第37話 もう大丈夫。お姉ちゃんだよ
「うっ、ぐっ！」
周囲からの一斉掃射は途切れない。いよいよ魔力防壁に亀裂が入った。数発が俺の肩や足を貫通する。
魔力が切れかかっている。防壁を維持できない……！
打開策を探しながら、俺は目の前の敵を睨み続ける。
魔将『不死身のヴァウル』。こいつの情報は、ほとんどない。
前世では俺たちドミナ系魔族と交戦しなかった。勇者アリアと戦った記録もない。他の人間との戦いで不死身ぶりだけは知られていたが、その原理は誰にも明かされていない。
勇者アリアが南の魔王ゼートリック４世を倒した後は、消息不明となっていた。最後まで謎の魔将だったのだ。
「わ、わたしも手伝うわ！」
思い立ったか、俺の隣にフラウが立った。魔力防壁を重ねてくれる。
だが、こんなに頼りない防壁では……。
魔将ヴァウルは、不気味に笑う。分体全員が同じ笑顔を浮かべる。
「ではトドメを刺して差し上げましょう」
一斉掃射が止み、代わりにヴァウルが魔力を練り上げる。
強烈な一撃が来る……！
ダメだ。こんな防壁では防げない。
その瞬間、俺はみんなを見た。
フラウ。ニルス。ゾール。
全員を連れての回避も不可能だ。
防げなければ、犠牲は俺たちだけじゃ済まない。避難しているチコが。他の開拓民が、また殺されてしまう。
「うぉおおお！」
最後の力を振り絞る。フラウの防壁を飲み込み、より強力なものへ作り変える。
「――死ね！」
魔力が放たれた瞬間、激しい閃光と衝撃が俺たちを飲み込んだ。
魔力防壁はまだ維持できている。だが、ヴァウルの魔力放出時間が長い。
「うぅう……！」
腕から、血が噴出する。足からも。
魔力の反動だ。もはや防壁を支えるだけの身体能力を維持できない。
そして、防壁自体も……。
「がふっ、ぐっ、ふぅう！」
口からも血が溢れてくる。歯を食いしばる。
だが、ダメだ。もう耐えきれない。
やはり、変えられないのか……？
これが俺の――俺の家族の運命なのか？
アリアの運命は変えてしまえたのに？
死ぬはずだったレナや、他の者たちだって救えたのに？
なのに俺の運命は――俺が一番変えたいと願う運命は、変えられないというのか！？
「ちく、しょう……！」
無念の涙が流れ落ちる、その時だった。
「――てぇえええい！」
聞き慣れた声と共に、影が舞い降りた。
聖気をまとった剣が魔力を両断。その剣圧がヴァウル本体までも切り裂く。
桃色がかったセミロングの金髪が、風に流れる。
くりっとした宝石のような紫色の瞳が、俺を見つめている。
「ア、リ、ア……？」
「うん。もう大丈夫。お姉ちゃんだよ」
目の前の光景が信じられない。
だって、仲間なんかじゃないはずなのに。
いずれ宿敵になるからと、捨ててきたはずなのに……。
「なんで、ついてきたんだ……？」
「なんでって、当たり前でしょ？ 弟が思い詰めてたのに、放っておけるお姉ちゃんなんかいないよ！」
ああ……そうか。本当に、勝手についてきてしまうんだな……。
過去の俺の言うように、勝手に。
この俺の、今の家族も……！
「それにね、わたし怒ってるんだからね！ 急にいなくなって心配させるし、それに、こういうことならわたしたちだって手伝うのに！」
「でも俺は」
「言い訳しないの！ 悪いことしたら、なんて言うの？」
「ご……ごめんなさい」
「うん、許す！」
するとアリアは太陽のような微笑みを見せると、俺を優しく抱き寄せた。
癒やしの力を発動させてくれる。
「ひとりでよく頑張ったね。偉いよ、偉い……。でも、もう平気。ひとりじゃないよ」
その声が、その温もりが、あらゆる痛みを取り払っていく。
諦めも、絶望も、不安も、孤独感も。
熱いものが目から溢れて止まらない。
やがて俺が回復しきると、アリアは凛々しい表情でヴァウルたちを睨みつけた。
「わたしの大事な弟を泣かせるなんて、許さないんだから！」
