第十編 森泉響
誰も聞こえない夜
寝静まった風
黒鉛が不可思議な図形を描きだす
だが、真の闇の中では
何も見えない
もう
聞こえない
「トラフィックアップデイズ、ただいまの交通情報です。首都高速、事故により1kmの渋滞……」
ラジオから、bay-FMが流れている。長く伸びた私の前髪を撫でるように、音声がまとわりつく。
耳を片手で覆って、ラジオをじっと聴いてみる。
…聞き取りにくい。
当たり前だ。私は何をしているんだろう…。
きっとこれは現実逃避だ。目の前に山積みになった参考書。学校の教科書。辞書。カチカチと鳴らしているだけのシャープペンシル。真っ白な大学ノート…。
「これじゃ、いけない。やらなきゃ、いけない。これじゃ、いけない。やらなきゃ、やらなきゃ…やらなきゃ……」
気づけば、壊れたプレイヤーみたいに同じ言葉をぼそぼそと呟いている。手は動かない。頭も働いてない。ラジオだけが遠慮なく話し続けている。
明日は試験だった。学校の試験ではなくて、大学入試の。
…どうして私、大学に行くんだろう。
今さら、そんなことを考えている。ほら、これもやっぱり現実逃避だ。今までそんなこと考えないで、フツーに勉強してきたじゃん。だから…何も考えないで勉強すればいいんだ。
「やらなきゃなあ、やらなきゃ、うん、やらなきゃダメ、うん、やらなきゃ、やらなきゃ、やらなきゃ…」
呟いて、机の上に突っ伏す。
…私、どうして勉強してるんだろう。
大学の入試があるからだ。
…どうして大学に行くんだろう？
親と教師が決めたからだ。
大学に行って、また勉強するのかな。
…何のために？どうして？
ああ……やっぱり現実逃避してる。例えば大学入試をすっぽかして遊びに行ったとしたら、どうだろう？
…小心者の私には、そんな大それたこと出来ない。後ろめたさでいっぱいになっちゃうだろうな。試験の費用出してもらってるわけだし。
で、結局、試験に受かったら喜んじゃうんだろうなあ。一応、嫌なことを努力して乗り越えた、っていう充実感と、これで終わり！っていう解放感でさ。
もういいや…。考えないで、手と目だけ動かそう。機械的に問題を解いていこう…。
…あ、そうだ。佐奈、どうしてるかな。ゲームしてるのかな。いや、あいつ真面目ちゃんだから、今頃勉強しまくってるんだろうな。
…ちょっとからかってやろうかな。
そばの携帯を引き寄せて、佐奈に電話した。
…まだ寝てないよね？
何度か呼び出し音が鳴って、佐奈がでた。
「…はぁい、遠山ですけど…ふあぁっ…」
あれ？
「もしかして佐奈、寝てたの？試験前なのに？」
「…誰？」
「私だよ、森泉。今何してるかな、って思って電話したんだけど…」
「ズミちゃんか…ズミちゃんも早く寝なさいよ。試験の時に力出せなくなっちゃうよ…ふあ…」
「ああ…そうね。ごめん、起こしちゃって。じゃ、明日駅で会おうね」
「うん？あ〜…うん。おやすみ……ふみゃ…またあし…た…ね…ズミ」
ねずみ？と聞き返そうとしたが、そこで電話が切れてしまった。
また明日ねずみ…ってなんだろう。と考えて少しおかしくなってしまった。さすがは佐奈。天然ボケぶりは試験前でも変わらない。ショートカットの似合う、ちょっと垂れ目な佐奈の顔が思い浮かぶ。
でも…そうか。もう寝てるってことは、準備万全か。完璧超人め…いまいましい。
まあいいや。私は私で、一夜漬けを頑張るかな。
佐奈の間抜けな声を聞いたおかげで、少しだけ…いや、ずいぶんと気分転換が出来た。ほんの一言でもいい。親しい友人の声を聞くだけで、こんなにも気持ちが変化する。
…愛してるぜ、佐奈。
なんてね。佐奈に言ったらどんな顔するかな。
そうだ。明日、試験が終わったら、言ってみよう。その前に、こいつらを片付けなきゃね。
私は、ラジオから流れてくるボズ・スキャッグスの「We are all alone」に合わせて、いつしか鼻歌を歌っていた。
翌朝。
結局、うだうだ考えているうちに机の上で寝てしまったらしい。勉強らしき勉強も出来ぬまま、私は佐奈との待ち合わせの駅にいた。早朝だけど、会社員らしきスーツ姿がいっぱいいる。学生服は少ない感じだ。
（早くついちゃったなあ…。佐奈が来るまで３０分ぐらいあるよ…）
腕時計の針が、やたらと遅く動いている。さっきから全然時間が経ってない。
ホームの自販機でコーヒーを買って飲む。
（早く終わらないかなあ…試験）
周りを見ていると、どんどん人が増えていく。ホームで立ち尽くしている私の後ろにも、いつの間にかたくさん人が並んでいた。
（私もいずれ、あの中に入るのかな…）
大学に行って卒業して就職して…。それからいつの間にか恋愛して、結婚して出産して子育てして…。それって当たり前の幸せだし、誰もが望んでいることなんだろうと思う。
でも何でだろう。考えれば考えるほど、ゆううつになっていく。
幸せなことのはずなのに。人間にとって最高に幸せなことなのに。そのはずなのに。
わからない。先のことを考えたくないのだ。
恋愛さえも、したくない。
（刹那的なのかな、私）
これからのことなんか無視して、今、全部のことに背を向けて逃げ出して、佐奈と思いっきり遊びたいって思う。
（でも、佐奈はついてきてくれる…？）
その時だった。
耳を引き裂くような甲高い音。ホームに入ってきた電車が、警笛を鳴らしたのだ。
目の前で警笛を鳴らされたものだから、私は反射的に両手で耳を塞いだ。それから、鋭いブレーキ音がキキキキと不快な音を立てた。
（何が起きたの…？）
はっとして周りを見ると、スーツ姿も制服姿もみんな、突然の大音量にしかめっ面をしたまま、時が止まったようにぴたりと止まっていた。
思わず腕時計を見る。大丈夫、時は止まっていない。
電車が止まって、静寂が訪れた。それも一瞬で、すぐにスピーカーから声が響いてきた。
「…ただいま、人身事故が発生致しました。ホーム内のお客様は電車に近寄らないよう、ご協力をお願いします…」
心なしか、駅員のアナウンスがひどく暗い響きをもって聞こえた。
（人身事故…？）
周りを見ると、みんな一斉にスマホやらガラケーやらを取り出して、画面に向き合っている。
誰も、何も言わない。誰もが手のひらの向こうの、どこかの誰かに向けてメッセージを送っている。
私は、そんな光景を見て、ひどく不気味に思えた。
誰一人声を発することなくただひたすら、親指を動かしている。
しかめっ面をしながら、舌打ちをしながら、あるいは無表情で…。目の前の出来事を伝えることだけに夢中になっている。
騒いでいるのは駅員さん達だけで、誰もが無言だった。
当然と言えば当然の反応なのかもしれない。だって、私たちには何も出来ないのだから。
今起きていることを共有するぐらいしか、出来ないのだから。
だからみんな、どこかの誰かと夢中で話している気になっているのだ。
私の知らない誰か。もしかしたら私の知っている誰か。もしかしたらどこかの異国の。
どこかにそのメッセージをアップして、それを誰かが見て、何かに共感しているのだろう。
…一体みんなは、何を知りたいのだろう。何と繋がりたいのだろう。そして、なぜ、始終何かを知りたがり、誰かと共有したがるのだろう。
私もスマホは持っているが、滅多に使わない。メッセージのやりとりがわずらわしいからだ。
そんなにたくさん、誰かに何かを伝えたいこと、無いから。共感もいらない。
おかげで、今、何が起こっているのかがさっぱりわからない。誰も何も言わないから、何がどうなっているのか…。
試しにツイッターで検索してみると、画像やらメッセージやらがたくさん湧いて出てきた。
「人身事故が起きたせいで仕事１時間遅れ」
「今、駅で人身事故起きた。待ち合わせに間に合わないマジ勘弁」
「人身事故ってる！飛び降りじゃねーの？」
「電車すぐには動かないっぽい」
「自殺？なんか学生っぽいのが倒れてて、俺の目の前にいたんだけど」
線路の方に目をやると、電車の先端の近くに学生鞄が見えた。それから、少し離れて誰かが倒れていた。
私はすぐに目を背けた。けど、あの鞄は……。
うちの学校のものだ。
自殺…。
頭をよぎったのは、その言葉だった。受験苦か……恋愛沙汰か……。いずれにしろ、死ぬほど追い込まれていたのだろうか…。
腕時計を見る。
佐奈との待ち合わせ時間は、とっくに過ぎていた。
（まさか……）
私は思うより早く、駆け出していた。
佐奈のはずが無い。違う。きっと。
電車の先端部まで走る。悲惨な状況を覚悟していたが、見た目には外傷があるのかどうかもわからないぐらいだった。
電車に跳ね飛ばされて、線路上に女の子が倒れている。ショートカットの女の子。うちの制服だ。うつぶせになっていて、顔はわからない。血が流れているのかどうかもわからない。
（佐奈だ…助けなきゃ…）
私はホームに飛び降りようとしゃがんだのだが、駆けつけた駅員に止められた。
「すぐに救急隊と警察が来ますので、そのままホーム内でお待ち下さい」
駅員は怪訝そうな顔をしていた。私が興味本位で覗き込んでいるとでも思ったのだろうか？
「は？え？だって佐奈を助けなきゃならなくて！もしかしたら、その子……知り合いかもしれなくて！」
「…え？」
いやに機械的な駅員に何だか腹が立った。それから、この駅にいる人たちにも。
目の前で人が倒れてるのに、みんな携帯にむかってどこかの誰かと会話をしている。それが許せなかった。
「だから！佐奈なんです！救助なんて待ってられない！！友達なんです！！ちょっと見せて下さい！！」
「お友達ですか？すぐに救急隊が救助しますので、そのままお待ち下さい」
「だから！！お願いします！助けなきゃいけないの！顔だけでも見せて！！わからないの！？」
「落ち着いて下さい。お友達かどうかの確認は、まず救助隊が救助を開始してから……」
と、肩に誰かの手が置かれた。
「ねえ、ズミちゃん…？どうしたの…？」
振り返ると、ショートカットの女の子が不思議そうな顔をして立っていた。
「佐奈ッ……！！」
私はあまりにびっくりして、搾り出すような声しか出なかった。
生きてた…！
「あ……ああ………」
私はそのまま、そこに座り込んでしまった。腰が抜けるって、こういうことなのか。
「ちょ、ちょっとズミちゃん！どうしたの！？具合悪いの！？」
「すみません、そこ空けて下さい！」
「けが人を搬送します！どいて！！」
「え？え！？ええ！？」
混乱しまくっている佐奈だったが、何とか私の脇に手を入れて、引きずるように駅のベンチに座らせてくれた。
「ズミちゃん…一体どうしたの？何があったの？」
「佐奈…佐奈だよね…生きてたね……よかった……は…あはは…あはは……う……うえっ……ふええっ……」
安心して、勘違いしたことがなんだかおかしくなって、でもなんだかよくわからない気持ちになって、私は泣き出してしまった。
「そりゃあ生きてるって。もう……ズミちゃんってば、よしよし。安心してよ。私はここにいるから」
そう言って、佐奈は私の頭を抱えるようにして、その胸に抱きしめてくれた。
「ごめん、佐奈……もう間に合わないよね」
あれから正常に電車が動いてからも、私はしばらくの間、ずっと放心状態だった。何も考えることが出来なくて、ただひたすら、佐奈の胸の中にいることしか出来なかった。
やっと少し正気に戻って腕時計を見たら、既に試験が始まる３０分前だった。試験会場まで電車で１時間以上かかるんだから、もう無理だ。車で行ったとしても渋滞で有名な場所だから、３０分じゃ着かない。
遅刻は３０分まで認められているが、それも過ぎてしまうだろう。
「いいって。それに、こんなことが起きた後だもん。ズミちゃんだって試験に集中出来ないでしょ？だから、いいの」
「……でも、佐奈は」
「いいっていいって。ズミちゃんと一緒じゃないと、面白くないし。それに、同じ大学に行くって決めたんだし」
「え？いつ？」
「今」
…ふふふっ。あはははは。
「いいやつだなあ、佐奈ってば」
「何を今さら」
「…愛してるぜ、佐奈」
「私も、アイラヴズミちゃんだよ」
あはははは。ははははは。
やっと二人で、少しだけ、笑い合った。
「とりあえず、どうしようか。今日は帰る？」
心配そうに、佐奈が私の顔を覗き込む。
「う～ん……でも、このまま帰ったら試験サボったとか言われるだろうし……」
「それじゃあさ！」
佐奈が、自分の顔の前で「ぱん」と手を叩いた。
「コーヒーでも飲もうよ」
駅を出て、歩いて２０分。佐奈がよく来るという喫茶店へと入る。
「いらっしゃいませ……って、なんだお前か。ま～たタダコーヒー飲みにきやがったな～。学校はどうした～学校は～」
若いのか若くないのか、よくわからない風貌の店長が、やけになれなれしく言う。
「今日は試験なの！でもちょっとひどい目に合っちゃってさ……取りあえずホット二つちょうだい」
佐奈はといえば、手慣れた様子で注文をしている。
ん…？もしかしてこの二人、デキてる…とか？そういう関係？
「ねえ、佐奈…あの人、知り合い？」
「店長」
「いや、そうじゃなくって……もしかして、佐奈のカレ？」
そう私が言った途端、佐奈はぶわっははははは、と思いっきり無遠慮な大笑いをぶちかました。
「んなわけないじゃん！！あれはお姉ちゃんのダンナの弟……まあ、親戚ってやつ。ちょっとハゲてるけどまだ３０そこそこらしいよ」
「お～い！聞こえてるぞ～！これは由緒正しい血統の証なんだぞ～！」
「そんなこと言ったって、お兄さんの方はフツウじゃん」
「兄貴は由緒正しくねえんだよ。俺がホンモノ」
「ホンモノのハゲってわけね」
「そうだよ、すげえだろ！うるせえな！まあ別に気にしちゃいねえけどよ」
ハゲハゲ言われてる割には、その店長さんも何だか嬉しそうだった。佐奈との会話が楽しいのか、他の理由があるのか…それはわからないけど。
「何だか漫才見てるみたい」
まるで夫婦漫才だ。掛け合いを見てるだけでも楽しい。そういう喫茶店なの？
「面白いオッサンでしょ？お姉ちゃんのダンナよりよっぽど面白いよ。何であんなうっさくてつまんない男と結婚したんだか……」
吐き捨てるように、佐奈が言う。おっと…こんな佐奈、見るの初めてだ。ちょっとびっくりした。
「おいおい、俺の前で俺の兄貴の悪口言うのかあ、オマエは～」
カウンターの向こうでコーヒーを入れながら、店長さんが言う。
「だってホントじゃん！おしゃべりのくせに話がつまんないって、最悪でしょうが」
「いや、そりゃオマエにとっちゃつまらんかもしれんけどさ。お姉さんはそれがいいから結婚したんじゃねえの？」
「あ～……そうかも。お姉ちゃんだって結局バカだしね。似たものバカ同士で結婚してて、それでいいってことか」
「あっはっはっはっは！！佐奈はすげえなあ。毒吐きまくりだねえ。将来有望だなあ～」
「何の有望なのかよくわかんないんだけど」
二人が会話してると、私が入るスキが全く無い。もう、こっちは完全に聞き専だ。テンポが早くて、言葉がポンポン飛び交う。何だかお似合いの二人だと思うんだけど、二人はどうなんだろうな。
「はいよお待たせ。そちらのかわいいお嬢さんも、どうぞ」
店長さんは、ちょっと乱暴な言葉使いのわりには凄く丁寧な手つきで、物音一つさせずにカップを二つ、テーブルに置いてくれた。立ち上る湯気からは、淹れたてのコーヒーのいい匂いがした。
「かわいい女の子見るとすぐこれだ。そんなチャラい態度だからいつまでも彼女が出来ないんだよ！」
「え～、俺チャラいかなあ。かわいい女の子は誰だって好きでしょうが。佐奈だってイケメンは好きだろ？」
「当ったり前でしょ。でもハル氏の場合は変態くさいの。わかる？」
「全然わからん。意味もわからん。んじゃ、ごゆっくり～」
軽く手を振って、店長さんはカウンターの奥へと引っ込んでいった。
「まったく……さて、うるさいハル氏はいなくなったし、いただきましょ？ズミちゃん？」
「ハル氏？」
「うん。本名は遥って名前なんだよね。なんか女の人っぽい名前でしょ？」
「ふうん……あの人、ハルカっていうんだ。だからハル氏か……」
「遥か彼方で死ぬ、と書いてハル死ってわけ」
すると、カウンターの奥から大きな声が聞こえてきた。
「お～い！！だから聞こえてるんだよ！オマエ声でけえんだからよ！！」
「うっさいなあもう……気にしないで、飲もうよ」
そういうやりとりも、どうやらお馴染みのようだ。でも、何だかとっても仲が良さそうだ。親戚って、大体はそんなに行き来がないものだと思っていたけど、この二人はどうやら違うみたいだ。もしかしたら性格が似てるから、こんなにお互い気を許して話せるのかもしれない。男女の仲って、性格が同じようなものだとすっごく相性が良かったりするから。
目の前のコーヒーカップを眺めると、何だか結構高級そうだった。金色の縁取りがあって、鮮やかな青が目を引くデザイン。こういうカップを出す喫茶店はまず間違いなく、おいしい。
そう思って、砂糖もミルクも何も入れないで、一口飲んでみた。
「へえ……あんまり苦くなくて、なんだか不思議な味」
酸味もきつくなくて、何だかお茶を飲んでるような、そんな味だった。
「ハル氏は腕はいいからね。他はダメだけど」
「へん、そうだよ。この間もフラれてきたしな！はいお待ち。キミ、かわいいからサービスね」
店長さんが、私にだけサンドイッチを置いていってくれた。
「え……いえ、そんな……お代、払いますから」
「いいっていいって。キミみたいなかわいい女子高生から金とるほど、俺は鬼畜じゃねえからさ」
「ズミちゃん、気をつけなよ。ハル氏、狙ってるよ」
「当然だろ？彼女いないんだから。もう何でもやるしかねえし」
「ふうん、結局フラれたんだ、その子に」
「そうだよ……。もう今日はやる気ねえから、１０時でおしまい。ああ、キミらはずっといていいよ。ごゆっくり」
と言っておきながら、店長さんは近くの椅子を引き寄せて、私の隣に座った。
「え……えっと……ものすごく近いんですけど…」
ほとんど私の肩に触れるぐらい近くに、店長さんは座った。
「ちょっと変態！どきなさいよ！あたしのズミちゃんに何するの！」
「へえ、ズミちゃんっていうんだ。なんていう名前なの～？」
思いっきり鼻の下が伸びきった、わかりやすい笑顔を浮かべて、店長さんがたずねた。
「ああ……モリズミです。モリズミヒビキ。だからズミちゃん、って……」
「変なあだ名だなあ。センスねえよ、佐奈」
「失礼な。こんな素敵な呼び名、ハイセンスなあたしにしか命名出来ないんだよ？」
「俺だったらビキちゃんだな！それかビキティーとか」
「うっわ、センスねえ！やっぱハル氏は死んだ方がいいよ！」
「いやいや、俺一回死んでるから。二回は死ねねえんだ。ところで、今日試験だったって？なんかあったの？」
店長さんは、佐奈ではなく私に話しかけていた。
「ああ……まあ、その……人身事故が起きちゃって……」
店長さんが目を見開く。
「ええ！？人身事故！？どこで！？」
「すぐそこの駅で…」
「うわあ……そっかあ……。それで試験に間に合わなくなっちゃったの？」
「そう、そうなんです」
「う～ん、でもそういう場合はやむをえない事情があるから、何とか受けられたりしないのかなあ」
「いえ……ホントはそれでも間に合ったんです。でも、私が……」
「ズミちゃんね、ショックでさ……。さっきまでずっとホームでぼうっとしてたの。無理ないよね…。目の前で事故が起きちゃってさ」
「おいおい目の前でって……そりゃあ」
店長さんは困ったような、思いっきり気の毒そうな顔をした。この人、とにかく何でもわかりやすい表情をする人みたいだ。
「あ、でも……そんな、凄い悲惨な状況じゃなくって、見たところ大きな怪我でもなかったみたいで…」
「う～ん…そっか。いやそれでもすっげえショックだよなあ……。そりゃあ、試験受けに行ったって、集中出来ないだろうな」
店長さん、佐奈と同じこと言ってる。やっぱりこの二人、考え方が似てるんだ。
「確かに試験は大事だけどね…。ああ、でもまだ試験はあるんだろ？」
と、佐奈に顔を向ける。
「うん。あと２つね」
「じゃあそっちにかけりゃあいい。何とかなるって。俺も学生の時は何とかなったしね。で、今日はこれから遊びに行く、と」
「そう、そういうこと。あ、今さらだけど、ズミちゃんごめん。待ち合わせ、ちょっと遅れちゃってさ…。余裕かましてゆっくり寝てたら寝過ごしちゃって」
あはは、と佐奈は笑う。きっと、私のことを元気づけてくれてるんだ。嬉しいけど、そんなに気づかいしなくてもいいのに…。時々佐奈は、そういう遠慮がちというか、気をまわしすぎるところがある。
「そんな…いいよ。私の方が謝らないと。私のせいで…試験受けられなくって……」
店長さんは、そっと私の肩に手を置いた。
「自分のことを責めちゃダメだよ、キミ。これは不幸な事故なんだから。忘れなよ」
「触るな変態！！」
すかさず佐奈が大声を張り上げる。私はというと…別に嫌な気はしなかった。軽くてチャらい感じのノリのいい店長さんだけど…優しさが伝わってきたからだ。きっと、口で言ってるほど浅はかな人じゃない、そんな気がした。
「そうですけど………その、私……あの子が佐奈じゃないってわかった時、凄く安心したんです。それが、何だか……後ろめたいというか…」
後ろから佐奈が来た時、本当にホッとした。良かったって思った。でも、そしたら目の前に倒れている彼女は……。
店長さんは腕を組んで目を閉じて、上を向いていた。
「う～ん、言い方はキツいが……佐奈じゃないから、別にその子が生きていようが死んでいようがどうでもいい、っていうことだよね」
「………」
確かに、その通りだ。佐奈が無事だったからそれで良かったんだ。だけど…。
「いや、そういうもんじゃないかな。怪我したその子は気の毒だけどね……でもキミにとって必要なのはその子じゃなくて佐奈なんだろ？」
「……はい」
「人の不幸を見て自分に関係ないから安心してる……けど、それに後ろめたさを感じるってのは……キミが優しすぎるんだろうね。大方、人の不幸は蜜の味で、自分に関係なきゃ単なる娯楽だしね。後ろめたさなんて感じないもんだよ」
肩をすくめて、店長さんが言う。
「それは……ちょっと言い過ぎじゃないですか」
人の不幸が娯楽って……。でも、そうだな、とも思う。事故の瞬間の映像だとか、殺人事件のニュースだとか…みんなイヤそうな顔をしながらも、夢中で見てる。私が人身事故を目撃した、ってことがわかれば、多分色んな人に興味本位で聞かれるだろうと思う。なんだかうんざりしてきた。
「ああ、いや、ごめん。俺はどうも極端に話しちまうからいけない。でもそれは事実だよね。自分に関係ない不幸って、週刊誌でも新聞でもネットでも、いくつもあるじゃない？それを楽しんでる人たちがたくさんいるから、それが商売になってるわけだ。だから、それは娯楽にもなっちゃう、ってとこなんだけど」
でも、今回の場合は、私の目の前で起きた事故だ。目の前で傷ついた人がいたら、やっぱり助けてあげたいと思うのが人情じゃないだろうか。
「……私、出来ればその子のところにお見舞いに行ってあげたいんです」
「どうして？」
「同じ高校の子だし…目の前であんなことになって、私は何も出来なかった。だから…」
そ知らぬ顔で、みんなどこかの誰かと会話してた。その光景がよみがえる。
「それはやめときなよ」
店長さんが、ぴしゃりと言い切った。
「……どうしてですか？お見舞いするぐらい…かわいそうだし……」
「事故に合ったからかわいそうっていう考え方…やめた方がいいよ」
「え……」
不幸な事故に合ったのだから、同情するのは普通だと思うのだけど…。店長さんはちょっと怖いような、真面目な目を真っ直ぐに私に向けている。
「どういう理由かわからないし、それに同じ高校といっても他人だ。深入りしない方がいいよ」
「…でも……」
「親しいわけじゃないんだろ？だから、やめときな。きっと後悔するから。相手に感謝されるとは限らないんだ。世の中意外とね、甘い話って無いから。俺には実体験があるから、言ってるんだよ。だから、やめときなよ。さて！」
と、店長さんは勢いよく、顔の前で「ぱん」と手を叩いた。そんな行動まで佐奈と一緒だ。
「難しいお話はおしまい。コーヒーおかわりどう？」
一転して明るい顔をして、佐奈と私を交互に見る。
「じゃ、あたしはカフェラテ」
佐奈は遠慮しない。
「キミは？」
店長さんに聞かれて、どうしようか考える。初対面なのにこんなにおごってもらっちゃって、何だか悪い気がした。
「えっと………いえ、いいです」
「遠慮しなさんなって。かわいい子になら何でも作っちゃうよ、俺は。オススメはカプチーノ。どう？」
この人、押しが強いのかも…。それとも本当に凄く親切なのだろうか。なんとも得体の知れない人だ。
「…それじゃあ、いただきます」
「そうそう。ズミちゃん、こんなハル氏に遠慮したってしょうがないんだから」
「そうだよ～。キミみたいな超美少女には何でもしてあげちゃうんだから。佐奈は少し遠慮しろよ？」
「や～だよ。いつも話相手になってやってるんだから、ありがたく思いなさいっての」
「はいはい、感謝感謝ですよ。それじゃ、ちょっと待っててね、響ちゃん？」
私の方を見て、ウィンクする店長さん。
「まったく…フラれたばっかだってのにあの調子…。だからチャラいっていうんだよ」
あきれたような顔をして、佐奈は残ったコーヒーをぐい、と飲んだ。
「ははは……。いいんじゃない？さっぱりしてて。私には無理だけど……」
「ところでズミちゃん……あの子のこと、私だと思ったんだよね？」
ちょっと真剣な顔で、佐奈が言う。
「どうして、私だと思ったの？」
「え……なんでかなあ。待ち合わせ時間過ぎてたから、慌てて走ってすべって落っこちたのかと思ったのかも」
「あたしそんなバカじゃないよ……。あたしが学校に遅刻して走ってたことある？」
「あ、そう言えば……。ふふっ、無いよね」
いつもマイペースな佐奈の姿を思い出して、クスリと笑う。
「ねえズミちゃん…お見舞い、行ってみる？」
「え？」
「救急隊の人に運ばれてるのをちらっとしか見なかったし、多分だけど……あの子、私知ってるよ」
「……誰なの」
「多分ね……國府田さん。國府田茜さんだよ」
聞いたことの無い名前だった。
「佐奈の知り合い？」
「ううん。むこうは私のこと知らないと思う。けど、私は知ってるの。ちょっと前に皆恵に会いに美術室に遊びに行ったんだけど、そしたらちょうどあの子と皆恵がなんか言い合いしててさ。で、部長の田鼎さんが止めてたんだ」
「皆恵ねえ…喧嘩っぱやいからなあ」
「何となく私も入りづらくなっちゃって。立ち聞きってわけじゃないけど廊下に立ってたの。その時にあの子がコウダアカネって名乗ってたからさ。それで知ってるんだ」
「ふうん……」
「ま、明日になればわかるでしょ。きっとどのクラスも人身事故の話でもちきりだろうしね。ハル氏の言ったとおりなんだよね、結局さ」
肩をすくめて、はあ、とため息をつく佐奈。そんな仕草が、店長さんの姿と重なる。
「何だか似てるね、二人とも」
「へ？」
「佐奈と店長さん。何だか夫婦みたい」
「冗談！」
「冗談！」
佐奈と、いつの間にそばにいたのか、コーヒーのおかわりを持った店長さんが同時に叫んだ。
「あたしはね、こんな中途半端ハゲなんかぜんっぜん好みじゃないし！！」
「俺ぁね、響ちゃんのような清楚でおしとやかな美少女が好きなんだよね。佐奈みたいなとんでもねえ毒吐き女はいかんよ、いかん！」
お互いにお互いをけなしあってる様もまた、似たもの同士を思わせる。いいなあ…なんてちょっと思ってしまった。
私にはそんな人…きっと現れない。現れてもきっと断ってしまうだろう。理由はわからない。
その日の夕刊で知ったけど、あの飛び降りた子は助かったようだった。あの電車は各駅停車だったから、既に減速してホームに入っていて、おまけに停車位置も近かったために命が助かったのだった。
原因はまだわからないらしい。自殺なのか、事故なのか…。
ふと、あの店長さんの言葉がよみがえる。
「事故に合ったからかわいそうっていう考え方…やめた方がいいよ」
私は、あの子の所にお見舞いをしに行って、どうしようというのだろう？大変だったね、と言ってなぐさめたい？それとも、原因が知りたい？
それって、あの子にとってはありがたいことなの？
…あの人の言うとおりなんだろうか。そっとしておくのが一番なのだろうか。私はただ同じ学校の生徒というだけで、無関係なのだから。
でも…気になる。なんだかあの子が気になる。佐奈に似ているからだろうか。
美術部の田鼎さんと皆恵はあの子を知っているみたいだから、佐奈に頼んでみようか。きっと彼女たちはお見舞いに行くだろうから、それについて行って…。
明日、話してみよう。
