第18話 八百萬の中の意地悪担当の神様
「俺は、是田 芽太。
比古は、雄世 比古志。
実は、常世からやってきた」
あ、佳苗ちゃんには、そういう作り話にするんだ。
常世っていうと、竜宮城のたぐいだよな。
「常世、でございますか？」
「ああ。
海の向こうの、神の国だ」
おお、是田、言い放ったな。
これで僕たち、神なのか？
そこでなぜか、作り話をしている是田の顔が苦悩に満ちたものになった。
「俺たち自身は、神じゃなくて、神に仕える人間だ。
だから、神に仕える以外のことは……」
うう、それ、俺も言うとしたら、やっぱり苦悩に満ちた顔になるな。
だってさ、あの芥子係長を神として扱うなんて……。
口が裂けたって言いたくないぞ、そんなことは。
あれは神じゃないぞっ。単なる性悪だっ！
でもなぜか、佳苗ちゃんはやたらと納得をしたらしい。
うんうんと、頷いてすらいる。
「ようやく、わかりました。
7両という大金に未練がないこと、お手が優しくて節くれだっていないこと、常世から江戸に流されてしまったお方たちということであれば、すべてが腑に落ちます。
たしか、今昔物語集の本朝の中にも、常陸の国に常世の方が流れ着いたという記録がございましたよね？」
「な、なんのことかな？」
「たしか、5丈ほどもある巨大な女性の遺体が流れ着いた、と。
目太様と比古様はそのようなお方にお仕えされているのですよね？」
「態度なら、それよりもっと巨大だけどな」
是田のつぶやき声が聞こえる。きっと、言わずにいられなかったんだろうなぁ。そういうところについては、完全同意だな、僕も。
で、5丈といったら、15mだ。
これはデカい。
常陸の国と言ったら茨城県だから、どうせクジラの死体が打ち上がったとかの話なんだろうけど、体毛がないから女性とされたんだろう。
僕、ちょっと悩んだけど、佳苗ちゃんの思い込みにそのまま乗ることにした。
だって、これを否定したって、代わりにできる作り話もないもんね。
「ああ、だから、いろいろなからくりを駆使してお仕えするんだよ。
僕たちの身体の大きさでは、直接にはできることは限られてしまうからね」
佳苗ちゃん、僕の言葉に、目を輝かせながら何度も頷く。
くっ、良心が痛むな。
でもさ、この手の話、江戸では多いんだよね。
ここから150年未来では、「仙境異聞」なんて、仙界に旅をしてきたという少年からの聞き取り物語もある。
オカルト話はみんな大好きなんだ。
「逆に、目太様と比古様は、その神様からは迎えには来ていただけないのでしょうか？」
「僕たちが仕えている神様は、性悪でねぇ……。
絶対来てくれないと思うよ。
もう、本当に性悪で性悪で、俺たちをイジメるのが3度のメシより楽しいっていう……」
「またまたご冗談を。
仮にも神様ともあろうお方が……」
「八百萬の中の、意地悪担当の神様なんだ……」
って、さすがにここまでこき下ろすと、ちょっとだけ良心が痛むな。
うん、ほんのちょっぴりとだけだけどな。
「なかなかのご苦労なんでしょうけれど、それでも常世はこの江戸より暮らしやすいところなのでしょうね」
佳苗ちゃんの言葉に、是田の顔が歪んだ。
「くっ。
本当に帰りたいんだよ。帰って、冷たいビールが飲みたい……」
う、是田の言うことに僕も全面同意だ。
あー、部屋の冷蔵庫には缶ビールが冷えているというのに、僕は江戸でなにをしているんだろう？
「びいる、で、ございますか？」
「あ、いや、神の国の飲み物で……」
と、もごもごと是田が説明を始めるのを、佳苗ちゃんは無視して両手を胸の前で打ち合わせた。
よほどに、なにかがひらめいたに違いない。
「そうだ！
いい手を思いつきました」
「はぁ……」
「神の国の食べ物、神饌を作って売るのはいかがでしょうか？
絶対に、江戸で大人気になりましょう。
それを食べたら、きっと1000年は寿命が伸びるでしょうし」
……俺たちの時代の食べ物を作るのか。
ま、1000年も寿命が伸びるってこたぁ、ないけどね。
とは言えこの時代の人たちから見たら、オムライスやスパゲティだって相当に風変わりな食事だろう。
僕は、腕組みして唸り声をあげて、考え込んじゃったよ。
料理かぁ。
男の一人暮らしだったし、ほとんどなんも作れないぞ、僕。さっきのオムライスだって、上手く包めるとは思えない。
なのに、僕とは対象的に、是田は顔を輝かせていた。
「佳苗ちゃん、さすがだよっ。
いい手を思いついてくれた。
神の国の食べ物、作って売ろう！」
それを聞いて僕、思わず必要以上にうさんくさげな表情になってしまった。
「なんです？
なにを作ろうって言うんです？」
「カレーうどんだ」
「はぁ？」
「蕎麦屋やって、カレーうどんを出そう」
「はっ？」
なんでだよ？
なんでカレーうどんなんだよ？
一足飛び過ぎて、ついて行けねぇよっ。
「是田さんの考えていることがわかりません」
そう言いながら僕、僕たちが江戸に置き去りにされることになったきっかけは、カレーうどんだったことを思い出した。
だけど、僕たちを置き去りにした芥子係長に、今さらカレーうどんで忖度したってなにも起きないだろうに……。
「とりあえず、話を聞け」
「いや、聞いてるでしょっ！」
僕、容赦なくツッコむ。
佳苗ちゃんも、目を瞠って聞いている。
きっと、「かれぇとはなんでございますか？」と聞きたいのを、じっと我慢しているんだ。
今昔物語では、流れ着いた巨大な女性の死体に矢を射って、もしも巨人が攻めてきても戦えるか確認していたりするのです。
