憧憬の原点
村の中心に造られた、円形の闘技場。
そこでは、4年に一度の大会が行われていた。
良く通る声をした若者が、拡声石と呼ばれる声を大きくする石を片手に叫ぶ。
「それでは、Dブロック、開始！！！」
若者が叫んだ瞬間、フィールド上にいる二人のモンスターが、ミミックに向かって魔法を放つ。
「竜巻！」
「津波！」
まるで照らし合わせていたかのように、絶妙なバランスで重なった魔法は、ミミックを吹き飛ばすには十分すぎる威力を持っていた。
「ぐほぁーー！！」
なす術もなく、開始と同時に場外リタイヤ。
それを一頻り観客選手共々笑ったところで、勝負が始まっていく。
最早お馴染みの茶番だった。
そんな中僕は、自分の父親が場外へ飛んでいくのをじっと見ていた。
この光景を初めて見た時、僕の中に浮かんだのは素朴な疑問だった。
「ねぇお母さん」
「なぁに？ミミちゃん」
「なんで、ミミックはこんなによわいの？」
「…」
お母さんは僕を無言で抱きしめた。
お母さんは答えてくれなかった。
＊＊＊
僕には友達がいなかった。と言うか、友達になってくれるモンスターがいなかった。
だから、僕はいつもお父さんとお母さんから御伽噺を聞いたり、職場の道具屋にある本を店主から借りて読んでいた。
ある日、御伽噺に出てくる魔王に憧れた僕は、特訓をする事にした。
特訓場所は、村の近くの山。普通のモンスターだったら30分も有れば登りきれるくらいの小さな山を、僕は何度も休みながら1時間かけて登った。
頂上からの景色は、僕の一番のお気に入りになった。
それから数日後、僕の特訓を聞きつけた村の子供達が僕を冷やかしに来た。
僕がいつも通り山を登ろうと村を出ようとすると、3人のモンスターが話しかけてきた。
「おい。ザコ」
「な、なに…？」
驚きにどぎまぎしつつ振り返ると、ニヤニヤと変な笑みを浮かべながら、2人目のモンスターが、
「お前、あの山に登る特訓してるんだろ？」
「うん」
そして3人目が、
「じゃあ、俺たちが手伝ってやるよ！」
といった。
＊＊＊
「や、やっと着いた……」
ぜいぜいと荒く息をしながら、僕は遂に頂上まで登ることができた達成感を感じていた。
結構登るのにも慣れてきたかなと思っていたけど、今日は石が飛んできたり、よく分からないモンスターに追いかけ回されたりしてすごく時間がかかった。
あの3人は、既に頂上で待っていた。また、変な笑みを浮かべている。
「おせーぞ」
「ごめん」
「でも、よく俺たちの厳しい特訓についてきたな！」
俺たちの？
「え？も、もしかして石が飛んできたのも、変なモンスターに追いかけまわされたのも、君たちがやったの？」
「なんだよ。気づいてなかったのか？」
「そうだ。俺たちがやったんだぜ。特訓になっただろ？」
手伝うって、そう言うことだったんだ…
「た、大変だったよ…」
「まあまあ、うまくいったんだし、いいだろ？それより、俺たちからご褒美があるんだ！」
そう言って3人の内の1人が、金色に光る果物のようなナニカを差し出した。
「なにこれ…初めて見た」
「すげえだろ？お前を待ってる時に、近くで見つけたんだけどよ」
3人は一度顔を見合わせてから、僕に言った。
「「「これ、お前食えよ！」」」
見ると、ちょっと齧られた跡がある。そして、齧った部分と思われる金色のカケラがそばに落ちていた。
不安になってきた。
「そ、それ、食べれるの…？」
「いいから食えって」
2人が僕の口を大きく開けた。疲れていた僕には抵抗する力は残っていなかった。
「や、やめっ」
そして1人が、口の中にそれを突っ込んだ。
ああもう、どうにでもなれ！
諦めた僕はそのナニカを咀嚼し、吸収した。
3秒ほど、体が硬直し、
「………ま、まずゔぅぅゔぅえぇ」
究極に不快な味に、この世のものとは思えない声がでた。
その声を聞いて、3人は大爆笑。
そして、
「ザコにはその声がお似合いだな」
と言って去っていった。
その後、僕は吸収してしまって吐き出せないナニカと格闘しつつ、家に帰った。家に帰ると、安心したのかすぐに気を失ってしまった。
次に目が覚めたのは3日後だった。
目が覚めると、涙でぐしゃぐしゃの両親がいた。
両親の心配した顔を見た時、僕は無意識に口を動かしていた。
「俺、もっと強くなるよ…」
俺が強くなりたいと心から思ったのは、この時だった。
この思いは、家族への愛情なのだろうか、はたまたただのエゴなのだろうか。
なにはともあれ、これが俺の強さへの憧憬の原点だ。
