第9話 大谷吉継
「殿！あちらでございます！」
平岡は指さす。指した先には、「対かい蝶門」の家紋の入った旗印がひしめく陣があった。
主君から返事が無い。
三成を見てみると、馬にもたれかかっている。
慌てて、馬を三成に近づけ大声で叫ぶ。
「殿。大丈夫でございますか。」
「う…。」
平岡はまたも、三成の馬の手綱を寄せようとした。
が、三成の馬は、上手にバランスを取りながら、三成が落ちないように走っている。
（賢い馬じゃな…。）
平岡がそう思っていると、三成がぱっと起き上がる。
「おっととと。」
馬上であるのを忘れて慌てて、手綱を引き、事なきえた。
「殿大丈夫でございますか。」
心配そうに、平岡が言う。
（なんと、先程わしは殿をお守りすると決めたのに！くそ！）
と、自分の太ももを叩き悔しがる。
「あ～、平岡ちゃん。ごめんね。また気絶してたみたいで…。」
「いえ、それよりもう大谷刑部様の陣でございますぞ。」
「うん。あれね。」
「先に私が行って来まする。」
「あ、ありがとう。」
平岡は馬を走らせた。
（大谷吉継か…。確か、石田三成の親友で、病に侵されながらもこの戦に参戦して、最後は小早川隊に突撃されて…この戦で唯一切腹して果てたんだっけ…。茶会のエピソード好きだったな～）
こんな風に津久見は、自分の頭の中の日本史の教科書をめくるように考えていた。
「手前は石田家馬回りの平岡と申す。わが殿、石田治部少様が、大谷刑部様へお目にかかりたいと、こちらまで参陣いたしました！」
と、平岡は大声で言う。
大谷隊の見張り部隊はそれを聞くと、中へ入って行った。
それをゆっくりとシップの上から遠目で見ていた津久見は
（どんな人なんだろう…。左近にしろ、さっきの島津のおっちゃんにしろ、キャラが濃すぎるからな～）
と、考えていたら、平岡に追いついた。
追いついたと同時に陣幕から両脇を2人の男に支えられ、杖をついてこちらに向かってくる人がいた。
津久見は直感的に、馬から降りると、その男の元に歩み寄った。
主君の思わぬ行動に平岡は驚き、後に続く。
津久見は両脇を支えられている男の近くに来ると、咄嗟に男の腕を支えるように手を差し伸べた。
「治部か？」
男は、津久見が降りたシップの方向を見ながら言った。
「はい！」
と、津久見が答えると、男は津久見の方へ振り向く。
病のせいなのか、頭には頭巾、口元には白い布を垂らしている。
「おお、治部。こちらか…。すまぬな…。最近は目もあまり見えぬ故…。」
「大丈夫ですよ。わざわざ出てきてくださらなくても…。何かすみません。」
「ん？治部か？」
「あ！！！うむ。刑部よ。」
「お～治部よ治部よ。」
吉継は嬉しそうに言う。
石田三成と大谷吉継は共にその才覚を豊臣秀吉に認められ、若い時から、一緒に切磋琢磨しあいながら、豊臣家に尽力してきた戦友であった。
「刑部。一旦座ろう。」
「うむ。そうじゃな。」
と、陣幕の中に戻り、椅子に腰かける。
「して、治部よ。いかがいたした。お主の送ってくれた、左近殿の部隊のお蔭でわが部隊は、なんとか持ちこたえておる故、こちらは大丈夫だぞ。」
「いや。その…。」
「ん？」
「会いたくなって。」
「なんと？」
「はっきり言います」
「なんじゃ。」
「死んじゃだめです！」
「治部？」
「大谷さんがこの場所に陣取った理由は知ってます。」
「大谷さん？」
「良いから聞いてください。」
「さっきから何か言葉使いが変じゃぞ、治部。」
「いいですか。あなたは最初から、朽木・脇坂らは家康の調略によって裏切るだろうと算段してましたね。」
「なに！！？」
「それに…。それに…。」
津久見は言葉を詰まらす。
なんせ、今から言おうとしている事はこの大戦の要も要。いわばマジックの種明かしのようなものだからだ。
「小早川が…。」
津久見が言うと、吉継は被せるように
「金吾中納言は裏切るぞよ。」
と。
「え！？」
「だから治部の言うように、わしはここに陣取った。」
「知っていたのですか？？」
「治部よ。わしはこの身は、病に侵されようとも、太閤様の元で培ったここは衰えてはおらん。」
と、吉継は自分の頭をポンポンと叩きながら言う。
その眼は何故か優しそうであった。
「じゃあ。何で？自ら死にに行くようなものじゃないですか！！」
「ふふふ。治部よ。」
「はい。」
「この戦は、始まる前から、ほぼ勝敗は決まっておるわ。わしが敦賀から参陣する時からもう、分かっておったわ。」
「…。」
図星である。現に、家康はあらゆる手を尽くし、この関ヶ原の戦いに挑んできている。一つ誤算であったのは、家康の跡継ぎの徳川秀忠が上田で足止めされ、遅参したくらいであった。
「太閤様は逝かれた。おぬしと一緒に太閤様の目指す天下作りに、あせくせと働いておった時が懐かしいわい。」
「…。そうですね。」
「太閤様の為、豊臣家の為におぬしは戦うのであれば、わしは喜んで、その盾になろうと、そう決めたのじゃ…。」
自然と津久見の目から涙が溢れてきた。
すると、外から聞きなれた声がした。
「御免！」
左近だった。
「刑部様もいらっしゃる。これは都合がいい！！」
と、左近は空いている椅子に座った。
「少し、おかしいですぞ！！！」
と、気迫のこもった声で、津久見に言う。
久しぶりの左近の気迫に、押し負け津久見は白目をむいた。
第九話 完
