天下無敵の家庭教師です！ ～ メタモルフォーゼな姫君 ～

家庭教師、勝負する

　本殿の女房を先触れとして、東の対屋（たいのや）にパパ殿がやってきた。

　室（へや）じゅうに広げられた品々に目を丸くしていたが、わたしを見ると、にやっとした。

「久しいな、斎迩の君。まさにこの日にやって来るとは、やはりお見通しなのか、単なる偶然か」

「はい？」

「いろいろ新事実が判明したのだ。話せるか」

「それでは、場所を移しましょう」

　わたしの返事を待たずに、家宰さんが答え、本殿へ戻っていった。

　まあ、たしかに、プリザーブドフラワーで溢れている部屋で不穏な話をするよりは、わたしが本殿へ行った方がいいだろう。

　立ち上がると、大姫が声を掛けてきた。

「斎迩の君。今日は？　お泊りになれるの？」

　わたしは口ごもった。

　スケジュール的には問題ない。平安時代（ここ）に何泊しようが、現代に戻ればリセットされる。

　でも。

「お殿様の、お許しが、あれば」

　予想より早く、パパ殿へのプレゼンが始まってしまう。その後、パパ殿は、わたしを大姫に近づける気になるだろうか。

「あら、じゃあ大丈夫よ！　夕餉をご一緒しましょうね」

　無邪気に言う大姫に、引きつった笑顔を残して、わたしは本殿に向かった。

　通された室（へや）は、パパ殿の楽器練習部屋だ。本殿のいちばん端の母屋（もや）で、周りは庇（ひさし）と簀子（すのこ）に囲まれている。鑓水(やりみず)から引いた小川をまたぐ高床式になっていて、密談にはもってこいの部屋だ。

　円座（わろうだ）（座布団）に落ち着いたパパ殿は、おもむろに切り出した。

「仁覚殿が亡くなったそうだ。本日、内裏（だいり）に早馬が届いた」

　伊豆に配流（はいる）になっていた、三宮（さんぐう）院の元・阿闍梨（あじゃり）。鳥羽（とば）帝暗殺未遂の主犯。

「死んだ？　伊豆に着いて半年も経っていませんよね。長旅で病気にでもなったんですか」

　伊豆は、流罪（るざい）となった貴人をずっと引き受けてきた土地だ。この後、源頼朝（みなもとのよりとも）も命を救われて、伊豆に流される。都とは比べ物にならないにしても、この時代の庶民よりはずっと恵まれた邸で、かなり贅沢な生活が許されていた。

　会う人と、外出を厳しく制限されるので、実情は、贅沢な軟禁だ。

　とはいえ、この時代の貴族にとっては、京都以外は地の果て。悲観して嘆きまくって、生きる気力を失う流罪者が多く、配流＝死、というイメージは定着していた。

　それにしても、半年は早い。

　しかも仁覚という人物は、この程度で意気消沈するような、しおらしい印象ではなかった。

「いや、道中も伊豆でもお元気で、やりたい放題だったらしい。むしろタガが外れたというか……。かなり曖昧な報告だったが、どうも酔って、崖から転落したようだ」

　仁覚は、流罪と決まったとき、蓮念（れんねん）と名を変えた。

　観蓮、寂乗、観照という弟子だけを連れて、伊豆へ旅立った。途中で、兼蓮（けんれん）という陰陽師と出会い、意気投合したそうだ。

「どうもそれで、新たな悟りを開いた、と言い出して、あちこちで布教していたらしい」

「はあ」

　タフなぼーさんである。

　仁覚は、お行儀のいい貴族の息子ではなく、陰陽師（おんみょうじ）とか香具師（やし）になっていれば、それなりに幸せな人生を全うできたのではないか。

「まあ、何もかも、その弟子達の報告なのでな。真相は分からぬ。事故でも自殺でもあり得る。だが、伊豆に流された罪人のことなど、都で気にする者はおらぬ」

「それは、他殺もあり得るということですね」

　パパ殿は剣呑な目で、睨んできた。

「あり得ないとは言わん。だが、伊豆の国司が、事件性はナシと報告してきた。葬儀も終わって、仁覚、いや、蓮念殿を悼む信者がおおぜい参ったとか。それで、幕だ」

　そう。

　誰もかれもが、この事件にさっさと幕を引きたがっている。

　今上（きんじょう）は命を狙われたが、未遂に終わり、無事に元気に育っている。関与した犯人たちはいずれも高位の貴族の家の、公卿（くぎょう）と僧侶。

　これが政争だったなら、もっと長引いただろう。派閥争いは、良くも悪くも後を引く。

　でも仁覚の目的は、個人の出世だった。どこの派閥にも頼らずに、帝の交代劇をもくろんだ。

　いざ失敗して捕まってみれば、どの貴族も仁覚を庇う筋合いがなく、さっさと断罪された。宮廷の勢力争いには何ら影響を与えなかったのだ。

　もちろん、謹直な左府（さふ）（左大臣）は、親として責任を負った。だが、次の左大臣になったのは、左府の実弟だ。権力争いもなく、静かな交代で、むしろ、前・左府の潔さに、同情だけが集まった。

　この状況で、仁覚が死んだのだ。遠い地で、詳細は分からないが、使者に鞭打たない、というムードになっているのは、よく分かる。

　ぶっちゃけ、わたしにも不満はない。

　仁覚は、自分の犯した罪に相応の罰を受けた。現代でいえば無期懲役刑であって、受刑中の病死は、また別の話だ。

　納得がいかないのは、同じ罪を犯していながら、罰せられない人間がいることだ。

「醍醐（だいご）寺の方は、いかがですか」

　パパ殿は、またにやりと笑った。

「だからそなたは、おもしろいのだ。実は、霧舟（きりふね）が最後に着ていた着物が見つかってな。内裏に保管されていたが、ちょいと拝借してきた。これだ」

　横に置いていた行李（こうり）から、着物と笠を取り出した。

　貴族の女性の外出姿で、虫垂（むした）れ布（ぎぬ）姿という。袿（うちぎ）を裾でからげてすぼめて歩きやすくし、掛帯（かけおび）を締める。笠からは、麻で編んだ布が膝下の長さまで垂れていて、顔を隠すのと同時に、虫よけにもなっている。

　袿（うちぎ）は正絹（しょうけん）で、菊の文様の刺繍が散りばめられた、凝ったものだった。

　霧舟が、たまの休暇に、憧れの勝覚に会うためにオシャレしたのなら、ぴったりだ。

「カツラババはスゴ腕でな。今回は検非違使（けびいし）が、捜査の目的をある程度説明したらしい。そうしたら、霧舟の足取りをみごとに当てた」

　霧舟は、神無月（かんなづき）（10月）に入った頃、かなりの金子（きんす）を出して、東の市（いち）で網代車（あじろぐるま）を雇い、鳥辺野（とりべの）まで行ったそうだ。

　鳥辺野は、東山に広がる荒れ地で、つまりは都人（みやこびと）の死体の捨て場所である。左大臣の邸の上臈（じょうろう）（高級）女房が行くような場所ではない。

　だが、そのさらに南東に、醍醐寺がある。

　貴族の女性が、歩きやすい虫垂（むした）れ布（ぎぬ）姿だったことも説明がつく。

「網代車の牛曳（うしひ）き達は、午前の遅くに都を出発して、女を鳥辺野で降ろした。そのとき、翌日の昼に同じ場所に迎えに来るように命じられたそうだ。が、約束の日時に行ってみたら、その女の死体と、法外な金子（きんす）が置いてあった」

　牛曳きは字が読めなかったが、都の簡単な絵地図に、羅生門（らじょうもん）がひときわ大きく描いてあったので、そこに死体を置いた。そのとき欲を出して、着物と笠を盗み、年が明けてから市で売ったらしい。

「それ、カツラババさんが突き止めたんですか。すごい伝手（つて）ですね」

「同じく死者から物品を漁って売る商売だからな。縄張りには目を光らせているらしいぞ」

　怖いもの見たさで、カツラババさんに会ってみたい気もする。

　が、今のわたしが平安京をうろうろするのは危険だろう。蔵人も検非違使も、大僧正の要請を受けて、わたしを捕獲するつもりかもしれない。

　逃亡犯のような、微妙な気分に陥りつつ、話を戻す。

「だけど、その話でも、座主（ざす）の関与は証明できませんね」

　どうせ残っていないだろうが、たとえ牛曳きがその書付を持っていても、都の絵地図では筆跡も分からない。用意周到だ。

「ああ、牛曳きの話では、霧舟は機嫌が良くて楽しそうで、これは逢引だ、と思ったらしいがな。なんでも、頼まれたことをやり遂げたので、ご褒美がもらえるとか、うきうきしていたらしい」

　令子（じゅんしの）内親王（ひめみこ）のお邸に投げ文があったのは午前中だった。霧舟はその役目を終えて、報告という名の、デートに向かったのだ。

「あ。そうか。じゃあ、きっと、前（さき）の左大弁（さだいべん）が死んだって、霧舟が座主に話したんですね」

　左大弁の遺体が川原で発見され、わたしが検死をした。その翌日に、わたしは先師（せんし）のお方様に呼び出され、戻ってきたら、何者かがすでに投げ文をしていたのだ。

　霧舟が、あの朝、東の市に行ったのなら、その噂でもちきりだったはずだ。

「千手丸は、左大弁が死んだことさえ知らなくて、その情報を座主に知らせようとしていました。でも座主が事前に知っていたとしたら？　座主は、兄の仁覚を疑いますよね」

「そうだな。自分と千手丸は殺していないのだから」

「しかも、三条の川原なんて目立つ所で死んでいて、検非違使どころか蔵人頭（くろうどのとう）まで出張ってくる大事件になっている。厳しい捜査が行われると、予想できたはずです」

　だから、千手丸を切り捨てることにしたのだろう。

　左大弁の側から調べていけば、一緒に行動していた千手丸が捜査線上に挙がってくるのは、時間の問題だ。

「ふむ。霧舟は、なぜ死んだのだろうな」

　パパ殿の呟きに、イラッとする。

「恋する女性ですよ？　好きな人からけっこう危なそうな頼み事をされて、やり遂げた。ご褒美って、たとえば結婚を迫ったとか。そんなの、勝覚にとってはただの脅迫でしょう」

　そして、自分の立場を脅かす者に対して、勝覚はどこまでも残酷になれる。

　だが、今は、そっちは問題ではない。

「左大弁を殺したのは、本当は誰か、ということです。こちらも、内裏では、もう幕引きなんですか？　犯人も捕まっていないのに？」

　パパ殿は肩をすくめた。

「全体の雰囲気は、そうだね。証拠もあるし、藤原高大（ふじわらのたかひろ）が、今上（きんじょう）に蜂を仕掛けた張本人なのは間違いがない。そんな男を殺した犯人なんか、必死で探す気がしないよ」

　あとは、と続ける。

「高大（たかひろ）が今上暗殺犯だと知っている公卿(くぎょう)の大半は、本当に祟りというか、バチが当たったと信じてるよ」

「今上（きんじょう）が祟るんですか？　くっだらない！」

「珍しく熱くなるねぇ。近衛府（このえふ）や蔵人の上の方は、仁覚が人を雇って、高大（たかひろ）を殺したのだと考えてるね」

「へぇ。蜂に刺されたような見せかけの跡まで付けて、ですか？　わざわざ、自分達の犯罪を思い浮かばせるようなやり方で殺すわけ、ないですよ。仁覚がやるなら、それこそ食事でも招待して、さっさと毒殺して、知らん顔をして病死したと言えば済むことです」

　さすがに、パパ殿が怪訝な顔をした。

　わたしは、少し息を吐いて、冷静になる。

　穏やかに口を開いた。

「すみません。ちょっとムキになってしまって。――今の説だと、殿様は、仁覚に雇われたことになっちゃいますけど。ちょっと考えられませんよね」

　少しの無言のあと、パパ殿はふっと笑った。普段の、この人の笑い方ではない。瞳がまったく笑っていない。

「ごめん、斎迩の君。意味が分からなかったよ」

「前（さき）の左大弁、藤原高大（ふじわらのたかひろ）殿を殺害したのは、殿様ですよね」

　さあ、勝負開始だ。