25 三日月と満月
その日の夕方。
古民家にやってきたシルヴィーに、
「商品の注文方法について、ご相談したいのですが、よければ城の方でいっしょに夕食をとりながら～」
かなりタイムリーな相談を持ち掛けられたハルカは「行くっ」と即答。
パアアァァァッと、顔を輝かせたシルヴィーにそのままついて行き、
「ようこそいらっしゃいました。ヒトさま～」
コウモリ執事のピエールに出迎えられてダイニングルームに案内されると、そこには『ゲッソリ』という言葉がピッタリのウォーレンがいた。
「お久しぶりです。ブルーマウンテン」
呼び方は相変わらず。
「久しぶりだね。元々悪かった顔色がさらに悪くなっているけど大丈夫？」
吸血鬼とはいえ、心配になるレベルの血色の悪さである。
「ご心配には及びません。俺はこう見えて……」
云っているそばからフラフラ～とよろけた赤髪の吸血鬼は、壁に手をつき踏ん張ると、
「まだ負けたわけじゃない……まだ負けたわけじゃない……まだ、やれる、まだ、やれる……勝つんだ、勝つんだ……そうさ、俺はウォーレン・フォン・ブランドル……がんばれ、ウォーレン」
ブツブツと念仏のように唱えている。あきらかに精神的にまいっているようだ。
メンタル不安定な赤髪の吸血鬼は、念仏を唱え終わると懐から何やら取り出し、
「こちらをご覧ください」
ハルカの手に、三日月型のクロワッサンのような形をした乳白色の石をのせた。
「こちらは魔石の一種で、魔力によって形状が変化する石なのですが、当家の戦闘狂……いや、姉が、商品の注文に利用してはどうかと……」
説明しながらウォーレンが、指先でトントンと三日月をタップすると、本物の月のように輝きだした三日月が形をかえていき、なんと円型の満月になった。
そして満月の表面が小波のように揺らめくと、月面には――
「なにこれ、すごい！ ディスプレイじゃない？！ うわっ、ふつうにスクロールできるんですけど―ッ！」
満月ディスプレイに表示された商品画像をスライドさせたり、拡大縮小したり、選択式のプルダウンを操作して、ハルカは歓喜の声をあげる。
「ウォーレン、すごい。これ、どうしたの？！」
「姉のメアリージョーが以前、戦場にて戦闘員の配置と伝達、敵陣の情報収集に使っていたものを改良したらしく……」
「うんうん、それで、それで」
悔しそうに顔を歪めるウォーレンとは対照的に、ハルカの顔はどんどん輝き、自然と前のめりになっていく。
「仕組みを簡単に説明しますと、これを顧客に１台ずつ渡せば、商品が注文されるたびにマスター端末の方に更新されるそうです。情報漏洩を防ぐため、あらかじめ設定された魔力を持つ者しかマスター端末は閲覧することができないようになっています」
「ようするに、認証システムね」
「はい……顧客用の魔石にも認証者の魔力を紐づけておけば……入力された個別の注文内容を、マスター端末で集約することが可能になります……もちろん、マスター端末から商品の画像などを入れ替えることも、決済サービスも可能です」
「リアルタイムで注文状況がわかる上に決済まで！ それって、素晴らしい管理システムよ。既存のシステムを商用に改良するなんて天才だわ！」
ウォーレンは「チキショーッ」と悪態をついたのち。
「魔力感知型ですので通信設備は必要ありません。こちらの魔石は、トランシルヴァーリア領に石コロ同然で転がっているので、数万台単位で顧客用の端末を準備でき、認証用の魔力も識別できる程度の微量で済みます……」
「マーベラス！ コスト面までカバーしているなんて、魔界最高峰の逸材にちがいない！」
ふたたび「チックショーッ」と悔しさを吐きだしたウォーレンは、この日、もっとも嬉しい報告をハルカにしてくれた。
「通信不要のため、きっかい村でも使用可能です。主君の魔力を認証用として設定し、ブルーマウンテンにアクセス許可さえしておけば、商品の注文状況をいつでも確認、管理できるので、人間界でも採用してはどうか……とか、なんとか、姉が申しておりました」
当然ながら、三日月型の満月ディスプレイは即採用となり、ハルカとシルヴィーの夕食がはじまった。
「ウォーレンのお姉様って素晴らしい方ね。１度会って、ぜひとも御礼を伝えたいな」
「それでは近いうちに、メアリージョーをこちらに呼びましょうか？」
「本当、嬉しい！ でも、とっても忙しいんでしょ？ 国境を防衛しながらトランシルヴァーリア領の領主まで兼任して、注文管理システムまで構築しちゃうなんて……」
「そうですね。しかし、メアリージョーが魔界を離れる際は、ウォーレンのヤツに代行させればいいので」
「あっ、そっか。でも、あまりにお姉さんが出来すぎるから、ウォーレンは比べられて可哀相かも」
「まあ、それも良い経験になるでしょう。ところで、メアリージョーに、何か褒美を与えようと思うですが、いかかでしょうか？」
「さすが、シルヴィー！ 部下をしっかり評価する上司ってステキよ。よし、今日は乾杯しよう！」
「そうしましょう！」
「メアリージョーの素晴らしき功績に乾杯！」
◆ ◆ ◆
ハルカとシルヴィーが、極上ワインで祝杯をあげているころ。
「チキショー！ 姉さんばっかり褒められやがってえっ！ 血濡れのメアリーのくせにぃぃぃ！」
素材となる魔石を集めるため、ウォーレンは魔界にトンボ返りさせられていた。
