天下無敵の家庭教師です！ ～ メタモルフォーゼな姫君 ～

家庭教師、説得する

　「親分、てぇへんでいっ」

もとい、

「斎迩の君、大変だ！　四条の川に、死体が出た！」

　アンタは時代劇の下っぴきか、という勢いで、いなご麿が駆け込んできた。

　曲がりなりにも授業中だったので、大姫も大輔（たいふ）の君も、聞いている。当然、女房達は大騒ぎになった。

　やみくもにぎゃあぎゃあ叫ぶ女房達は放っておくとしても、大姫は、授業とはうってかわって、瞳がキラキラ、ずずいっと身を乗り出している。そんな姫を、ボリューミーな体でガードしている撫子の君。若狭はおろおろして、大輔の君は……、もちろん、般若のごとく、お怒りである。

　というか、なぜ、それを、わたしに知らせる……？

　平安京は、決して治安がいいとは言えない。しかも、衛生状態が著しく悪い。はっきりいって、道端に死体なんて、ごろごろしている。

　貴族の家の周りがキレイなのは、片づけられているだけ。早朝に、下男が空き地に捨てにいくのである。現代の清水寺の辺りだ。「見ないふり」をしていれば、「なかったこと」にできるのだ。

　貴族の姫である大姫に、死体の話など聞かせていいわけがない。下手したら、「耳が穢れた」ということで、何日も精進潔斎、お祓い、祈祷などしなければならない。

　大姫大事な四虫ボーイズに、それが分からないはずがない。とすると、

　「急ぎで、重要な事なのね」

　「うん、どうやら相当、身分のある貴族らしいんだ。検非違使（けびいし）が見つけたんだけど、俺と八助さんもその場にいて。八助さんに、斎迩の君を呼んでこいって、言われた」

　いや、八助さん、わたしに何を期待しているのか。

　お忍びで宮中に参内（さんだい）して以来、どうもわたしに対する、みんなの過剰な期待を感じる。

　今もこの家の下男下女は、大姫の描いたモンタージュを持ち歩いて、蜂泥棒を探している。八助さんも、その探索中に、死体に行き会ったのだろう。

　いくら平安京に死体が珍しくないとはいえ、あくまでもそれは庶民のこと。高位の貴族の死体が、道端に放置されているなんて、あり得ない。

　「いなご麿も、その貴族の顔を見たの」

　「うん。似姿絵とは、似てなかったよ。蜂盗人じゃぁない。でもあれは、ウチの殿様より、上のご身分だね」

　「分かった。すぐ行くわ」

　　立ち上がると、周囲から悲鳴のような声が上がった。

　「斎迩の君！　あなたは、大姫様の師でしょう！　そんな穢れに触れるなんて……、許しません！」

　「斎迩の君、お出かけなさるなら、お願い、また男装なさってぇ！」

　「斎迩の君。わたくしも連れて行きなさい」

　　あ～……。最後の大姫の言葉だけは、予想外だった。

　「大姫様は、お連れできません。四条は、お邸よりもかなり南側で、危ない所です。貴族の姫君が行かれるような場所ではありませんよ」

　「そうですわ。大姫様が想像もつかないほど、穢れた場所です。そのような所にお近づきになっては、いけません」

　「いやよ。斎迩の君は、内裏（だいり）にもお外にも行っているじゃないの。みなも絵姿を持って、盗人を探しているし。わたくしも、お父様の役に立ちたいの」

　「大姫様は、その盗人の絵姿を描かれたではありませんか。今も、せっせと模写していらっしゃるし。それで充分、殿様のお役に立っていますとも」

　「そうそう、大輔の君の言うとおりです。大姫様の最初の絵姿がなければ、盗人探しも始められなかったのですから。それに、今回の死た……穢れのあるモノが、事件と関係があるとは限りませんし」

　唇を噛む大姫の頭上で、大輔の君が、目で催促する。

　はい、もうちょい頑張って、大姫に諦めさせるんですね。

　「ええと、そう、大姫様、最初にお約束しましたよね。姫様の御身の安全を、いちばんに考えること。四条の川原は、本当に危険です。連れて行くことは、できません」

　「わたくしは、行きたいのよ！　そんな意地悪な斎迩の君なら、もう家庭教師のお役を辞めてもいいんだから！」

　ほっほお。

　それなりに賢い姫だけれど、こういうところは、お金持ちの甘やかされたお子ちゃまだ。今までは、そういう脅しで、全員言うことを聞いてきたのだろう。

　「かまいませんよ」

　「え」

　涙でいっぱいの瞳が、見上げてくる。

　「大姫様が、もうわたしの言葉は聞くに値しない、と思われるなら、こちらのお邸にいる意味がありません。いつでも、お暇（いとま）します」

　「そ、そういうつもりじゃぁ、ないわ……」

　俯いてしまった大姫の前に、膝立ち、目線を合わせる。

　「大姫様は、いろいろな事が、お出来になるじゃありませんか。絵姿も描かれたし、泥団子が人の手で作られたものだと、殿様に仰った。みんな、自分のできることで、協力すればいいんです」

　「でも、わたくしは、毎日いっぱい走っていて、元気よ。わたくしだって、お外に出かけられるわ」

　「ここのお庭は、とても広くて素晴らしいですけれど、外の世界は、全然違います。お庭ほど美しくないですし、穢れもたくさんあります。大姫様は、これまで穢れに触れたことがないでしょう？　そういう方は、すぐに病気になってしまうのですよ」

　「斎迩の君は、穢れに慣れているの？」

　思わず、吹き出してしまった。

　確かに、この時代の人の考える穢れは、わたしには、関係がない。でも、やたら除菌された清潔な現代で生きているので、もしかすると、この時代の人よりも細菌には弱いかもしれない。

　「まあ、わたしには、あまり、穢れは効きませんね」

　帰ってきたら、除菌スプレーを浴びておけばいいだろう。

　絶対に大姫を連れ出さない、ということが分かったのだろう。大姫は、しぶしぶながらも、納得した。

　「あとは、大輔の君の出番です。慰めてあげてください」

　「分かりました。あの、今さらですが、お気をつけて」

　大姫を大輔の君達に任せて、急いで身支度をして、出かける。

　これ以上、足止めされるのはごめんなので、男装はしなかった。普通に女性の外出着だ。紗のかかった女笠を被って、顔を隠す。万が一、内裏で会った人にも、これでバレないだろう。

　急ぎ足で向かいながら、いなご麿が、気まずそうに言った。

　「ごめんよ、斎迩の君」

　「本当にね。あの場で、大姫様に聞かせることじゃないでしょう。あなたは、明るくて場を盛り上げるのが得意だけど、少し考えてから、発言するクセをつけてね」

　やたら口の重い雨彦とは、正反対である。足して二で割ると、ちょうどいいのだが。

　「うん、反省する。でもさ、姫様は、寂しいんだよ。斎迩の君は自分の師なのに、殿様や今上（きんじょう）に、取られたような気がしてるんじゃないかな」

　うっ、それを言われると、少し痛い。

　実際、最近そちらにかまけて、大姫の指導が手薄になっている自覚はある。授業の手は抜いていないが、プライベートまでフォローし切れていないのだ。

　今度、どこか安全なコースで、お出かけデートでも考えてみよう。

「ホント、大姫様のことになると、よく見てるわよねぇ、あなた達」

　にやにや。

「ばっ、そんなんじゃねーよっ。姫様は、お邸の大事な姫様だ。よく気を付けて、お世話するのは、当たり前だっ」

「はいはい。今度わたしが大姫様とお出かけするとき、あなた達も、ついて来てもいいわよ～。誘ってあげるから」

「べっ、べつに、誘われなくても、ついて行くけどなっ。俺達は、姫様を守らなきゃならないんだから」

　バカ話をしていたら、四条通りに出た。通りに沿って、細い川が流れている。

　人だかりがしていて、現場はすぐに分かった。