僕にそう聞いてくる。
「そういえば、あの時も立って食べてた気がする…」
「何？そうなのか？…う〜ん、それじゃ子供用の椅子とか、買わないといけないな…」
「うんそうだね…明日にでも買ってくるよ。今日はリビングのテーブルで食べようか？」
「そうだな、今回はその方が良さそうだ」
「それじゃケーキ運んでおいてくれる？その間にお茶の用意するから」
「あぁ分かったよ」
カッパがケーキを運んでいる、凰哦の後を追うのを見て、蓮輝は
(食べ物に釣られてるのって、まるで犬や猫みたいだな…そこら辺は似た感じなのかな…？)
と思い、凰哦は凰哦で、ウロチョロするカッパにぶつからないよう気を遣い、ケーキを運びながら
「おいおい、危ないから大人しくしててくれないか？」
と、カッパに言うのだった。
それでもカッパは、頭の中にはケーキの事しかなく、凰哦の周りをチョロチョロしている。
「あっコラ！ちょっと…おっとと、ほら危ないから…」
カッパの行動に困惑しながら、凰哦の顔は眉をひそめながらも、優しい目をしていて微笑んでいる。
(凰哦さんも、カッパが可愛いと思ってくれてるみたいだね…良かった…)
と、蓮輝も微笑むのだ。
「お茶用意できたよ〜、さぁケーキ食べようか」
直ぐさま“食べよう”に反応するカッパに、2人は
「ハハハッ」
と笑う。
凰哦さんにはミルクティーを出し、カッパには何がいいか分からなかったから、苦手な方を僕が飲もうと思って、取り敢えずオレンジジュースと牛乳を用意した。
するとカッパは、両方欲しいと言うので、僕の分は後から用意すればいいかと席に座る。
僕が座ると同時に、ケーキを食べようとするカッパ。それを見た凰哦が、カッパのケーキを取り上げ
「ダメだぞ、食べる前にいただきます言わないと！」
カッパは、ケーキを取り上げられて、えー？みたいな顔をして少しショックを受け
「いただきますってな〜に？食べちゃダメなの〜？」
「あぁそうだ、食べる時は、いただきますを言って感謝してから食べないとな。感謝の気持ちを持たないといけないんだぞ」
と、凰哦がカッパに優しく教える。
「そうなのぉ？…うん分かったぁ！今度からね、僕ね、いただきます言って食べるねぇ」
「よし偉いぞ〜！それと食べ終わったら、その時はご馳走様って、お腹がふくれた事に感謝して言うんだよ」
「ごちそうさま…は〜い、感謝して言うねぇ」
「あぁ良い子だ、感謝だぞ」
カッパが何処まで理解してるのか分からないが、親の顔になった凰哦さんと、その子供のようなカッパを見て、微笑ましく思えた。
「それじゃ食べようか、いただきます！」
僕がそう言うと、凰哦さんとカッパも
「いただきます！」
「いたたそうます」
同時に言うのだが、カッパの言い間違いに、2人は
「ブフッ！」
と笑ってしまう。
何がおかしいのか分からない顔をするカッパなのだが、目の前のケーキの魅力に勝てず、嬉しそうに大きな口を開き、ケーキにかぶりつく。
ケーキを食べた途端、驚く、目を輝かす、僕と凰哦さんとケーキを繰り返し見る、そして無言で全身を振るわせる、その仕草が可愛いわ面白いわと、2人で大笑いしてしまう。
もぅ笑い過ぎて苦しい苦しい…。
凰哦さんも、こんなに笑うの久々に見れたよ！ありがとうカッパよ〜！
「ゲホッ！…ゴホッゴホッ…ゴホッ…ゴホッゴホッ…」
笑い過ぎたのか、咳が止まらない…。
それを見て心配した凰哦が
「大丈夫か蓮輝！！」
「……あっごめん…ゴホッゴホッ…笑いゴホッ…過ぎたから…ゴホッ咳が…止まらなくゴホッ…なったみたい…」
「本当か！？」
「うん本当本当…ごめん心配掛けて、もう大丈夫だから…」
「…分かった、もういいからゆっくり食べなさい…後まだ飲んでないから、このミルクティー飲んで、少し落ち着きなさい…」
「うん、ありがとう」
そのやり取りを見ていたカッパも
「ねぇお兄ちゃん、どぅしたのぉ？大丈夫なのぉ？」
「あぁありがとう、何でもないよ、大丈夫だから…」
「うん！分かった！」
カッパにも心配されて、ちょっと申し訳なく思っちゃった。
そんな風に、悪いなぁと思ってたら
「なぁ蓮輝、少し落ち着いた様だから聞くが、こいつの名前なんて言うんだ？知っているのか？」
あっそういえば、ずっとカッパとお前か、こいつで済ませてたから、名前の事なんて思いも付かなかった。
「分かんない…凰哦さんに言われるまで気付かなかった…」
「おいおいおい、そうなのか？…それじゃこれから先困るだろう…なんて呼べばいいのか分からないとなぁ…」
「じゃ今聞いてみようよ、ねぇ、ケーキ食べてるところ悪いけどさ、お前の名前、なんて名前なの？教えてくれる？」
ケーキを鷲掴みで食べているカッパは
「なま…え？なぁにそれ？」
おおっと、それも分からないんだ…もしかしたら、名前の概念も無いのかな？
「名前ってね、それぞれに付けられた呼び方なんだよ。僕は蓮輝、こっちの叔父さんは凰哦って名前があってね、例えば、お前がどちらかを呼びたい時に、その名前があると、誰が呼ばれたのか分かり易いだろ？そんな感じなんだけど、言ってる事分かるかな？」
カッパは上を見上げながら、何度も頷いて、一生懸命に理解しようとしてくれてるみたい。
2人は、その仕草も可愛らしいなと思うのだ。
「うん分かったよ〜、あのねぇ、僕名前ねぇ、無いよ〜」
「えっ無いの？…ただ言ってる事分からないとかじゃなくて、本当に名前無いの？」
「いってること〜、ちゃんとねぇ、分かったよ〜。僕にねぇ、名前無いの！僕らにねぇ、名前無くてもねぇ、大丈夫なの、えっと蓮輝？こっちが凰哦！」
僕と凰哦さんの名前を言った事で、ちゃんと理解してる事は分かった。
また新事実が発覚したのだけれど、2人共、カッパに名前を呼ばれた事で、ポンコツ化してしまうのだった。
仰け反りながら、可愛いこいつに名前で呼ばれる事に身悶えして、幸福感を味わう。
あぁ〜なる程ね〜、凰哦さんが名前にこだわるの、何だかちょっと分かった気がする。
知らない誰かに名前を呼ばれるより、確かに大事な者に名前で呼ばれるのは、他人じゃない感がしっかりあって、呼ばれる嬉しさがあるね〜、それを教えてくれたカッパに感謝だね。
幸福感に浸っていたら
「ギューーーッギューーーッ…」
突然カッパが苦しみ出す。
突然苦しみ出すカッパに
「どうした！！どうしたんだ！？」
凰哦が慌ててカッパを抱き上げる。
「本当にどうしたんだよ！？突然苦しみ出して？」
僕も生きた心地がしなくて、駆け寄ると
「いたい…いたいの…」
カッパは痛いと答え、ポンコツ化状態の凰哦が
「何だって！？大丈夫か？直ぐに病院に行かないと！」
こちらもポンコツ化のままな蓮輝も
「救急車呼んだ方がいいよね？僕電話掛けるよ！」
「ああそうしてくれ！…で、何処が痛いんだ？」
凰哦の問いに
「おなか…いたいの…なにかでそう…」
…………
カッパの答えた内容に、ポンコツから通常へと戻った2人。
冷静さを取り戻して
「…ただ食い過ぎて、腹を下しただけか…」
「そのようだね凰哦さん…」
呆気に囚われてる、蓮輝の手にしてる携帯から、声が聞こえてきて
「あっヤバ！救急車呼ぼうと電話掛けたんだっけ…」
「お前！…取り敢えず適当に誤魔化しておけ！」
小声でありながら、普段の凰哦なら、絶対言わない言葉が出て少々驚くが
「あ〜どちら様で〜」
「どちら様でとは？どうされましたか？しっかり意識は有りますか？大丈夫ですか？直ぐ伺うので症状と住所言えますか？」
救急隊員のオペレーターがしっかり仕事してくれてます。
本当申し訳ありません…ですが
「フフフゥッ、酔ってなんか無いですよ〜、今家に着いたのでぇらい丈夫れす〜」
酔ったフリをして直ぐさま凰哦に携帯を渡す。
蓮輝の意図を理解した凰哦は
「あっお忙しいのに申し訳ありません、身内がかなり酔ったみたいで、そちらに電話を掛けたみたいです。いつも酔うと、誰彼構わず電話掛ける癖ありまして、失礼ですが、そちらは何方でしょうか？後程お詫びの電話掛けさせますので…」
そう聞かされた救急隊員のオペレーターは、またこの手のイタズラかと心中穏やかでは無いのだが
「そうですか、それでは無事だという事で良かったです。こちらは火災などの緊急通報受付の者です。お詫びの電話はよろしいので、お身内の方にそうお伝え下さい」
「そうなんですか、それは本当にお忙しいのに、誠申し訳ありませんでした。親切な対応ありがとうございます、では失礼します」
そう言って、なんとか誤魔化せたみたい。
「なんとか誤魔化せたようだね、凰哦さん案外誤魔化す才能あるんじゃない？」
「そんな事言われても嬉しくないぞ！その前に早くこいつをトイレに行かせないと！」
「あっそうだよね！なんか色々あり過ぎてわすれちゃうよ…」
そそくさに、カッパをトイレに連れて行き、便座に座らせて
「ここで用をたしなよ、出し終えたら、そこの丸まった紙でお尻を拭いて、このボタン押して。終わったら僕の名前を呼んでよ、直ぐ来るからさ」
カッパは、ただコクンと頷く。
それを確認してリビングに戻ると
「カッパも排泄するんだな…」
凰哦がその事に関心を持ったみたいだ。
「そうみたいだね、空想上の生き物も変わらないのかなぁ？」
蓮輝が答えると
「空想上…かぁ、あの時テンパっていたからしょうがないが、よく考えると、カッパを病院にって、ヤバい奴だと思われるよな…自分でも最初に言ってたのにな…」
「ハハハッそうだよね、僕ら慌てるとあんな感じになっちゃうんだね〜。今後は気を付けないといけないね…でも良かった、ただの食べ過ぎだったから…」
「笑い事じゃないが、本当そうだな…後は今後調べるとして、先に名前決めなくてはな」
だよね、名前決めてあげないと、ずっとお前呼ばわりだもんね。
「あいつが気に入った名前、どんなのが良いと思う？凰哦さん」
蓮輝に聞かれたら凰哦も、名前をどう名付けるか思案していたら
「ピギャーーッ！キューー！キューー！」
トイレからカッパの悲鳴が聞こえる。
また慌てて駆け寄る2人。
凰哦が
「また一体どうしたんだ！？ドア開けるぞ！」
とドアを開けてみると、カッパは大きく目を見開き、驚愕の表情になっていた。
「本当どうしたんだよ！？」
僕が聞くと、カッパは下を見る。
シャーーー
温水洗浄器の水が出ている音がする。
どうやら、流すボタンを間違えたのか、ただの好奇心で色々あるボタンを押したのか分からないけれど、洗浄ボタンを押したらしい。
それに当てられて、驚いた様だった。
ここまでくると、もぅ笑うしかないと2人で爆笑し、今後色々教える事が多いとは思うが、それもこいつなら苦にはならないだろうと、思えたんだ。
取り敢えず、停止ボタンを押して、トイレットペーパーでお尻を拭き、流そうとしたのだが、トイレには何も排泄されてなく、2人してキョトンとしてしまう。
「ねぇお腹痛いって言ってて、ウ◯チしてないの？」
僕が聞くと
「ウ◯チ？なぁにそれ？僕そんなの分かんないよぉ？」
「ウ◯チって、お尻から出て来る排泄物の事だよ」
「それねぇ、僕らねぇ、出ないよ…」
「えっ何？それじゃ食べた物はどうなるんだ？」
凰哦が、興味を持ったみたいで、カッパに聞くと
「分かんない…でもねぇ、元気になるのぉ」
「それじゃ、さっきのお腹の痛みは、何だったんだい？」
今度は僕が聞くと
「たまになるの、人の食べ物食べた時にねぇ」
2人は少し納得する。
やはり、人とは違う生き物なのだと、食べる物にも良し悪しが有るんだと。
「そうか…それじゃ今後、お前の食べる物、良く考えて出さないとな…蓮輝、こいつから何が良いのか駄目なのか、ヒントとか色々聞き出しといてくれよ」
凰哦が蓮輝に言う。
「分かったよ、凰哦さん仕事忙しいから、ちゃんと僕が調べておくよ。…あっそうだ！今思い付いたんだけどさ、こいつの名前、キューってのはどう？」
「キュー？また何でだ？」
「いや安直なんだけどね、こいつさっきキューって鳴いたのと、救急車呼ぼうとした事で、キューの文字が頭に浮かんでしまって…」
「お前…本当安直過ぎないか？でもまぁ、俺も何故かそれは思ったんだが、安直かもと言わなかっただけで、こいつがそれを受け入れるなら、それでも良いかもな…」
凰哦さんも思ったんだ…ならそう素直に認めて、余計な否定文入れないで貰えますか？貴方の悪いところはそれですよ！
その蓮輝の考えてる事を読んだ凰哦は、蓮輝に気遣ってからか
「なぁお前の名前、俺達が決めても良いかい？」
カッパは大きく頷くので
「お前の名前、キューって付けたいのだが、嫌かな？嫌なら好きな名前にするが、どうだろう？」
「僕の名前ぇ…キュー？…」
しばらく頭の中で反芻した後
「うん！僕の名前ねぇ、キュー！キューが良いのぉ！」
とても喜んで“キュー”の名前を受け入れてくれた。
良かった！喜んでくれて！でもトイレの中で決める事では無いよね！
そそくさにトイレを後にして、ケーキの続きを楽しもうとリビングへと向かう2人と1匹。
これで晴れて、本当の家族になれた気がしていた、2人と一匹の生活が、やっと始まるのだった。
丸１日掛けての大騒動は、まだ続きそうでもある。
カッパの騒動が詰まった内容にしました。
こんなカッパが欲しいです。
