再び目が覚めて…
何処からか、楽しそうな笑い声が聞こえて来る…。
その笑い声は、とても幼い子供の声で、何故か聞き覚えが有るんだよね…。
それとその子供と共に、また聞き覚えの有る男性と女性の声も聞こえるんだ…。
とても幸せそうだと僕は感じたよ…。
その声のする方へ目を向けると…其処には幼い僕と…事故で亡くなった両親が居て…何処かの公園なのかな？
其処でピクニックをしてるみたい…。
其処に1人の少年が、ジュースを手にしてやって来るんだ。
それもとても嬉しそうにね〜…。
何だか懐かしいなぁ…。
これって過去の記憶だよね…。
………そういえば僕…如何したんだっけ？……。
まぁいいや…何だか疲れたし…少し眠ろう…ほんの少しだけ…。
「……き……き！……んき！……蓮輝！」
「……ゃん……ちゃん……んちゃん！……蓮ちゃん！」
「……ん……君……ん君！……蓮君！」
…あれ？…僕の事呼んでる？…。
でも今は寝ていたいんだ……お願い、起こさないで…もう少し…眠らせて…。
「蓮輝お兄〜ちゃん！お〜きて！」
蓮輝のお腹目掛けて、飛び乗るキュー。
「ブフゥッ！」
「コラッキュー！病人のお腹に、いきなり乗っかってはダメじゃ無いか！」
「……ごめんなさい…でもねぇ…こうすればねぇ、僕の力あげられるからねぇ、起きると思ったの…」
シュンとするキューに、凰哦さんが
「…そうだったのか…怒鳴ってしまってごめんな…。突然するモノだから、驚いたんだ…許してくれないかな…」
「僕はねぇ、大丈夫だよ〜！でも、驚かせてごめんなさいなの…」
「いや、もぅ良いからな？」
「そうよ、蓮ちゃんの事思っての事でしょう？きっと蓮ちゃんも許してくれるわよ…」
「そうそう、何せ私達の孫何だから、寛大な心で許してくれるよ…」
…う〜ん、キューがやらかした事を怒った凰哦さんだったけど、謝ったキューを許した上に、キューにこれ以上罪悪感を持たせない為、慰める正樹お爺ちゃんと美砂お婆ちゃんって感じ？で合ってるよね…。
如何しよう…僕既に、意識が戻ってるのだけどね、このホームドラマ的流れに、どうやって合流すれば良いのか分からないんだけど…。
取り敢えず、もうしばらく様子を見て、それとな〜く今、目が覚めました！みたいにするのが、この現状ではベストの様な気がする…。
チラッ
薄目で状況を確認しようとしたら、バッチリ皆んなの視線と目が合いました！
「あっ…」
「あっ…」
「「…………」」
少し無言の間が有った後
「蓮輝！目が覚めたのか！？…良かった…本当に良かった…」
「貴方！蓮ちゃんが目を覚ましましたよ！あぁ本当…良かったわ…うぅぅ…」
「そうだね、本当に良かったよ…これもキューちゃんが起こしてくれたからなんだね…。ありがとう、キューちゃん…」
いやいや、実はその少し前にですね、意識が戻ってまして、其処にキューがですね、飛び乗って来たんですよ…。
ですからね？そんな無茶をキューにはさせないで欲しいのですが、この状況じゃ…とても言えそうに無いですなぁ…。
まぁ良いや…でもこんな状況、前にもあったよね？
それに、此処は何処だろう…？
「…ねぇ皆んな…如何したの？…それに此処何処なの？」
「蓮輝、お前何も覚えて無いのか！？」
「蓮ちゃん、記憶ないの！？」
そう凰哦さんと美砂お婆ちゃんに聞かれたけど
「ん？…何を？…何の事言ってるの？」
本気で分からない僕は、そう答えるので精一杯なんだよね…。
「…蓮君、本当に覚えて無いのかい？」
「正樹お爺ちゃん…僕、本当に皆んなが何を言ってるのか、全く分かって無いんだよね…。僕に何があったの？」
本当に、何も覚えて無い事を理解した、凰哦さんと正樹お爺ちゃんに、美砂お婆ちゃん。
3人は、僕から少し離れ、小声で何か相談している様子。
何話してんだろう…？と見ていたら、美砂お婆ちゃんが口に手を当てながら、小さく何度も頷き、涙を流していた。
「…ねぇ、正樹お爺ちゃん、美砂お婆ちゃん、お店は？それに凰哦さんも、会社は如何したの？」
そう聞いたらさ
「お前、本当に何も覚えて無いのか？」
「…だから何を？」
「……お前、神社の階段の下で倒れてたんだぞ！？」
「………あっ…そういえば…お爺ちゃん達と別れて……」
何となくだけど、朧げに思い出してきた…。
…確かぁ…お爺ちゃん達と別れてから……あっ女の子！
「…女の子…」
「「「女の子！？」」」
「うん…女の子に…キューの事…見えたって言われて…」
「言われて？で、それで？」
凰哦が聞き返すと
「…その後…あっそうそう、直ぐ近くの神社に行って、上迄登ってね、キューに色々聞いてたんだっけ…」
「それはどんな事聞いてたんだい？蓮君…」
今度は正樹お爺ちゃんが聞き返す。
「え〜っとね、確か…何故キューが見えたのかって聞いたんだ…。後ね、キューの神様の事だったかな？…」
「それ、詳しく聞きたいのだけれど、聞いても大丈夫かしら？」
今度は美砂お婆ちゃんが、少し声を震わせながら、聞くのだ。
「ちょっと待ってね…今思い出すから…。あっそうだった、皆んなにも教えとかないとって思ったんだっけ…。あのね、キューの存在が見えるのって、幼い子供とか、寝たきりのお年寄りや、多分霊感とかの強い人？修行したお坊さんとか、そんな人達が見えたみたい」
「はぁ…そうなのか…」
そう呟く凰哦だったが、蓮輝が語る次の内容に、心がエグられそうになるのだ。
「それとね、死が近い人が見えたりするんだって…。聞いた所さ、長くても1年程だったみたいだね…」
蓮輝がそう話すと、何故か気不味い雰囲気になった様な、とても重い沈黙がしばらく続くのだった…。
「ねぇ皆んな、何かさぁ〜暗くない？如何したの？」
蓮輝がそう問いかけると、慌てて返答する凰哦。
「な、何がだ？…暗いか？全然暗くなんてないぞ！？…ただキューが見える人が居るって事に、驚いただけだ…」
「そうなのよ、だって私達は見えてなかったんだもの…。見える様になったのは、キューちゃんが力を使ってくれたから、今は見えるけどね…」
そう美砂お婆ちゃんも言う。
「ふ〜ん、そっかぁ〜、そうだよね〜！僕も思ったんだもの！…あっ、後それとね、キューのカッパの世界じゃ、神様の事、“キュー”って呼ぶんだって！」
楽しそうに言う蓮輝に、締め付けられる思いを押し殺しながら、凰哦が
「ハァ！？それ如何いう事だ？神様って…」
「僕もね、えっ？ってなったんだけど、ちゃんと聞いてみたらさ、カッパの世界じゃさ、神様助けて！とか、お願い！って祈る時に、キュー！キュー！って言うらしいんだ〜。だからね、トイレの時に、キューが“神様ー！神様ー！助けて〜っ”て、叫んでたみたいだよ？フフフッ、面白いよね〜。それでさ、僕達が名前付けた時、キューが“僕神様って呼ばれても良いのかな？”って、考えたんだって。でも僕達にその名前で呼ばれると嬉しくて、名前にしたって言ってたよ！」
アハハッと笑いながら、無邪気な顔で言う蓮輝を見る3人の表情は、とても穏やかだった。
「あ〜、それから夕飯如何しようかと思って……思って……えっ！？僕倒れたんだっけ！……で、正樹お爺ちゃんに電話して…」
「そうだよ蓮君…。電話に出た途端、蓮君が話さなくなったから、私はとても焦ったよ…。でもね、蓮君の携帯から、私の声が聞こえてたキューちゃんが、あれ？お爺ちゃんの声が此処から聞こえるって言ってね、それを機に何とかキューちゃんと話をする事が出来てね、蓮君の居場所が分かったんだよ…。その後救急車を呼んで、凰君に連絡したりと、大変だったんだよ？」
「……って事は、僕今病院に居るの！？」
「そうだ、此処は病院の個室だ…」
そう凰哦さんが答えたから
「そっか、僕また倒れて、意識を無くしたんだね…。ちなみにどれくらい、目が覚めなかったの？前みたいに2日？」
「…まぁそれは別に良いじゃないか、気にするな！取り敢えず未だしばらく寝ておけ！安静にしてなきゃいけないらしいんだからな！」
そんな感じで凰哦は言う。
何だか、はぐらかされた気はしたけど、まぁ良いか…。
此処は素直に従っておこ〜っと！
「は〜い了解で有ります！…皆んなごめんね、迷惑掛けちゃって…。そしてありがとうね〜！」
申し訳無さそうな顔をしていたが、それでも嬉しそうに笑って言う蓮輝。
3人は、押し寄せる感情を必死に堪えて
「そんな事は気にするな！」
と凰哦。
「そうだよ？蓮輝君は何も気にする事は無いんだ、何せ私の可愛い孫だもの」
と正樹。
「そうですよ、家族に遠慮する事ないからね、蓮ちゃん」
と美砂。
そう言いながら、実は蓮輝が昏睡していた日数は、5日間だったのだ。
最初の3日間は、ICUで過ごし、症状が安定してから、この病室に移されたのだった。
その間3人は、仕事や店を休んで、入れ替わりで蓮輝の様子を見守っていたのだった。
その時、蓮輝を担当した先生から告知された病名は、皮膚ガンの悪性黒色腫というものだった。
先生曰く、蓮輝の歳でこの皮膚ガンを発症する事は、とても稀で、白人系の人達が多く発症する病気であり、日本人で発症するのは、年老いた者がなり易いとされていて、蓮輝が発症した事自体、とても珍しい症例なのだと言う。
その悪性黒色腫は、足の裏や足の付け根と、足首辺りに出来る為、発見が遅れ易いとされている、特性も併せ持つ病いでも有る。
蓮輝も、足の裏と付け根にそれが出来ていた。
何故蓮輝がこの歳で、普通ならなる筈の無い皮膚ガンを発症したのかは、先生も分からなく、ただ言えるのは、遺伝からくるものの可能性が高いとの事だった。
唯一の肉親の凰哦は叔父であり、遺伝子検査をしても、正確な情報が得られない。
蓮輝の両親は他界しているし、父方の血縁も居ない為、遺伝子からくる病いなのかを確かめる術が無いのが、現状だった。
そしてそのガンが、全身に転移していて、時折強い痛みとして出ていたのだった。
しかも、ステージIVの末期と診断され、告げられた余命は、早くて半年、長くても1年もてば良い方なのだと言う事だった。
勿論、進行を遅らせる治療をすれば、生き長らえる事も有るが、正直余り効果は無いだろうとも、言われたのだった。
それを聞いた凰哦は、キューが家族になってから、良い方へと変わりつつ有る蓮輝に、何故こんな目にあわなければならないのかと、悔しさと悲しさに、憤りや嘆きが、嵐の様に胸の中で渦巻いて、ただ声を上げ、蓮輝の名を呼びながら、泣き叫ぶしか出来なかった。
青柳夫妻も身内だからと、凰哦と一緒に蓮輝の事を聞き、ショックの余り頭の中が真っ白になって、身動きが出来なくなっていた。
だが凰哦の激しい叫びに我に返り、此処迄感情を露わにしている凰哦を初めて見て、とても辛い想いをしているのだと理解し、ただ宥める事しか出来なかった。
それが、蓮輝が運ばれた初日の出来事だった。
それからは、入れ替わりで、蓮輝を病室の外から見守るだけの日が続き、疲れが見え始めていた3日目。
その3日目に、症状が安定した様で、個室に移しても大丈夫だと許可がおり、個室へと移される蓮輝の姿を見て
「良かった…本当に良かった…。これでやっと少し安心出来るよ…。本当心配ばかり掛けやがって、このバカ…このバカが！…ああぁ…あああああっ良かった…良かった……ワアァァァー………」
これでもう大丈夫何だと思う、喜びと安堵で泣き崩れる凰哦を正樹と美砂がそっと抱き寄せ
「良かったね、本当に良かったよ…」
「えぇ本当に良かったわ…それに良く頑張ったわね、凰さん…本当にお疲れ様だったわね…」
と、涙をポロポロ流しながら、凰哦を労うのだった。
1通り泣いた後、涙を拭ってから凰哦が
「先生が先程、蓮輝が目覚めるのは明日以降になるだろうと、だから貴方達も一旦帰って、今日はしっかり寝て体を休めなさいと、キツく言われましたよ…。ですから、この近くのホテルを取りましたから、今日は其方で休みませんか？」
それを聞いた2人は
「確かに蓮君が起きた時、ボロボロの私達を見て驚くだろうから、今日は帰って寝ようか…」
「そうですね、でもホテルを取っただなんて、高く付くじゃないですか！少し遠いけど、家に帰って休むから、そこ迄気を遣わなくても良いのよ？凰さん…」
そう答える美砂に
「これは私からのお礼でも有り、大切な父さん母さんだから、2人に私の気持ちとして受け取って欲しいんです。それに家族なのだから、当たり前の事ですよ…」
とても優しい顔で言う凰哦を見て
「「ありがとう」」
と笑顔で返す2人だった。
それが3日目の出来事だった。
次の4日目は、一旦着替えなどを取りに戻って、直ぐホテルに荷物を置き、何時目覚めるのかと、眺めるだけで終わったのだ。
そして5日目の今日、ようやく目覚めた蓮輝から、倒れる迄の経緯を聞き、その内容知った3人は、蓮輝には病状を伝えないでいようと決めたのだった。
だが、蓮輝は考えた。
（今病院の個室に居るんだよね…。って事は、ずっと隠して来た全身の痛みに耐えられなくて、また意識を無くしたんだ…。それに皆んなを見るとさ、かなり疲れてるの分かるから、僕がただ意識を無くしたんじゃなくて、昏睡状態になってたんだろうなぁ…。そう思うと、かなりの日数も昏睡してたって事だよね？…それにキューの話した内容も思い出した今、この状況と照らし合わせたら、考えたくは無いけど、僕の命がもうじき尽きるって事だよね…。多分皆んな黙ってしまって教えてくれないだろうね、僕の病状…）
と、自分の状況や状態を理解するのだった。
誰も教えてはくれないだろうと思いながらも
「ねぇ聞いて良いかな？」
「ん？如何した、何を聞きたいんだ？」
凰哦が聞き返すと
「僕、とても重い病気なんでしょ？何の病気なの？」
「！！……お前…突然何言い出すんだ！？」
予想もしてなかった言葉に驚く凰哦に、言葉を失う正樹と美砂…。
「そうかなぁ？…だって、ここ病院の個室何でしょ？」
「…ああ確かにそうだが、だからと言って、何故そう思うんだ！？」
「だって、僕自身の事だもの…。今迄隠して来たけどね、ずっと全身の痛みに耐えて来てたんだ…。だから何となく？…違うな、ちょっと考えてみたんだ…今の現状と、キューが話した内容を照らし合わせてさ…。だから何となくだけど、病名も予想付いてるよ…」
「………」
「やっぱり重い病気なんだね、今ので分かったよ。気を遣ってくれてありがとうね、…病名、末期がんなんじゃ無い？」
「！！お、おま…え…そこ迄…何故そう思ったんだ！？」
「実はさ、少し前に痛みについて調べたりしてたんだ…。それから自分の体に異変は無いかって、確認したらさ、変な形のホクロが有ってね、何だっけ…そうそう、悪性黒色腫だっけ？それなんじゃないかもって、思う様になってたんだよね〜。だから怖くてさ、ずっと病院に検査に行かなかったんだ…」
その事を初めて知る3人。
「僕の予想、違った？…まぁ皆んなが言わないなら、後で先生に聞くから、それ以上僕の事で悩まないでね…お願い…」
それを聞いた3人は、蓮輝のベッドを囲み、蓮輝の手を取って、声を出しながら泣くのだった。
「止めろ…それ以上俺達を気遣うな…。頼むから、自分の事だけ考えてくれよ！…なぁ蓮輝！…」
「そうだよ蓮君！私たちの事なんて如何でも良いから、病気を治す事だけ考えてくれないか？なぁ蓮君…」
「そうです！お願い！…これ以上私達から、大切な人が辛い思いして居なくなるなんて、耐えられないのよ…。だから私達の為にも、自分の事を考えて頂戴…お願い蓮ちゃん…」
3人が、そう泣いて懇願する姿に、蓮輝も涙が溢れて止まらなくなっていた。
「分かったよ、ありがとうね凰哦さん、正樹お爺ちゃん、美砂お婆ちゃん…。でも約束は出来ないから…守れない約束はしないでおくよ…。それだけは許してね…。だけど出来るだけ楽しい日が続く様に頑張るから、見守ってくれたら嬉しいなぁ〜」
そう言った時、ずっと離れて見ていたキューが、僕の寝ているベッドに乗り、僕の隣で一緒に横になるのだった。
「蓮輝お兄ちゃん、僕が一緒に居るからねぇ！怖い怖いの無い無いしてあげるね〜！」
屈託のない笑顔で、蓮輝にそう話すキュー。
その時、僕を含めた4人は、何故か安らぎに満たされて、いつの間にか涙も止まっていたんだ…。
きっとキューが、僕達の不安や悲しみを無い無いしてくれたんだと、僕はそう思えたんだ。
ありがとうね、キュー！……。
はい、蓮輝の病名と余命が分かった内容になりました。
今話で第2章が終わります。
次話から始まる第3章をお待ち下さい。
