今日この時、望まぬ再会を

「人気のない裏路地に近づいてはならない。」

それがこの街で生きていくための常識である。

もし「人気のない裏路地」なんて場所に立ち入ってしまったら―命がかき消えようと文句は言えない。ここはそういう街だ。

俺が買ったばかりの、ほかほかの鶏肉にかぶりついた瞬間。

女の悲鳴と怒声。

耳が拾った非日常の音源を探して、視線を走らせる。

しかし、どうにもそれらしき音源は見つからない。

目に入るどいつもこいつもが、辛気臭い黒フードで顔を隠し、うつむいて、早足で歩いている。

「仕方ねぇ。」

鶏の骨をかみ砕いて咀嚼しながら、俺は露店通りを後にした。

ごみ箱と雨どいを足場に、裏路地との境で屋根に上がる。流石の俺でも、“影”と正面から事を構えるのには、気が乗らない。

ガリガリと音をたてながら、口の中に残る骨をさらに細かく砕きつつ、走る。もちろん、目にもきっちり仕事をさせながら。

いた。

２分ほど屋根の上を走り回った末に、やっと声の主を見つけた。

ちらりと見えた白いシフォンのワンピース。金持ちだ。

かなり粉々になった骨を飲み込んで、ゴーグルを下す。

女の前には３人の人間。

黒長のローブの隙間からは鈍い銀色。“影”ではなさそうで何よりだ。

俺には考えがあった。今、俺は金がない。あの金持ちそうな女を助けたら、礼金をしこたま巻き上げよう。

打算的？

それでも女は助かるんだ。俺も助かる、女も助かる。win-winだろ。

心の中で呟いて、ホルスターからデザートイーグルを抜いた。

使い込まれたそれを構えて、一発、二発、三発。

サイレンサーは付けてあるが、腹に響く音がする。

３人はほぼ同時に女の白いワンピースを彩るシミになった。

深紅に塗れて呆然とする女のもとへ走る。

距離にして６～７メートル。

「お嬢さん、大丈夫かい？」

うつむく金髪の後頭部に声をかける。

音もなく、顔を上げる女。

その青い瞳には見覚えがあった。

俺の手の中で、鈍く光るデザートイーグルの本当の持ち主。それを託して、空を飛んだはずの彼女。

滴る赤をまとった君は、ニヤリと笑う。

「ねぇ、なんて顔してるの。お化けでも見たような顔よ。」

妙な音ともに立ち上がる彼女。

風に煽られ翻った、長いシフォンの裾から、蒸気が上がる。

不安げに揺れる俺の尾を撫でた手の冷たさは、俺の掌におさまるソレと同じだった。