第17話 大筒の効果
「ズドーン！！」
轟音が鳴る。
またも、本多正信は崩れるように、手を耳に当て身をかがめた。
「な、な、なんじゃ。」
家康の周りにまたも護衛の兵が取り囲む。
「も、も、物見を出せ～！」
と、正信は指示を出す。
「殿。大丈夫でございますか？」
と、よろめきながら正信は家康に近づく。
「どけ！」
と、護衛の兵に手を振りながら、這う這うの体で、家康の元にたどり着く。
「殿？」
「…。」
家康は喋らない。しかし、家康と旧知の正信には、家康の焦りが目に見える。
（爪を噛まんな？）
と、訝しめに家康を見ていた。
家康は爪をよく噛む、癖がある。
今のこの状況下では、爪を噛んで、叱咤激励を送っている様なものだが、
それがない。むしろ、この戦に嫌気がさしているようにも見える。
（それにわしは確かに見た。西軍の攻めが緩んできたことに対して、眉を上げた所を。あれはなんだったのだろうか）
「報告！先程の轟音！石田三成本陣より発射された南蛮筒と思われます！」
「何！？南蛮筒？三成め、そんな物を持ってきておったか。して、被害は！？」
「は！着弾は、誰もおらぬ黒田長政隊の横の池に！」
「なんと！ははははは！」
と、正信は笑う。
「三成め！さすがは噂に違わぬ戦下手じゃ。大筒の使い方も分からぬと見えるわ。」
と、さらに笑う。
そこに、また伝令が走る。
「報告！黒田長政隊徐々に後退。それに伴い加藤嘉明隊も後退を始めました。」
「なんと！あのヒョロヒョロ弾に怖気付いたか！！！」
と、怒りを露わにする。
「…。」
家康は、戦況を見極めるように、目を細めている。
しばらくすると、
「御免！」
と、突如威勢の良い声が響いき、一人の男が入って来た。
全身真紅の甲冑。脇には、金色に輝く前立てが二本そびえたつ兜を携えている。
所謂、朱漆塗紺糸威桶側二枚胴具足を身に纏った、井伊直政であった。
「殿！」
家康を見つけると、近づきながら言う。
「殿！恐れ多くもこの直政、前線を離れまして、お伝えしたき事が。」
「直政！いかがした！」
正信が答える。
（このおじきは好かんなあ）
と、直政は思いながら家康に向かって言う。
「殿！三成めでございますが。あれは戦を止めたいように見えまする。」
「なんじゃと！」
正信が言う。
「島津・小早川両隊のあの威嚇にしろ、先程の大筒にしろ。何かかの者たち…。」
「なんじゃ！」
正信は威勢を張る。
「戦を望んでおらぬような…。我らにここを引けとの、意思の様な…。」
「馬鹿な！そもそもこの戦は…。」
「おじきは黙っててくだされ！」
「…。」
正信は、直政の威に怯え、黙りこけた。
「先程の大筒。照準を合わせるのは、その手の者であれば、容易なもの。わざと何もいない所へ、撃たれたものかと…。」
「…。」
家康は喋らない。
「現に、私が、ここに来ていても、我が隊は、睨み合いが続いております。躍起に戦っておるのは、福島隊位かと…。」
「…。」
「殿。そこで…。」
直政は家康の耳元で、呟く。
正信には何を言っているか分からない。
直政が言い終わると、
「コクっ」
と、だけ頭を動かす。
その眼は、直政に全てを託すように真っすぐ見つめていた。
「では。」
と、直政は出て行く。
「直政はなんと！！？」
と、正信は家康に詰め寄るが、家康は何も言わず、空を見上げていた。
曇り空に、一筋の陽が差し込めていた。
