第18話 氏郷の想いを継ぐもの
「殿！！！！」
「どいておれ。」
左近は平岡に言う。
「ほう！！！！！！」
と、一撃三成の頬を平手打ちする。
「ぺチン！」
と、音が響く。
平岡の顔は青ざめた。
「左近様…。」
「今日の殿は少しおかしいのじゃ。これで1，2…何発殴ったか…。」
「え～…。」
平岡は尚も三成の身体を揺さぶる。
「ん？うっ…。」
「おっ！殿気付かれましたか！！！」
平岡は顔を崩して喜ぶ。
「ん～。またか…。」
と、体を起こす。
「あ！大筒は！！！？？」
と、大筒に目をやる。
「殿。ご安心くだされ。誰にも当たらぬ所に落ちたようでござります。」
左近が答える。
「そっか。良かった。」
「殿。申し訳ございませんでした。殿の意も知らず…。して、何故あのような事を？」
と、喜内が聞く。
「いや。まあ。」
と、三成は立ち上がりながら言う。
「犠牲者を増やしたくないので。」
「ん？」
喜内は、はてな顔になり
「しかし、状況はこちらが優勢でございますぞ？」
「うん。それはね…。ちょっとまだ解決策は見えないけど。」
「…。左様でございますか…。」
喜内は尚も不思議がる。
この横山喜内という男は、かの名将・蒲生氏郷に仕え、主君・蒲生氏郷より「蒲生」の姓と「郷」の一字を与えられ蒲生頼郷と名乗った。氏郷が会津に移った時には塩川城代を務め、1万3,000石を知行し、後に梁川城代を務める程の男であった。
名将氏郷から受け継いだその清廉潔白な性格と、好奇心旺盛で活発なこの男を皆慕っていた。
「喜内さん？でしたか。」
「は！」
「皆さんには、はたはた混乱させてしまう物でございますが、私、少々戦が苦手でございまして…。」
「殿の戦下手は今に始まった…」
「ごつん！」
喜内の頭に左近のげんこつが降り注いだ。
「はははは。大丈夫ですよ。」
津久見は笑いながら、続ける。
「左近ちゃんや、平岡ちゃんには言ったんだけどね…。」
「ちゃん？とは？」
「人が死ぬのをもう見たくないんです。」
と、津久見は言う。
最初は我が身の保身の為に奔走していたが、今は本当に戦の悲惨さを、憎しみの連鎖を断ち切りたい、という大義が自分自身を奔らせていた。
「殿…。」
喜内は顔を下に降ろしながら言う。その頭には前主君・蒲生氏郷の顔がよぎっていた。
「氏郷様も、往年はその様に仰っておりました…。」
喜内は津久見を見直すと言った。
「しかし、どのように？」
「それは…。まだ…。」
「左様でございますか。」
「一度陣に戻ろう。」
と、津久見は言うと左近と平岡と歩き出した。
喜内は立ち留まっていた。
喜内に気付くと津久見は言う。
「喜内さん？」
「…。」
「ささ。行きましょう。」
と、促す。
「殿！！」
「はい。」
「…。私も、その殿の描く戦の無い天下を見とうございます。亡き氏郷様もきっと、そう望まれたはず！！」
と、叫んだ。
津久見は、何も言わず満面の笑みで、頷いた。
4人が陣幕に着き、ささこれからどうするかと話し合いをしようとした時であった。
何やら戦地から法螺貝の音が鳴り響いてきた。
「何じゃ！？」
と、左近は戦地を見つめる。
すると、東軍の前線部隊が、体はそのままに、ゆっくりと後退していた。
「なんと！！！！」
左近は、驚く。
津久見達も見に来た。
「敵がゆっくりと、後退しておりますぞ！」
と、喜内は言う。
4人とも目を凝らす。
そこに、次は陣太鼓の音が聞こえ始めた。
「次はなんじゃ！？」
平岡は咄嗟に、津久見守るように前に立つ。
すると、後退していく軍勢の中から、ゆっくりと一人の男が馬に乗ってこちらに歩いてきている。男の横には、馬の口を持つ従者が一人いるだけであった。
しかも、その従者は何かを手に持っている。
退いて行く徳川軍の砂塵が徐々に晴れ、
その全貌が明らかになって来る。
なんと、その男は従者に兜を持たせた状態で、しかも見た感じ帯刀していない。
ゆっくり、ゆっくりと西軍の本陣に近づく。
西軍の者は何故か近づけなかった。
いや、恐れていた。
何故なら、その従者が持つ兜は、赤に金の前立て。
馬の上の人間は、真っ赤の甲冑を身に着け、赤い頬当てだけをしている。
そう、井伊直政である。
第18話 完
