第26話 わたし、なにかやらかしちゃいました？
「ふむ……」
俺は野外で新聞を読みながら唸ってしまった。
王都の第６騎士団が、魔王ゼートリック４世傘下の魔将を討伐に出たそうだ。
あの第６騎士団のことは俺もよく知っている。絶対に忘れることはない。
この俺が――魔王ゾール自らが、恨みを晴らすために皆殺しにしてやったのだから。
だが、ただ虚しいだけだったな……。
「あの～、カイン・アーネストくん？ ここでなにしてるんですか？ ＳクラスとＡクラスの試験は来週ですよね？」
メガネの女教師エミリーに声をかけられて、新聞から顔を上げる。
「Ｄクラスは今日だろう？ 俺はそれを見に来ただけだ」
俺の視線の先には、学園の管理する人工ダンジョンの入口が複数ある。Ｄー１教室の各パーティが別々の入口から入っていったばかりだ。
「いやあの、Ｓクラスは授業中ですよね？ 教室に戻ってもらえると～……」
「気にしないほうがいいんじゃないか？ 俺は最近、グレンと仲が良くてな。ラングラン家について、エミリー先生はどう思う？」
「あ、はいっ。気にしません！ 私、長い物には巻かれる主義なので～」
そそくさと立ち去り、エミリー教師はダンジョンの入口のほうへ戻った。
魔法を用いて、試験中の生徒の状態をモニターしているようだ。
俺は再び新聞に目を落とし、試験終了を待つ。
２時間も経つ頃、ひとつのパーティが帰還した。
「ひぃい～、ダンジョン攻略ってこんな難しいの～？」
「敵、強すぎぃい～……」
最奥に置かれているという、攻略の証のメダルは回収してきたようだが、そのパーティはみんな満身創痍だった。
その後、数分おきに次々にパーティが帰還する。そのどれにも、アリアの姿はない。
残るパーティは、あとひとつ。
なにをしているんだ、アリア？ お前の実力なら、誰より早く攻略できるだろうに！
俺が固唾を呑んで様子を窺っていると、最後に戻ってきたパーティに動きがあった。
「先生、ちょっとおかしくないですか！？ あんなバカ強い敵がいるなんて！」
息も絶え絶えに、エミリー教師に訴えている。
「大袈裟ですよ。あなたたちの実力に合わせた敵が出てくるはずです。ちゃんとパーティで力を合わせれば――」
「いやゴーレムは無理ですよ！ 攻撃全然効かないし！ 先生でもあれを壊すのは難しいって、前に言ってましたよね！？」
「ゴーレム？ えっ、ゴーレムが出たんですか！？ Ｄクラスに！？ おかしいです、参加者の実力を読み取って、自動的に適切な強さの敵を出すようになっているのに……」
なるほど、そういうことか。
俺はエミリー教師に近づいていく。
「それはまずったな、エミリー先生。参加者の実力を読み取ったんなら、アリアの実力も読み取ったはずだ。だから、こうなったんだ」
「そんなまさか。ゴーレムっていったら、このダンジョンで出せる最強の敵ですよ。上級生のＳクラスでも、ゴーレムが出るのは稀なんです」
「でも言われてみれば確かに、アリアさん、あのゴーレムやっつけてた！」
話を聞いていた生徒が声を上げる。
「僕も見た！ なんか凄い技で粉々にしてた！ めちゃくちゃ格好良かった！」
「それにそれにアリアさん、私のこと助けてくれて！ 怪我も治してくれたし」
「敵は自分が引き受けるからって、アリアさんが残ってくれたんです！ そうじゃなかったら、私たちみんな、ダンジョンの中で倒れてました！」
「まさに勇者って感じだったよね」
次々に証言が出てくる。
その活躍ぶりに、俺は腕組みをして何度も頷く。
そうだ。アリアは強いし、格好いいし、優しいのだ。勇者なのだ！
まるで自分のことのように鼻が高い。
「だから抗議しただろう。アリアがＤクラスはおかしいと。その間違いが、今日、生徒を危険に晒したんだ」
「いや、でも、えー……？」
それからしばらくして、アリアとそのパーティは帰ってきた。
制服の上から着込んだ軽鎧にキズや汚れはあるものの、アリア本人は無傷のようだ。
「すみません、時間かかっちゃいました～。ミスティちゃんたちも、付き合ってくれてありがとね～」
「まあ、アリアちゃんから離れたら逆に危なかったしね……」
パーティの面々に疲労の色はあれど、最後になってしまったことに文句はなさそうだ。
「どうした、ずいぶん手間取ったな？」
俺が声をかけると、アリアは笑顔を輝かせる。
「カイン来てくれたんだっ。えへへっ、あのね、カインが教えてくれたことやってたんだよ」
「どれだ？」
「ほら、危険な敵が発生し続けるなら、発生源を壊せって言ってたでしょ？ みんなが安全に帰れるように、全部壊して回ってたの」
「ぴえぇええ！？」
エミリー教師が絶叫する。
「あれ壊しちゃったんですか！？ っていうか、壊せる物だったんですか、あれ！？」
「はい！ 必殺の聖光破斬で！」
「すごい……いや、すごいんですけど……！」
エミリー教師は、崩れるように地面に這いつくばった。
「修理費がッ！ 今年の予算全部飛んじゃうッ！ どうすればいいのぉ～！？」
「えっ、あれ？ わたし、なにかやらかしちゃいました？」
その様子に、俺はにやりと笑う。
本来、攻略時間が長ければ長いほど点数は低くなるものだが、エミリー教師が恐慌するほどの実力を示したのだ。失点を補って余りある点数が付けられるだろう。
アリアのＳクラス入りは、まず間違いあるまい。
「ふふん、よくやったなアリア。褒めてやる！」
だが、アリアにばかりいい格好はさせんぞ。
俺の試験のときには、学園中の度肝を抜いてやる！
