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第134話：ヤンキース3年目のシーズンで初登板

開幕第5戦目でようやく橘周の登板がやってきた。リードした9回。

この日の登場曲：Bruno Mars - 24K Magic

初球、2球目ともにライジングカッターを高めに投げて空振り。今年のテーマの1つがこのライジングカッターの精度アップだったのだが、結果は、やや改善した。

ライジングカッターは、地上10cmから投げられ、バッターの手前で20～40cm浮き上がる。まるでブーメランのような軌道だ。ライジングストレートより浮き幅が大きく、球速は15キロ以上遅い。

コントロールや再現性の精度が上がると、今までよりいつでも堂々と使える・・というわけだ。ライジングストレートとのコンストラクト、多くの沈む球種との相乗効果が増していく。

3球目は、140キロの曲がりながら沈むツーシームがボールになった後、ライジングストレートで空振り三振に斬って取った。今シーズンも三振でスタートだ。

その後大きむ沈むシュートでピッチャーゴロとライジングカッターで三振。

1つ目のセーブポイント取得。

高井「ライジングカッター試合でも良かったように見えたけど？」

橘周「そうすね。何とか今までより思い通りにあやつれるようになりま

　　　したね」

高井「じゃあ今年も60セーブ狙える！」

橘周「それはどうでしょうね。去年は自分もチームも最高の状態でした

　　　から。2年続くのは神様が許さないかも（笑）」

高井「そうだなあ。まあ記録より内容重視で1試合1試合継続か」

橘周「そうですよ。記録は去年で充分だから、内容で近づけることですね。

　　　それより、サイヤング賞は今年は壮に譲らないと、仲悪くなりそう

　　　で（笑）」

4月は8セーブ、5月は2勝9セーブと昨年よりは控えめだが、防御率0点台を続けた。