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其の拾漆

「大将？」

「……ん」

「行かないんですか？」

　ひょいと顔を覗かせた男に向かい、彼は空になった木製のカップを投げつける。

　飛んで来た物を片手で受け取り、彼……ゴンは笑いながら部屋の中へと入って来た。

「行かないんですか？」

「俺が行くような男に見えるか？」

「まあ……今の様子ですと無理ですね」

　ケラケラと笑い、ゴンは手にしたカップを相手に放り投げる。

　受け取った人物……ミツは、置き場に困り隣で尻を出し寝ている女の背に置いた。

「あぁん……もう無理」

「良いから寝てろ」

「は～い」

　甘い声を発して眠る女からミツは視線を戻す。

　食い入るように相手が女の尻を見ていた。

「自分の女が居るだろう？」

「言っても良い女は全部大将が連れて行きますから」

「人聞きの悪い。勝手に寄って来るだけだ」

「へいへい」

　やっかみを含んだいい加減な返事をし、ゴンは頭を掻く。

　女たちが自分たちを見たらどっちを選ぶかなど決まっている。

　主従関係がはっきりと見えるのだから、良い生活を送れるなら主に尻を振るものだ。

　愚痴を言っても仕方ないので、ゴンは話を戻すことにした。

「で、行かないんですか？」

「……行きたいのか？」

「俺っちはどっちでも。まあ行きたい気持ちの方がちょっとばかり勝ってますがね」

「そうか」

　頷き、ミツは顎回りの無精ひげを擦る。

「行きたいのなら一人で行け」

「冷たい言葉だわ～。大将の人間性を疑います」

　あからさまに衝撃を受けたかのようにゴンが体を斜めにする。

　しばらくその姿勢を維持していたが、言葉の追加が無いので元に戻した。

「本当に行かないんですか？」

「ああ」

　やる気のない声を出しミツは頷く。

「俺はどうも聖地と言う場所を信用していない」

「何でまた？」

「……きっと今頃あれも気づいているはずだ」

「何をです？」

　グイグイと詰めて来る相手の言葉にミツは呆れた。

「……お前のその先を急がす口調はどうにかならんのか？」

「大将がもったいぶるのがいけないんですって。言いたいことがあるならスパッと言ってな」

「堪え性の無い」

　息を吐きミツは軽く頭を掻く。

「あの場には居るはずなのだ。シャーマンの"長老"たちがな。だが一度も姿を現さなかった。だから俺はあそこを信じられなくなって出た」

「そんなん……大将が見えなかったん違います？」

「……」

　何気なく言われた言葉にミツの表情が渋面になる。

「あの不思議な……巫女さんでしたか？　あの子は違うモノが見えるとミキの奴も言いてましたしね」

「それにしても呼んでおいて顔を出さない者たちは信用出来ん」

　正論ではあるが、どこか苦し気だ。

　軽く頭を掻いてゴンは口を開いた。

「行かないんですか？」

「くどい」

「そうですか」

　頑なになっている相手は行きそうにない。

　ゴンとすればたぶんこれが最後の大戦な気がして……出来れば行きたい。

「まあ大将が行きたくない言うなら仕方ないです」

「……」

「ただまあ……傾奇者とは程遠い行いですけどね」

「なに？」

　相手が一番気にする単語を出し、ゴンは煽る。

「自分が知ってる傾奇者なら、きっと喜んで出向いて大いに楽しむだろうと……でも仕方ないです。大将が行かん言うなら俺っちは一人で行って楽しんで来ます。留守の間は宜しゅうに」

　ヒラヒラと手を振りクルッと相手に背を向ける。

　これで相手が動かなければそれまでだが……。

「待てゴン」

「はいな？」

「楽しむだと？」

「はいな」

　振り返りゴンは軽く笑う。

「戦うのもそうですが、大軍が動いているってことは金目の物も仰山動いてます。それを横からかすめ取ってついでに暴れて遊ぶ。これが傾奇者じゃなくて何を傾奇者と？」

「……そうか。その考えがあったな」

　笑い立ち上がったミツは、軽く首を鳴らす。

「大将」

「何だ？」

「行かないんですか？」

「そうだな。行って傾奇のも悪くないか」

　ニヤリと笑ってミツは寝ている女の尻を軽く蹴る。

「うぅん？　なあに……旦那様？」

「出かけるから全員起こして仕度しろ」

「ん～。何処に？」

　眠気眼で身を起こした女に、しゃがんだミツが顔を向ける。

「戦場(いくさば)だ」

「儂かと思っていたのか？」

「『長』とか『老』とか呼ばれてますからね」

「確かにな。だが儂らには名前が無い。その都合老いた生き字引を"長老"と呼んでいるだけさ」

　老女の姿となっている狼と話しながら、ミキは歩いていた。

　フラフラと彷徨うように花束を抱えた妻は好きにさせておく。

　カロンはマリルにも馴染んだ様子で、今頃二人並んで泉で浮いているはずだ。

「それで聖地の長老とやらは？」

「見えんか？」

「見えません」

「この聖地に来てからずっとお前たちの傍に居て見ておるぞ」

　笑う老女にミキは気付いた。

「見えないのですね」

「その通り。だが一人だけ見えておるのが居るだろう？」

「あれは特別ですから」

　普段から見えすぎるから気にしない妻だ。

　居て当然だとすら思っている節がある。

「ではシャーマンの長老とは？」

「聖地で生きて死んで行ったシャーマンたちの成れの果てだよ」

　言葉を区切り老女は進行方向の石を見る。

「巫女が旅立ちミツに逃げられ……聖地で暮らしていたシャーマンたちの大半が絶望を抱いた。大半がここを出てセキショを通り西へ向かってシャーマン狩りにあったと聞く。残った者も多くは絶望してな」

　辿り着いた先は墓石に見える。

　磨かれた石には何も刻まれていないが、墓所特有の静謐さを感じた。

「頑張って生きていれば……今代の巫女に会えただろうにな」

「そうですね」

　墓石のような石の周りには積み上げられた人骨が並んでいる。

　埋めなかったのは……近くに埋められる場所が無かったからか。

「正直辛い戦いになるだろうな」

「ええ。でも覚悟の上です」

　妻が置いた花束を見つめ、ミキは静かに手を合わせる。

「ただ……自分は吉岡に勝った武蔵の子ですから。負けませんよ」