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第十一話【港町の食事】

　とっても美味しゅうございました。

　これちょっとヤバい……確かに町の人が勧めるの分かる気がするよ……。

　わたしはシーフードパスタを頼んだんだけど、沢山の海の幸が使われてて見た目がとっても豪華。

　初めて乾燥してないイカとか貝を食べたけど、身がもうぷりっぷりで、こんなに違うんだって驚いたの。

　港町の人は毎日こんなもの食べてるんだって羨ましくなった。ちょっと住みたい。

「なかなか美味だ、ここの料理人は良い腕しているな」

「流石"ツギーノに寄ったら来るべき場所"と言われてるだけはありますね」

　ソラもリエッタさんも、その料理に満足そうにしている。

　ソラの提案を最初はうーんって思ったけど、結果的に来てよかったな。

　また明日も来ようかな……って、違う違う、長く滞在する気は無いんだって、食べたらすぐ行動！

　……まあ、デザートはちゃんと食べてくけどさ、えへへ。

　アルプの酒場に到着した時、まずその酒場の規模に驚いた。

　流石にアカデミーほど大きくはないけれど、周りの建物よりもひときわ大きくて、とっても目立ってる。

　"アルプの酒場"と書かれた派手な看板には、ちょっとセクシーな女性のシルエットが描かれていて、酒場というよりもなんだろう……オトナのお店？みたいな雰囲気を感じたっけ。

　……べ、別に詳しいってわけじゃないからね？ただ子供が入りにくい雰囲気だなーって感じがしただけだから！

　とにかくっ！最初は怖いなって思ったけれど、いざ入ってみるとびっくり。

　家族連れの人は普通に居るし、わたしと同じくらいの女の子グループも居て、みんな楽しそうに食事をしていたの。

　雰囲気の違いに戸惑っていたら、美人の店員さんが席に案内してくれた。

　そしてメニューを見て料理を注文して、結果はご存じの通り。今食べてるケーキもふわふわで美味しい。

　料理を待っている間キョロキョロと店の中を観察していたけれど、店員さんは美男美女ばかりだ。

　店長の趣味なのかな？それともお客さんを呼び込むため？まあどっちでもいいや。

　多分イチカと来てたら、ねえどの人がタイプ？みたいな話になってたかも。

　この旅が終わったら、イチカと一緒に来てみたいなあ。シーフードパスタ食べさせてあげたい。

　あと気になる所といったら、赤いカーテンで閉じられた舞台のようなものがあることかな？

　一体何なのか気になるけれど、なんだろう……ピアノでもあるのかな？

「よし、そろそろ出るか……ハル、まだか？」

「んむう……ひょっひょまっへ」

　カットされたりんごを満足そうに食べたソラは、わたしに早くしろと催促する。んもう、せっかく味わってるのにさ！

　わたしはデザートのケーキを急いで詰め込んで、はいごちそうさま。ちょっとはしたないけど仕方がない。

　お腹いっぱいになったわたしたちは会計を済ませて、宿へ向かうために外へ出た。

　三人合わせて三千ルードとちょっと。銅ルード札三枚といくつかのルード硬貨でちょうどピッタリ。

　リエッタさんが支払おうとしてたけれど、仲間祝いってことで今回はわたしの奢り。えっへん。

　お父さんから貰った金ルード札はまだ使わない。まだお小遣いは残ってるし、緊急時に使おうと思う。

　でもまあお小遣いもいずれは尽きるし、お金を稼ぐ方法も考えないとなあ……。

「ああ、そこの店員、これを受取れ」

「はい、なんでしょう……？これは？」

「チップだ、礼には及ばぬぞ」

「は、はあ……？」

　ソラが帰り際に店員さんへ何かを渡してたけれど、その店員さんは首を傾げていた。

　その様子を見てソラが少し変な顔をしていたけど……何渡したんだろう？

　さて、酒場を後にしたわたしたちは宿を探した。

　なんだかんだお昼過ぎ、ラルスさんに会って話をしてたらいい時間になっちゃうかも。

　悔しいけどソラの判断は正解だったかな、街に来たのに野宿だなんて笑えないし。あとお風呂にも入りたい。

　宿自体はすぐに見つかった。というか、"宿通り"なんて呼ばれてる通りにいっぱい宿が並んでたの。

　できるだけ安い宿がいいなーなんて探そうとしてたら、ソラはなんだか高級そうな宿に直行。

　すみません間違えました、だなんて言えるような雰囲気でもなく……わたしたちはその宿に泊まることになった。

「ごめんなさいリエッタさん……割り勘できるかな……」

「ハルちゃん、無理しなくていいのよ？私出すから……」

「いや、それは申し訳ないから……」

　わたしたちが会計で狼狽えてる中、ソラというやつは──。

「うむ、良い宿だな」

　っっ……！王族なら自分で支払えっつーの！

「む……ハル、なんだその顔は」

「なんでもないですよーだ……王(・)子(・)様(・)」

「まったく、どうせ金が足りぬのだろう。素直に言えば良い物を」

　そう言うと、ソラは一枚の硬貨を取り出して受付の人に手渡した。

「釣銭は要らぬ、取っておけ」

　そして、凄く偉そうにふんぞり返るのだ。

　受付の人はちょっと困った様子で、その硬貨を見ていた。

「……ソラ、何渡したの？」

「何って、"シエル白金貨"だが」

「えっ、なにそれ」

「知らんのか？ソラジマで一番価値のある硬貨だぞ？これだから田舎者は……」

　……　……　……。

「あの、お客様」

「どうした、釣りは要らぬと言っただろう」

「当店ではこのような"おもちゃのメダル"は使えません」

「……は？」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　◇

「なんてことだ……まさかシエル通貨が使えぬとは……」

　ソラは宿のベッドに座り、頭を抱えていた。

　自信満々だったのにおもちゃ扱いにされて、さぞショックだったのだろう。

　ま、それはともかく……。

「……あの、王子」

「何かわたしたちに言い忘れてない？ソラ？」

　わたしは腕を組んで、リエッタさんはちょっと言いにくそうに。

　二人でソラを見て、その言葉を催促する。

　ソラはわたしたちの方を見ると、至極申し訳ないと言った様子で。

「……う、うむ……すまなかった、二人とも」

　と頭を下げた。まったくもう。

「はあ……これに懲りたらちゃんと相談してよね」

　……まあ、たまにはこんな経験もいいだろう。

　高いお金を払った分、宿のサービスには期待が出来る。

　というか、ソラが座っているベッドからもうすでに高級感が漂っているのだ。

　きっと寝たらふかふかなんだろうな……癖になったら怖いかも。

「さて、宿も取ったしラルスさんを探しに行こっか」

「……うむ」

　ソラってば、意気消沈しちゃってさ。そんなにショックだったのかな？

　まあしばらくしたら落ち着くだろうし、そのままにしておこう。

　わたしたちは宿を一旦出て、港へと向かうことにする。

　宿を出るときに「いってらっしゃいませ」だなんて言われて、ちょっと照れ臭かった。