冬が来る前に…
青柳さん夫婦と、僕と凰哦さん、それとカッパのキューが、血縁や種族の違いを超えて、お互い大切な家族として、これからもずっと共に、支え合っていこうと、そんな素敵な絆が生まれた日から、早くも1ヶ月が経つのでした。
その間、ちょくちょく店に顔を出しては、すっかり孫扱いされる僕とキュー。
青柳夫妻が、僕の事を
「蓮君」
「蓮ちゃん」
と呼び、キューの事は
「「キューちゃん」」
と、それだけなのだが、ちゃん付けが気に入ったのか、青柳夫妻に名前を呼ばれると、とても嬉しそうに返事をするんだよね〜。
僕とキューが、青柳夫妻を其々呼ぶ時
「正樹お爺ちゃん」
「美砂お婆ちゃん」
って言うと、とても幸せそうな顔をしてくれるから、その顔見たさに、ついつい通ってしまうんだよね〜。
大切な人増える事って、幸せも沢山増えて、とても良いものなんだと感じてる自分に、少し驚いてるけどね。
凰哦さんも
「正樹父さん」
「美砂母さん」
が、定着して嬉しそうだし
「凰君」もしくは「凰哦君」
「凰さん」もしくは「凰哦さん」
と青柳夫妻も、凰哦さんをそう呼ぶ事に、幸せを感じてるみたいで、本当に良い出会いだったんだと、心の底から思えてますね！
それと土地開発の件も、かなり動きがあったみたいで、ここ最近、とても慌ただしくしてる凰哦さんは、社泊する事が増えてきて、なかなか大好きなキューに会えなくて、かなりストレスが溜まって来てる感じなのですよ…。
ってな訳で、僕がキューの入ったリュックを担いで、運動不足解消も兼ねて、自転車で凰哦さんの会社の近くに在る、喫茶店に向かい、この喫茶店にてしばし凰哦さんを待つ僕達。
家に居る時は、暖房が効いてて元気いっぱいなキューだけど、こう寒くなった外に出ちゃうとウトウトしだすんだよね〜。だからキュー専用の毛糸の帽子とマフラーに、セーターと手袋を装着させて、お出掛けしてます。
これ全て、美砂お婆ちゃんの手作りなんだよね！
何も無い所から物を作り上げる事って、本当凄い事だよね？
それもこんな細かい細工を施すなんて、僕には出来そうも無いよ…。
特に凰哦さんには、ムリ！だろうね…。
後それにね、セーターと帽子を繋げたら、縫いぐるみみたいになって、キューの存在を感じさせない仕様になってます。
まぁそのおかげで、縫いぐるみ好きなヤローとして、定着しつつ有るんですがね…。
でも感謝の方が大っきいから、気にならないけどね〜。
縫いぐるみのフリして、大好きなホットミルクを飲むキューを抱えたまま、ボーッとしてたら
「悪い…待たせちゃったな…」
そう言って、渋メンの面影も無い凰哦さんがやって来た。
「その姿見たら、遅い！とか言えないよ…。まぁ本当に気にして無いから、先ずは席に座って、人知れず、キューを堪能しなよ…」
「そうか？…それじゃそうさせて貰うな！…ああぁキュー！会いたかったよ〜〜〜！」
と、猫や犬のお腹を吸う感じで、凰哦さんがガバッとキューを思いっ切り吸い尽くすのでした。
「……………気は晴れた？…どお？少しは癒えた？……」
「…………」
「キュー、凰哦パパをペチィーンとして上げなさい！」
「？」
言われたまま、凰哦さんの頭を平手打ちするキュー。
「おおっ！キューに叩かれた！おおぅ！これはこれでとても良いぞ！」
「あ、ありゃ？」
ここに来て、変な趣向を開花させたみたい…。
「よし！キュー！もう1回お代わり！なっ！？もう1回！」
パァーーー………ン……
キューの代わりに、僕がお代わりを差し上げました♪
こんな所で、ポンコツ魔人になって貰っては困ります！
そう思って、メニュー表で一喝しましたよ！
「……最近…容赦無いな…」
「当たり前でしょ！何バカやってんだよ！？今キューもメッッッチャ困ってたんだから！」
「…済いません…余りにもストレス溜まってて…理性が効かなくなりました…」
「ったくもぅ！…だからこうやって労いに来てるのに、また理性を無くす様なら、キュー連れて来ないからね！」
「…そんな事言わないでくれよ〜……まだまだ帰れない日が続きそうだし…思ってる以上に、ストレス溜まってるんだよ……」
「だからこそ、こうやって来てるんじゃない！僕だって凰哦さんを心配しているから、あれこれ用意して持って来てるんだから…。でもそんな風になるのなら、渡さないよ？」
「！えっ！？何を用意してくれたんだ！？」
「…はい、先ずはこれ…」
別に持って来ていたトートバッグから、キューの形をした手編みの縫いぐるみを出す。
「！！！これっ！キューそっくりの縫いぐるみじゃないか！凄く良く出来てるな！！」
「それ、美砂お婆ちゃんがね、凰哦さんの為に作ってくれたヤツなんだよ。美砂お婆ちゃんも、凰哦さんの事、キューが居なくて寂しいだろうからと、何日も夜鍋して作ってくれたみたい」
「それ本当か！？」
「うん本当…。2人共、凰哦さんが可愛い物好きな事、そして直ぐポンコツ化する事、バッチし理解してるからね…」
「えっ！？…それもマジか？…」
「うんマジ！…僕から言った訳じゃないからね！普段の凰哦さんを見てて、理解したって言ってたから！だから普段から気を引き締めてくれないと！分かった！？」
「……はい…分かりました…」
「それと、これはキューが描いた凰哦さん」
そう言って、キューが描いた絵を渡すと
「！！！！！」
パァ〜〜〜パパァ〜〜〜……
凰哦さんの頭上から、光がさしてるかの様に思えるくらい、歓喜の表情をして、言葉を失くすのでした。
「ちょっと、何か感想は無いの？」
「こ、これ…キューが俺を描いてくれたんだよな？」
「だからそうだって言ったでしょ？」
「しかも此処に、おうがパパって…ああ！嬉しい…」
満面の良い笑顔で、滝の様に涙を流す凰哦さんに、少し引いてしまいました…。
「……ハハ…喜んでくれたのは良かったけど、こんなに情緒不安定になるんだったら、これは止めておこう…。これ見せると、危険過ぎるからね…絶対不審人物の、怪しさ1000%になりそうだからね……」
そう呟いたのを聞き逃さない凰哦さんが
「何！？それはどんな物なんだ！見せなさい！早く見せなさい！早く早く！！」
「ダメ！情緒不安定な貴方には、見せられません！」
「そんな事言わないで、お願いだから見せてくれよ〜！」
「…それじゃ、見ても不安定にならないって、今後もしっかりやって行く事を約束するのなら、見せてあげるけど、その約束守れる？」
「ああ！約束する！絶対守るからさ！だから見せてくれよ〜お願いだぁ〜！」
「……分かったよ…それじゃ観せるけど、少しでも不安定になりそうだったら、即終了するから、そのつもりで気を引き締めて観てね！」
「あぁ分かった！」
「じゃ、はいこれ…」
と、僕は自分の携帯を出して、凰哦さんに動画を観せる。
その動画は、蓮輝が撮影した、此処最近のキューの動画だった。
その動画には、今し方凰哦に渡したキューが描いた絵の、作成動画だった。
画面の中から
「ねぇキュー、それ誰を描いてるの？」
「これねぇ、凰哦パパだよ！」
「えっ？凰哦パパなの？…また何で？」
「凰哦パパ、お仕事忙しいんでしょ〜？」
「そうなんだよね…とても忙しくて、キューになかなか会えないから、寂しく思ってるみたい…」
「だからねぇ、僕も寂しいからね、凰哦パパ沢山描いてね、僕の寂しいの無い無いしてるの！こうすればた〜くさん、凰哦パパが居てくれるもん！」
「そっか！それは良い考えだね！出来ればキュー、自分と凰哦パパが一緒の絵も描いてくれる？」
「？…僕と凰哦パパが一緒の絵？」
「そう！描けるかな？」
「うん！僕描くねぇ〜！」
「それ描けたら、凰哦パパにあげても良い？」
「良いよ〜！」
「それじゃ宜しくね、キュー！」
「は〜い！」
そこで動画が終わったのでした。
無言でキューを抱き寄せ、必死にバカな行動になりそうなのを堪え、何とか耐える凰哦。
だが、キューと蓮輝の優しさに触れた凰哦の顔は、涙目になりながら、菩薩の様な穏やかな笑みを浮かべ、幸せを噛み締めていた。
その姿に心から、やってあげて良かったと思う蓮輝だった。
「如何？…心は癒された？」
「……ああ、とても癒されたよ、ありがとう…」
「それなら、僕としても良かったよ。はいこれ、今動画に出て来たキューと凰哦さんの絵。それとこの動画、凰哦さんの携帯に送るから、ストレス溜まりそうな時にでも、また観てね〜！それに、動画はこれ１つだけじゃ無いから、新しい動画も、ストレス溜まりそうになったら、また送るよ」
「そうなのか？その全てを今直ぐ観たいが、取り敢えず今後の楽しみにするよ！…さぁ〜て、心のエネルギーも充電出来た事だし！頑張って来るかぁ！」
「おっ！？気合い充分みたいだね？」
「ああ！お前達のおかげでな！それじゃ戻って頑張って来るよ！」
「うん！頑張って来てね〜！」
「凰哦パパ〜、頑張ってね」
「あぁありがとう！後美砂母さんと、正樹父さんにも、ありがとうって伝えておいてくれないか？」
「了解〜！」
「それじゃ！」
気合い充分な後ろ姿は、何時もの渋メンの凰哦さんに戻っていた。
凰哦さんを見送った後、青柳さんのお店に向かい、凰哦さんがとても喜んでいた事を伝え、店を後にした。
その時、後ろの方から
「ママ〜、あの人の背にねぇ、カッパが居るよ〜」
と、ドキッとする様な言葉が聞こえてきた。
そっと振り向くと、そこには母親と買い物帰りの小さな女の子が居て、僕を指差してそう言っていたのだった。
「こらっ！人を指さしちゃダメでしょう！？それにあれはカッパの縫いぐるみよ？」
「えぇ〜、でも目が合ったよ〜」
「それは気のせいよ？ただそう思えただけよ…。さぁ早く帰って夕食の準備しないとね…」
「ん〜…」
腑に落ちない感じな女の子。
でも母親に違うと言われて、素直に納得して僕達の横を通り過ぎて行く。
良かった、グッジョブお母さん！
でもあの女の子には、悪い気がするね…。
だって、本物のカッパなのだから…。
そのまま家に帰るのを変更して、近くの神社に行く事にした。
其処は、少し長めの階段があって、階段を登り切ると、街が一望出来る場所なんだよね。
しかも余り人が来ないから、たまにボーッとしたい時に、此処で街を見下ろしたりしてる、お気に入りの場所なのです。
ハァハァ言いながら、最上段迄登り、其処に腰を掛けて、キューを抱きながら街を見下ろす。
「キュー、あの女の子には、キューの姿見えたね…何でかな？」
その質問に、キューは
「えっとね、たまにねあるの…」
「えっ？そうなの？僕達みたいに、キューが見せようとしなくても、見える人居るの？」
そう驚きながら、聞くと
「うん！居るよ〜。ずっと昔にね、お山にいた時は、よく見つかってたよ…」
「そうなの！？…で、どんな人がキューの事見えてたりしたのかな？分かるのなら、教えて欲しいんだけど…」
「…えっとね、とても力が強いお坊さんっていうの？そんな人とかね、ちっさい子供とか、とても歳をとったね、お爺ちゃんとかお婆ちゃんも、僕達の事見えてたと思うの〜」
「へぇ〜そうなんだ…。あっでも正樹お爺ちゃんと美砂お婆ちゃんは、見えて無かったよね？」
「うん！だって、とても元気なんだもの〜」
「んん？元気？…それ如何いう事かな？」
「僕も良く分かんないけどね、人里に降りた時にね、僕が見えたお爺ちゃんとか、お婆ちゃんって、お布団でずっと寝てた人ばっかりだったの…」
なる程ね…そういった元気って事なんだ…。
「後ね…」
「えっ？まだ続きが有るの？」
「うん、有るの〜。僕が見える人、もう直ぐちんじゃう人が見えるみたいなの…」
それって、死んじゃう人って事！？
それマジ！？
「…ねぇキュー、そのもう直ぐちんじゃう人ってさ、どれくらいでちんじゃうのかな？」
「う〜〜〜ん…確かね、僕が前に会った人はね、僕が会ってからね、1年くらいだったと思うの…」
1年…そんなに短いんだ…。
これは凄い情報を聞いた事になるよね…。
それじゃ病院とかは、なるべく避けた方が良いかもね…。
「ハァ〜、思いの外、凄い事聞いちゃったなぁ…」
そう思ってたら、キューが周りを見渡して
「ねぇ蓮輝お兄ちゃん、此処どんな所なの？とても澄んだ綺麗な感じする！」
「ん？あっ此処はね、神様を祀ってる神社って所だよ」
「神様？」
「そう、神様。僕達には目に見えない、とても偉い、凄い力を持っててね、沢山の人を守ってくれる存在なの」
「それが神様？」
「うんそうだよ、とても凄く偉い存在なんだ」
「…それ僕達にもねぇ、居るよ〜！」
「そうなんだ！僕達はね、神様って言ってるけど、キュー達は、何て言ってるの？やっぱり神様？」
「うぅん違うよ、キュー達はね、キューっていってるの！」
「………はいっ？…えっ…キュー達は、神様の事…キューって…言ってるの？…」
「うん！だからね、とても怖い時とかね、驚いた時にね、助けてってキュー！キュー！って、お願いするのぉ〜」
「…あはっ…あぁだからトイレの時、キューキューって叫んでたんだ…ハハハ……」
「だからね、蓮輝お兄ちゃんとねぇ、凰哦パパがねぇ、僕の名前決めてくれた時にねぇ、僕キューで良いのか考えちゃったぁ〜！でも蓮輝お兄ちゃんとねぇ、凰哦パパにねぇ、キューって呼ばれると嬉しくてねぇ、僕の名前キューにしたの〜！」
となるとさ、僕達はずっと今迄、カッパ語でキューの事を神様神様！って、言ってたんだね…。
まぁキューは、僕達にとっては天使で有り、福の神でも有るのだから、それでも別に良いよね？
でもキューが神様かぁ…それはそれで、とても純粋な神様なんだね…嬉しいなぁ〜。
そうだ、この事凰哦さんと青柳さん達にも、教えておかなくっちゃね！
きっと驚くだろうなぁ〜。
気が付けば、だいぶ日が暮れて、街明かりがポツポツとつき始めていた。
「そろそろ帰らないとね〜、でも今から帰っても、夕食の準備はして無いし、如何しようかなぁ…」
そう思いながら、キューを担いで階段を降り、自転車に跨った時
「あああああっ！！」
突然襲う、全身の痛み。
ガシャァーン！
カラカラ音をたてて車輪が輪わりながら、倒れる自転車。
僕はその場に倒れ込んでしまう。
何とか常備していた痛み止めを飲み、痛みが和らぐのを待つつもりだったけど、なかなか治らない痛み。
如何しよう…このままじゃキューが凍えてしまうよ…。
しかもキューの事見える誰かに見られたら、とても不味いよね…。
ごめん、正樹お爺ちゃん、美砂お婆ちゃん、悪いけど2人に助けて貰おう…。
この直ぐ近くだから、電話すれば助けに来てくれるよね？
そう思って痛みに耐えて、何とか電話を掛け
「もしもし、蓮ちゃん？如何したんだい？」
「……ま…さき…お、お爺…ちゃ……」
其処で力尽きた僕は、またあの日の様に、意識を無くす。
「蓮ちゃん！？蓮ちゃん！！如何した！如何したんだ！？」
必死で蓮輝を呼ぶ正樹なのだが、蓮輝からの返事は無く、ただ虚しく、蓮輝の携帯から正樹の声だけが聞こえるだけだった。
「蓮ちゃん！蓮ちゃん！！」
焦る正樹なのだが、それ以上如何する事も出来ず、蓮輝が倒れている場所も、人気は無く、蓮輝が倒れている事など、誰も気付かずに時は流れて行くのだった。
今話の凰哦パパが新たに変な方へと、開花してしまいそうになりました。
キューの世界ではキューとは神様だという事など、色々分かった内容でしたが、如何でしたか？
では次話をお待ち下さい。
