桃色爆走ハルピュイア 〜地上最速の飛べないハーピーは、空から墜落した生意気ショタ王子を背負って天空の島を目指し突っ走る～

第三章 ─人間の遺跡─

第四十五話【広間の探索】

　広間の探索を初めて十分が経過。

　わたしはソラを乗せて、広間の西側を探索していた。

　この広間は中央付近にわたしたちが通ってきた通路があり、東と西に伸びるように部屋が広がっている。

　簡単に言えば長方形みたいな形をしているんだけど、かなり広い作りだ。

　石で出来た長椅子、崩れた噴水、雑草しか生えてない花壇……。

　多分ここは公園か遊歩道か、それに近い場所だったんだと思う。

「似た造りのものをソラジマで見たことがある。ここほど大きくは無いが」

「へえ、公園とか？」

「うむ、ガリヴァー国立記念公園と言ってな、ソラジマが空を飛ぶ前から存在する由緒ある公園なのだ。父上とよく遊びに行ったのを覚えている」

　ソラが言うには、古代の建築様式そのままが残された公園なんだとか。

　ソラジマにも遺跡がいくつかあって、勉強のために寄ったこともあるらしい。

　だから遺跡の構造を見ても大して驚かなかったのかな？

「もし僕の知っている遺跡と一緒なら、最奥には研究所か王族の部屋……王室があるかもしれない。そうならばどちらがあるにしろ、飛ぶために必要な物が存在しているはずだ」

「研究所は分かるけど、王室に何があるの？ 空を飛ぶのとは無縁だと思うけど……」

「『ラプタ』だ」

「なにそれ」

　ラプタ……？ 初めて聞く名前だ。

「もう存在しない古の魔法で生成された魔力の塊だ。見た目は青い宝石だが」

「青い……あ、もしかしてソラの剣にも使われてたりする？」

「ああ、鞘と剣身にラプタが混ぜ込まれている、らしい」

「らしいって……」

「すでに失われた技術なんだ、研究するにしても宝剣を解体するわけにはいくまい？」

　うーん、まあそっか、大事な物だしね。

　ソラが言うには、ラプタって宝石は半永久的なエネルギーを供給してくれるらしい。

　理屈は分からないけれど、魔法に常識なんて通用しないものってソラは語ってた。

「かつて古代の王族たちは魔術師にラプタを作らせ、その輝きで権力を誇示したとされている。魔法が失われた今、あの宝石の価値はそのエネルギーにあるんだ」

「エネルギーってことは、燃料になるってこと？」

「それだけじゃない、ラプタのエネルギーは浮力ももたらすんだ。つまり、どんな重たいものでも浮かび上がらせることができる。大きさによって限度はあるが……」

「あ、それってつまり空を飛ぶためのものに必要な材料ってことね！」

　ソラはうむ、と強く頷いた。

　なるほど、確かに空を飛ぶための試作品を見つけても動くか分かんないし、一から作るとしても材料がないと意味がない。

　実際に最奥を見てみないと分からないけれど、ソラの言う通りなら絶対に何かあるはずだ。

　……それにしても、浮力を持たせる宝石だなんて夢があるよね。

　もし首飾りとかにしてわたしが身に着けたら、飛べるようになったりしないかなぁ……。

「……む、ハル。……おいハルっ！」

「……はっ！　ご、ごめん、考え事してた」

「まったく……あそこを見ろ、壁が崩れている」

　ソラが指差す方向を見ると、確かに壁の崩れた部分がある。

　その先は暗がりになっていてよくわからないけれど、洞窟になってるみたい。

　多分、大蜘蛛はここから来たのかな……？

「行ってみる？」

「聞くまでもなかろう」

　わたしはその崩れた壁の方へと向かった。

　そのまま瓦礫を乗り越え、洞窟の中へ。

　中は広々としてて、あの大蜘蛛も余裕で行き来できるほどの大きさだ。

　薄暗いけれど、外から差し込む明かりで何とか歩くことができる。

　この洞窟は天然でできたって感じじゃなく、掘って作られた……ような気がする。

　洞窟なんて入ったことないし、もしかしたらこれが普通かもしれないけれど。

　……あ、いや、よく見たら壁際に支え柱みたいなのがある。じゃあここは人工の洞窟なのかな？

　蜘蛛が穴を掘ったり柱を立てるとは思えない。もしかしたら遺跡にだれか住んでたりして。

「ねえソラ、言いたいこと分かる？」

「ああ、ここは意図的に掘られた洞窟だ。この先にこれを作った者が居るかもしれない」

「うん、友好的だといいんだけれど……って、危なっ」

　そう話しているうちに、危うく目の前の崖を見過ごして落ちるところだった。

　覗くと底が見えず、飛び降りれないくらいには高い……多分、戻ってくることは出来なさそう。

　どうしてこんな形になってるかは分からないけれど、これは一度戻ったほうがいいのかな？

「崖……行き止まりか」

「うーん……一度リエッタさんたちと合流した方がいいかも」

「だな、向こうに道がなければ改めて考えるしか──」

　と、ソラが言いかけた瞬間。

　ぽとっと、わたしの肩に何かが落ちてくる感覚が。

　ふと、その方向を見ると──あ、蜘蛛。手のひらサイズ。

　……　……　……。

「ぎゃあああああああああ！？」

「うわあああああああああ！？」

　洞窟にわたしたちの叫び声が響き渡る。

「ソラぁ！？ 取って！ 取ってぇ！」

「いやだっ！ というか降ろせ！ 降ろしてくれ！ ああっ目の前に蜘蛛が！ 蜘蛛がぁ！」

「ちょ、暴れないで！ ひいいいいカサカサ動いてるぅ！ やだぁぁぁぁぁぁ！」

　パニックになったわたしたちはその場でぐるぐると暴れて。

　足を踏み外したと気が付いた時には、もう遅かった。

「あっ」

「えっ」

　ぐらりと傾く身体。急いで立て直そうとするけれど、間に合わない。

　ソラを背負ったまま、崖下まで真っ逆さまに落ちていくわたしたち。

　景色がスローモーションになっていくのを感じる。あ、これもしかして走馬灯……的な？

　再び叫び声が、洞窟の中に響き渡った。