新しい家族
いやぁ〜人生って、いろんな事に出会え経験出来るものなんですね。
美味しいお蕎麦を食べに来て、まさかこんな事が待ち受けてるなんて、誰も思いませんよ。
僕自身、現実を眼の前にしながら、現実を全く受け入れて無いですから。
と言うか、受け入れたく無いのだよ！
目の前に居るカッパが、僕を直視している現実を…。
何故か僕だけが、このカッパが見えているみたいで、凰哦叔父さんだけじゃ無く、周りの誰もが見えていないようなのだ。
その上カッパも僕が見えている事を理解したのか、後に着いてきてからずっと、僕だけをガン見して動かないんだ…。
正直怖い…。
取り敢えず、君の事など見えてませんよ〜、ここにカッパなんている訳ないですよ〜と、完全無視する事にして、さっさと食べ終えて、何事も無かったかのように無事帰宅しようと決意する。
一刻も早くこの場から逃げたい思いで、再度店員を呼ぶ。
「あぁスイマセン…お待たせしました。ご注文お決まりでしょうか？」
「天ざる蕎麦２つ！以上！お願いします！」
「！…あっは、はい。天ざる蕎麦ですね、ではしばらくお待ち下さい…」
僕の気迫に少し驚いたようだったのだが、こちとらそれ以上に驚いてる真っ最中なのだから、許して欲しいのです。
でも…
「蓮輝、どうしたんださっきから？店に入った辺りから、何か変だぞ？」
そりゃ変にもなるよ！架空の生物じゃ無かったのか！？カッパって！それが目の前に居るのに、変にならない方が凄いよ！と言いたいが
「そうかな？僕は至って普通なんだけど、何処かおかしい？変？」
と、無難に答え
「それならいいけどな…」
ちょっと首を傾げながら、納得してくれたみたい。
カッパがこっちを見ているせいで、叔父さんとの会話、全く内容が入ってこない。
何度もチラチラと、カッパを見ているうちに、カッパの表情が何となく分かってきて、最初の頃の表情じゃなく、段々と何か悲しそうな表情になってきていた。
その表情を見て、何故か胸が痛い…。
そう思った時
「お待たせしましたー、天ざる蕎麦お２つ。…ではごゆっくり…」
やっと来たよと思った時、何故かカッパも目が輝いているのが分かった。
しかも蕎麦をじっと見ている。
(うん？蕎麦？…もしかして、蕎麦が好きなのか？それとも食べたいのかな？)
そう思いながら
「それじゃ食べようか、頂きます！」
凰哦が手を合わせて言うのに続いて
「さぁ食べよ〜、頂きます♪」
さっさと食べ終え帰宅しようと、蕎麦に箸を伸ばした時、カッパも箸を目で追う。
蓮輝はそのまま蕎麦を食べると、カッパは目を大きくし“あっ！”みたいな驚いた表情の後、目から涙を流しながら悲しそうに俯くのだった。
それを見ていた蓮輝は、何故か悪い事をしているような気になってしまう。
カッパのその様子を見ていて、気のどくに思えてきた矢先、突然カッパがその場に倒れ込んでしまう。
ビックリした蓮輝は、思わずカッパに寄り添ってしまう。
そしてついカッパに話しかけてしまうのだ。
「おい！おい！大丈夫か？突然倒れて…」
蓮輝のその行動が、数は少ないが数人の客と店員が、不思議そうに見る。
凰哦も、突然何も無い所で、独り言をする蓮輝が心配になり、小声で
「おいおい蓮輝！どうしたんだよ！？本当お前今日、凄く変だぞ？何してる…早く席に座らないと…」
その言葉に苛ついて、人の気も知らないでと思い
「少し黙っててよ叔父さん！あっ違う凰哦さん！もぅ五月蝿いんだから！今取り込み中なの！」
凰哦は、蓮輝の言葉にかなり動揺して
(あ…あの蓮輝が…俺の蓮輝が…俺に対してこんな言い方するなんて…今まで反抗した事ないのに…今頃反抗期なのか？…あぁ俺の可愛い蓮輝は何処にいったんだ…蓮輝…)
とピクリとも動けなくなり、ガラガラと心が音を立てて崩れていく。
「お前、もしかしてお腹が空いているのか？さっきから僕の蕎麦を食べたそうに見てたけど、蕎麦食べたいのかい？」
一応凰哦に気を遣って、小声でカッパに問いかける。
すると蓮輝の言葉がちゃんと分かってるみたいで、弱々しくコクンと一度頷くのだ。
それを見た蓮輝は、１つ大きめのため息を吐き
「分かった…それじゃ僕の残りで良かったら、食べるかい？嫌なら別のを頼むから、遠慮しなくて良いからね」
その言葉に、歓喜の表情になるカッパ。
それを見ている凰哦が堪らず
「蓮輝！…本当にどうしたんだよ？お前は一体何と話してるんだ？」
その質問に
「信じないだろうけど、カッパ…」
「ハァッ！？……カッパ！？おいおいお前…本気で言っているのか？」
「本気だよ…まぁその反応…無理はないけどね…」
その後も凰哦が何か言うのだが、相手にせず
「さぁここに座りな〜、ヨイショっと！」
自分の席に、カッパを持ち上げて座らせた。
「さぁ早く食べなよ…」
だが食べようとしない。
「あっ嫌だった？僕の食べ残しは？別の頼もうか？」
その問いに、違うと首を振る。
「違うの？…それじゃどうしたのかな？」
すると、蓮輝と蕎麦を交互に指すので
「あぁなる程〜、お前が残りを食べると、僕の分が無くなる事気にしてたんだね…食べても大丈夫だよ！僕最近食欲が無いから、余っちゃうなぁて、思ってたからさ」
それを聞いたカッパは、ニコッと笑い残りの蕎麦と天麩羅を食べ始める。
「どう？美味しいかい？」
蓮輝に聞かれ、満面の笑顔で大きく頷くカッパ。
それを見て
「良かったな…足りないならお代わりしても良いからね！ドンドン食べなよ…」
そのやり取りを見ながら凰哦は、目の前で次々と消えていく、蕎麦や天麩羅に、驚きを隠せなくなっていた。
「な、なぁ蓮輝…これはどうなってるんだ？…蕎麦や天麩羅が勝手に消えていくぞ…何が起きてるんだ？…」
確かに、カッパの姿が見えない者にしたら、怪奇現象が目の前で発生しているとしか、思えないだろう。
僕の心の中で、勝手に決めた事なのだが、その確定事項の為、これじゃ今後も何かと不便だなぁと
「ねぇ聞いても良いかな？僕はお前が見えるけど、見えない人に見える様にする事は、出来るのかな？」
馬鹿な事聞いているなぁと、しかもカッパの言葉が分かる筈がないのにと、期待はしていなかったのに
「出来るよ！」
「！！」
カッパが日本語を話す事に驚く。
「お前話せたのかよ？…なら何故さっきは、話さなかったんだい？」
「お腹が空いてね、力が出なかったの…」
(ほぅなる程ね…それくらい何も食べてなかったのか…だから倒れ込んだんだな…)
カッパとのやり取りで、置いてけぼりの凰哦が、限界になりそうだと
「あの…ちょっと蓮輝…お前、今何かと喋ってるんだよな？…今微かに、お前の横から声が、聞こえた気がするんだが…」
段々と青ざめていく凰哦を見て
「悪いけどお前の姿、叔父さんにも見える様にして欲しいんだけど、叔父さんヤバくなってきたみたいだから、出来れば今直ぐ！」
するとカッパが手招きしてくるので、近付いてみると、カッパは僕の手に触れてくるのだった。
その瞬間、また先程感じた静電気の様な痛みが流れ、声にならない声を出した僕に、カッパが
「そのまま、その叔父さんって人にね、触れてみてぇ…今のね、僕のね、力じゃね、出来ないの！だからね、お兄ちゃんにね、手伝って欲しいの」
本当に3歳児の様な喋り方が可愛い上に、お兄ちゃんって言われて、思わずキュンときちゃった。
「分かったよ、力が足りないんだね？だから僕を通して、力を使うんだ？…でもどうして、僕を通さないといけないのかな？」
「えっとね、うんとね、お兄ちゃん僕の事見えてるでしょ？だからね、お兄ちゃんの力をね、使うの！…後はよく分かんないの…」
3歳児が一生懸命説明する時って、こんな感じなんだろうなぁと思いながら
「う〜ん何となく理解したよ、それじゃこのまま叔父さんに触ればいいんだね？」
「うんそう！」
屈託のない笑顔をして言うものだから、思わず抱きしめたくなっちゃった。
こんな気持ちになるなんて、初めての経験かも…。
「ーーそれじゃ触れるから…」
そう言い終えて、凰哦に伝えようと見ると、青ざめているのがバッチリ見てとれた。
どうやら、見えない所からする声に、怯えてしまっているみたいっすね。
ありゃ遅かったかな？まぁいいや…こんな叔父さん見るの初めてだし、面白いし、いつもとのギャップがあって、何処か可愛くも思えるから、しばらくこのまま眺めて、放置していようかな？…写真か動画を撮りたいけど、流石にそれは可哀想だからやめとこっと。
そんな事を考えていたら、更に酷くなっていく様がわかり、残念ここまでかぁ…と
「ねぇ叔父…凰哦さん、手を出して」
無言のままピクリともしない凰哦。
あっ手遅れかも…
「ねぇ凰哦さん！ねぇ凰哦さんってば！聞いてる？」
少し強目に話し掛けると、ハッと意識が戻る凰哦。
「なっ何だ蓮輝？ど、どっどうした？」
意識は戻っても、動揺はそのままなんだ…ちょっと面白くて良いねぇ〜。
「どうしたじゃなくって、凰哦さんの手！出してって言ってるの！」
その言葉に凰哦は
「おっ俺が手を出して、ななな何をする気だ！？…変な事とか、怖い事しようとしてるんじゃないだろうな？」
おぉっと、相変わらず勘のいいお人っすね…へへへっその通りっすよん。
でも悪いけど、僕の為に犠牲になって下さいまし！凄く面白くなりそうだもん〜。
「えっ？まさか！凰哦さんにそんな事しないよ〜！ただちょっと凰哦さんの手に触れたかっただけなんだ。ちょっとここ冷房効いてて、少し温もり感じたいなぁと…ダメかな？」
こんな感じで言えば叔父さんは何故か、何時も嬉しそうにして、お願いを聞いてくれる。
今回もいけそうだと、確信しています。
そう思われている当の本人は
(蓮輝が俺を頼ってくれてる…それも俺の温もりが欲しいとは、何とも可愛い奴だな…フッまだまだ子供だな…)
と蓮輝の事になれば、ポンコツになってしまう凰哦。
少し頬を赤くし、周りを気にしながら
「しょうがないな…蓮輝の頼みだから聞いてあげよう！ほらっ、手を握ってやる。…蓮輝、温まるのは手だけでいいのか？他は大丈夫なのか？」
今し方、周りを気にしていた人が、他も温めなくても良いのかと聞く事が、蓮輝にしてみたら面白いのだ。
一体どんな風に温めるつもりなのだろうか、聞いてみたいが、それは聞かないでも、想像しただけで面白いから聞かない事にする。
「手だけで充分だよ、有難う凰哦さん、それじゃお願いね！」
「あぁ、それじゃ蓮輝の手、握るぞ…」
そう言って握った瞬間に襲う、静電気の様な痛みが流れた。
「ファグッ！…うぅん！？何だ今の……蓮輝…さてはお前…何かしたんじゃないのか？」
あっこれ、本気で怒る手前のヤツだ…その前に先手！
「ごめんね騙しちゃって…でもそうしないと、叔父…凰哦さん嫌がって、絶対させてくれないでしょ？」
「お前今、言い方間違えそうになったな！叔父さんって言いそうになったの何回目だ？それに当たり前だろう！嫌な事させられるの分かってて、誰が好んでするんだ？」
「うん、本当にごめん…」
「ごめんねじゃない！」
「はい…でも凰哦さんの手の温もり、本当寒くて欲しいと思ったのは事実だし、温かくて良かったよ」
「おまっなにっそんな…ったく、分かった許してやるよ…」
蓮輝の言葉が嬉し過ぎて、言葉に詰まりながら結局許してしまう、激甘過保護の凰哦。
蓮輝は、凰哦のそういった事を充分把握しているので、毎回チョロいと思っている事など知らない凰哦。
「でね、今のビリってきたのをしないとさ、こいつが見えないし、話が進まないんだよね…だから本当ごめんね！」
蓮輝が言うこいつとは、誰の事だと考えて
「こいつって、お前もしかして…さっきから言っている例のアレか？」
「うんそう！カッパのこいつ、凰哦さん見える？」
蓮輝が指差す所を見るが
「んん？いや俺には何も見えないぞ…一体何…ん？」
話をしていくうちに、何やらボンヤリ見えてきた。
よく見える様に、目を細めてじっと見てみる。
すると段々と、カッパの姿が濃くなってきて
「うわぁっ！なんだ！？」
思わず大きな声で驚くと、店内がそれに驚き一斉に注目する。
店員も何かありましたかと、聞いて来るので
「あっすいません…大きな声出して…静電気で驚いただけです。お騒がせしました…」
と、ちゃんとフォローする蓮輝だった。
「凰哦さん、こいつの事見える様になったよね？」
「おぉぉぉぉ、見えるぞ…なぁ蓮輝…こ、これ幻覚とかじゃ、ななな、ないよな？」
あー、これはしばらく、まともに話せないなぁ…。
叔父さんが、もう少し落ち着くまで待つとしよう。
それよりこいつ、余程お腹が空いていたのか、物足りなさそうにしてるみたいだなぁ…。
「まだ足りない？足りないのなら、遠慮しなくて良いから、もう一杯頼もうか？どうする？」
僕の言葉に、即座に反応するカッパの目は、キラキラと輝いていた。
あぁー本当こいつ可愛いわぁ〜、メッチャキュートだよ〜。
僕も笑顔で
「食べたいんだね？それじゃ蕎麦だけ追加しようなぁ〜！」
カッパは、何度もウンウンウンと言うように、頭を縦に振って万歳をする。
その行動を見るだけで、癒される蓮輝。
「すいませーん、ざる蕎麦１つ追加でお願いしまーす」
「ざる１つ追加ですね？承りましたー！ざる1追加ー！」
店員さんのよく通る声が、店内に響く。
蕎麦が来るまで、僕はカッパを観察する事にした。
空想生物の筈のカッパが目の前に居るんだよ？観察しなくてどうします？それにメッチャ可愛いんだよね！後もう１つ、まだポンコツから立ち直ってない叔父さんの、正気になる迄、手持ち無沙汰だからね。
叔父さん、もうしばらくそのままポンコツでいてね、お願いだから！その間に、僕は僕でカッパの観察に専念するから、頼むからポンコツのままでいてよね！
そんな事考えながら、カッパの行動や仕草などを観察していたら
「追加のざる蕎麦、お待たせしました」
と、蕎麦が届いた。
カッパは両手を上げて、全身で喜びを表現するものだから、可愛くてもぅキュン死しちゃいそうだ…。
あぁ可愛い…と思ってたら
「ふぅー…少しは落ち着いたぞ…よし！大丈夫！」
チッ！正気に戻りやがったぞ…、まだポンコツで良かったのに…。
「…凰哦さん、どう気分は？少しは話出来そう？」
蓮輝の問い掛けに、凰哦は
「正直まだ混乱しているが…あぁ何とか落ち着いたから、心配する事はないよ！…済まないな、心配掛けて…有難うな！」
いや心配なんてしてないよ？全くもってしてません。
「落ち着いたから良かった！別に謝らなくても良いからね！取り敢えず、お茶でも飲んで一息付けようよ」
「あぁそうだな…」
本当僕って、叔父さんの扱い上手くなったよなぁと、我ながら感心しました。
叔父さんを弄んでる僕だけど、やっぱり叔父さんを見ると、まだ混乱してるのに、叔父さんの仕草は様になってて、格好いいなぁ〜と、モテてる筈なのに何故結婚しないのだと思ったりする。
本当不思議…。
そこら辺の事は、今度聞いてみよ〜。
今はこのカッパの事を考えなくっちゃね。
さて如何するかな…。
カッパ好きですか？と聞かれたら、取り敢えず相手を見てから、返答しようと思います。
突然そんな事を聞く人に、マトモな方が居るとは思えないので…。
僕も突然そんな事を聞くタイプの人なんですがね。
取り敢えず、カッパは好きだと思います。
