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第4話決意希望

「ローガン様。おぼっちゃん。お止めなさいな」

　そこにいたのはルーカスだった。

　この屋敷に仕え続けてきた使用人だった。

「じい……」

　そういえば、青年が東京に引っ越す前、祖父はちょうどルーカスくらいの歳だったな。

　青年はもう何年も前になることを思い出した。

　少し酒焼けしたような、かすれた声の人だった。

　日本に住んでいた頃のことは、もう遠い昔に感じる。

　ルーカスは、ローガンに優しく話しかける。

「おぼっちゃんは、良いスキルを得られましたな」

「……そんなことないよ。だって僕は、魔法が使えないんだ」

　そんなことない。

　魔法が使えなければ意味がない。

「それを補って余りあるスキルじゃないですか。おぼっちゃん。あなたは、幸運ですよ」

「そんなこと、ないよ」

　幸運なんかじゃない。

　確かにスキルは欲しいと思った。

　でもそれは、魔法という選択肢を捨ててまで望んたことではなかった。

　当然のように魔法も使えて、さらにスキルもあったら、と。

　そう望んでいたのだ。

　魔法が使えなければ意味がない。

　アランが、ローガンの父親が望んだのは、魔法だったのだから。

　期待されていたのは、魔法だったのだから。

「いいえ、おぼっちゃんは神様に愛されていますよ。とても恵まれています」

　そんなことない、とローガンがまた否定しようとした時だった。

「――おぼっちゃん。一つ、昔の話をしましょう。おぼっちゃんが生まれる、ずっと前の話です。あなたのお父様のアラン様が、ぼっちゃんと同じ年だった時の話です」

　ルーカスは巨木のような声で切り出した。

「プリーシア家の人間はみな、強力なスキルを得ることで有名でした。今は亡きダグラス様、ぼっちゃんのお爺様をはじめとして、皆様がスキルを持っていたのです。これは物凄いことなのですよ」

　遠い目。

　ルーカスはダグラス・プリーシアのことを思い出していた。

　この国一の猛将として恐れられた男のことを。

「しかし、アラン様。アラン様には、スキルがありませんでした。彼一人だけ、スキルを授かれなかったのです」

　それは、どんな気持ちだっただろうか。

　ローガンほどではないにしろ、五歳と言ったらもう十分人としての知性が存在している。

　はっきりと理解できたはずだろう。

　自分だけ。

　自分だけが劣っている。

　自分だけその力がない。

　辛かった、だろうな。

　ローガンは想像した。

　その気持ちは容易に思い浮かべることができた。

　自分と一緒だからだ。

「それで、父さまはどうしたの？」

「アラン様は……、教会から家に帰ると気を失ってしまい、半月ほど寝込んでしまいました」

　碌に食事もできず幾度となく死の淵を彷徨ったのです、とルーカスは続けた。

「危ない容態になる度に、それはもうダグラス様が大慌てなさって。戦場では敵なしと恐れられる猛将が、寝込む息子の前でおろおろと何もできずにいる」

　あの時は本当に大変だったのですよ、とお茶目に笑う彼の瞳は、ここじゃないどこかを映していた。

　きっと彼は今、昔に戻っているのだろう。

　段々と、声に張りと若々しさが戻ってきている。

「そんな子供が、今では立派に宮廷魔法使いを務められています。並大抵の努力ではありませんでした。寝る時も食事をとる時も、用を足しているときでさえ、アラン様は魔法の練習を続けました。そして遂には、ダグラス様を魔法で打ち負かすようにすらなったのです」

　ダグラスは、その時やっと安心したようだ。

　あの時寝込んでいた子供が、努力を重ねてスキルを持つ自分をも上回ったと。

　それは贖罪にも、懺悔にも似ているかもしれない。

　許されたと感じたのだという。

「ローガン様。おぼっちゃん。あなたは、幸運なんですよ」

「…………」

「羨ましい限りです。どんな怪我をしてもたちどころに癒えてしまう。その力があれば、このじじいの膝も治りましたかな」

　ほっほっほと笑い、冗談じみた声で自分の膝をさするルーカス。

　それを見て、はたと気づいてしまう。

「でも、そうだよ。僕のこの力は、自分しか治せない。じいの膝を治すこともできないんだよ……？」

　自分自身しか癒せない力。

　それにどんな意味があるのだろうか。

　しかしルーカスは、このローガンの言葉を聞いて満面の笑みを浮かべた。

「おお！　これはなんとも嬉しい！　おぼっちゃんは、この老いぼれの心配をしてくださるのですか。いやはや、その気持ちだけでこの膝、痛くなくなりましたぞ」

　おどけたようにそう言ったルーカスは、いつもついていた片手杖を手放した。

　ポンポン、と膝を叩いて調子を確かめる。

　そして、勢いをつけて芝生の上を駆けだした。

「じい、なにを……！？」

「ほっ！　はっ！　よっと！　この通り！　この通りですぞ！　おぼっちゃんのお優しき心遣いのおかげで、膝の痛みも治りました！」

　昨日ローガンが走った芝生の上をなぞるように、ルーカスは走った。

　お世辞にも速いとは言えない。

　だが、愛があった。

　溢れんばかりの愛が詰まっていた。

　痛みなんて癒えたはずがない。

　なのに。

「じい……、じいじ……」

　ローガンの心に様々な光景が思い浮かぶ。

　じいじ、じいじと呼んで慕っていた祖父の姿。

　最後に見た祖父は、どんな姿だっただろうか。

　どうして自分は、祖父を一人置いて東京に出てきたしまったのだろう。

　――どうして自分は、死んでしまったのだろう。

　廃れかかっていた道場を営んでいた祖父。

　厳しくて、力強くて、愛してくれた。

　いつでも帰ってきていいからと、笑って送り出してくれた。

　祖父の教えてくれた護身術は、死に際の青年の身を一度、護ってくれた。

　――どうして自分は死んでしまったのだろう。

　どうして。

　ローガンの目から、とめどなく涙があふれた。

　――どうして自分は、最後まで生きなかったのだろう。

　あれだけ愛してくれた祖父を置いて、どうして先立ってしまったのだろう。

　後悔が、胸の奥から湧いてきた。

　とめどなく涙が溢れてきた。

「ごべん、ごべんね。お゛れ゛、おれさ、ぢゃんど生ぎるから！　今度はぢゃんと、最後まで生ぎるがら……！」

　嗚咽交じりにひねり出された声は、全て日本語だった。

　ここにいるのは、ローガンではなかった。

　青年は、泣きじゃくっていた。

　死んでごめん、と。

　生きれなくてごめん、と。

　一人で先に逝ってごめん、と。

　後悔から、泣いていた。

「じい゛じ！　じい゛じ！　お゛れ゛、だいずきだっだよ。じいじのおかげで、おれ、一度助かったんだ。じいじ、あ゛り゛がど！　ありがと……！」

　青年は、子供のように泣きじゃくっていた。

　年相応に、泣きじゃくっていた。

　その涙は決意から。

　その嗚咽は感謝から。

　青年は――ローガンは、愛に泣いていた。　

　泣きじゃくるローガンを、ルーカスはそっと抱きしめる。

　それをローガンは力強く抱き返し、一層強く泣きじゃくった。

「ありがとう！　あ゛りがどう！　じいじ、ありがとう……！」

　ルーカスは慈しむような目でローガンの頭を撫でた。

「ローガン様。ローガン様。あなたは、強い子です。あなたは、アラン様の、そしてミーシャ様の、大事な大事な最高の息子です。あなたは神様にも、そして周りの誰にも愛されてるんですよ。このじいもローガン様に仕えられて幸せです」

　さ、もうお泣き止みくださいと、ルーカスはローガンに囁いた。

　その声は、柔らかい愛に満ちていた。

ーーーーー

　泣き疲れたのか抱き着いたまま眠ってしまったローガンを、ルーカスは背におぶさろうとした。

　するとずっと聞いていたのだろうか、物陰からアランが飛び出してきた。

「ありがとう……。本当にありがとう。もう、なんてお礼を言えばいいか……」

　アランは、ローガンにどう話しかけたらいいのか、全くわからなかった。

　怖かったのだ。

　もっと傷つけてしまうんじゃないかという不安も。

　聡明な息子に、父親失格な自分を見抜かれることも。

　だから、ローガンとルーカスに声をかけることができなかった。

　ずっと物陰で見ていることしかできなかった。

　そんなアランにルーカスは、明朗な笑いを送る。

「はっはっはっ、礼には及びませんよ。わたくしは、このプリーシア家に仕える使用人として当然のことをしたまでです」

「ありがとう……。ありがとう……。じいやのおかげだよ。僕は、本当にダメな父親だ」

「やはり、皆さんよく似ていらっしゃる。ダグラス様も、幾度となくそうぼやいていらっしゃいましたよ」

　遠い目で昔を見つめるルーカス。

「え、親父が？　知らなかった……」

「男親というのは、中々に不器用なものですからな」

　いつも豪放磊落だったダグラス。

　彼も父親として悩んでいたのかと思うと、アランは少し肩の荷が下りたような気がした。

　完璧に思えていた父の意外な情けない所を聞きながら、二人は笑いながら屋敷に戻る。

　アランも、その背で寝ているローガンも、つきものが落ちたような顔つきをしていた。

ーーーーー

　目が覚めると――いや、気が付いた時にはと言うべきか。

　ローガンは見知らぬ場所に横になっていた。

（あれから、どうしたんだっけ……）

　頭の下には温かくて柔らかい感触。

　どこか安心するような、とても落ち着く感触。

　母の膝枕だった。

　未知らぬ場所ではない。

　そこは既に、ローガンの知っている場所だった。

　ローガンの、居場所だった。

　段々と意識がはっきりとしてくると、周りの会話が聞こえてくる。

「もうルーカス。あなた無理をし過ぎよ」

「ほっほっほっ。ローガン様を見ると、色々考えさせられましてな……。私にも孫がいたら、こんな気分だったのだろうか、と。はは、こんなことを言ってはダグラス様に怒られてしまいますな」

「そんなことないさ。親父だったら、よぉくやったぞぉルーカスぅ！　って、君の肩をバンバン叩いただろうさ」

　ミーシャにルーカス、それにアランもいる。

　野太い声で声真似をしたアランに、みんな笑っていた。

　みんな、幸せそうに笑っていた。

「でも本当にありがとう。ルーカスのおかげだわ。ほら、ローグったらこんなに柔らかい顔して眠ってる。私、少し嬉しいわ。ローグったら本当に手がかからなくて、寂しかったんだもん。もっとこうして甘えてくれるといいのに」

「まあ小さい頃の暴れようったらなかったけどな。俺が抱っこしようとしたら、物凄い力で肩によじ登ろうとするんだから」

「私も、おっぱいあげようとするたびによじ登ってきて」

「それが今では逆立ちで階段を登るのですからな。いやはや全く、子供っていうのはわからないものですな。私もあんなことができる子供を見るのは初めてです」

　ローガンの家族の声だ。

　今の家族。

　両親におじいちゃん、それに妹までいる、今の家族。

　幸せな家族。

　また、ミーシャの声がする。

「それよりルーカス、ほら。膝見せてみて」

「いえいえ、これしき大丈夫ですよ」

「そんなこと言って、さっきすごく引きずってたじゃない。これはお礼なの。受け取ってくれる？」

　そういうと、ミーシャはなにやら祈りを唱え始めた。

　ローガンの瞼の裏にも、淡い光が映し出される。

　数秒して、その光が収まるとルーカスは言った。

「ああ、痛みが少し引きました。やはり奥様の回復魔法は素晴らしいですな。ありがとうございます」

「いいのよ、お礼なんだから」

「本当にありがとう、ルーカス。ルーカスのおかげだよ、本当に」

　と。

　ふぇぇぇぇんという可愛らしい泣き声が聞こえた。

　そういえばソフィアは体調を崩していたのだった。

　ローガンに膝枕をしているミーシャの代わりにソフィアをあやしに行ったアランとルーカスをうすぼんやりと眺め、ローガンは思った。

　温かい。

　これが両親の温かさなんだ、と。

　これが家族の温かさなんだ、と。

　この日から、ローガンは本当の意味でローガンとなった。

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第4話 決意 希望

第4話決意希望